归入二小姐揽华院，三公子归云院的人选已然定下，果真没有她的名字。自那日见识到那两人互相的神色后，锦瑟倒也不觉得留下来有什么不好的。林厨娘终于托着大总管的关系，将林小枫安排进了揽华院，虽是传话跑腿的小厮，但在二小姐的院中可是独一份的荣耀。
“还以为是个什么人物呢。”
“这命啊，都是定的，不是你的，抢都抢不过来。”
大家都欢欢喜喜当个热闹看，厨房里众人看见她，神色也都带着莫名。后半夜基本上很少有主子叫水，锦瑟添上足够的柴，温着火，蹲在地上划字，突然有一滴水珠打在新写的“揽”字上，一滴，又一滴，再一滴，三个字写完，立刻模糊不清了。她站起来，从外面的水井中打上一盆冰凉的，带着夜晚寒气的水进来，脱掉鞋子，袜子，慢慢站在里面。那寒意顺着脚底板蔓延，过双腿，过腰腹，埋进心里，脑子里，眼睛里。
她太浮躁了，被别人的热闹搅到了节奏，去奢望一些还不切实际的东西。要忍得，要舍得，要一点一点付出努力。可是......眼泪总是最无用的东西，但偶尔悄无人知地默默地还是会掉下来。
一炷香时间后，她平静了心情，擦干净脚，穿上鞋袜，倒掉水，缓缓活动眼周。
第二日下午，她还没起来，就有丫鬟去通铺喊她，说是厨房的阿牛已经在荷塘边等着了，张管事叫她赶紧过去。
锦瑟一骨碌从床上起来，边应边收拾，赶到荷塘边，一个瘦高黝黑的约莫四十岁的男子已经到了。
“阿牛叔，我来晚了。”
叫阿牛的男子摆摆手，“木丫头不晚，是我怕待会太阳落山了更冷，临时跟张管事改了时间。”
阿牛叔是府里会水的一把好手，林老爷爱荷花，在府中花大力气挖了一口面积不小的池塘，专养荷花。可这么一大片水，府中公子小姐年岁也不大，难保出什么意外，故而总得有那么几个会水的好手。厨房里有时会得主子吩咐，吃那鲜嫩的莲藕，每次都是阿牛叔出手。
前段时间府中招待外客，有几位女眷在荷塘边差点出了意外，好在有惊无险，但偌大的林府居然找不到几个会水的妇人，林老爷大发雷霆，打了大总管的板子，大总管这才慌慌张张寻进几个会水的妇人。这还不算，又勒令各处教几个丫鬟小厮凫水。小厮倒好说，会的本就不少，只这丫鬟一块儿根本没有愿意学的。
别看那荷塘风风雅雅，漂漂亮亮，平日里谁都愿意去，可真让她们下去，光是想想池底黑黢黢的淤泥，带腥味的金鱼，就没有姑娘家愿意喝那几肚子水。
张管事倒是不急，原因无他，这个平日里不拔尖不冒头的烧水丫头，居然主动要求学凫水，可是让他能交了差事。
阿牛叔也不含糊，把动作要领一一告知，就要带她下水熟悉熟悉。乡下人的野路子，多在水里待待，旱鸭子也能整成水鸭子，哪有那么多废话教。
锦瑟本来就是奔着会水来的，事到临头，却有些退缩。她记起以前在人牙子的船上，要挨打，挨饿，她趁送饭的时候冲了出去，跳进水里，那种窒息的感觉就像要死了一样，他们站在船上瞧笑话，现在想想，如果当时会水，或许一切都不一样了。
再一次跳进水里，四面八方的窒息感涌上来，又仿佛回到了当初，无助，恐惧，迷茫。
锦瑟，你要活下去，锦瑟，你要像样地活下去。
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