路德维希跨上一匹纯黑色的瓦兰廷战马，在一众殿军的护送下离开了大皇家竞技场。
他一路上都在想象着未来赛场上伊纹跪下求饶的模样，他希望的是堂堂正正地击败他，同时……
这也是为了能在父亲的面前证明自己，是绝对有实力成为合格的皇位继承者的人。
按照帝国的法律，只有票数最多的选帝侯才能成为罗斯里克及其附属王国的皇帝。
他虽然是皇族选帝侯，占有最大的优势，但是谁又知道最终的赢家会是谁呢？
靠赫赫武功名扬天下的圣巴利安“征服王”，德高望重的瓦兰廷“骑士王”，深居北境的乌塔尼亚“雪皇”，作为父亲兄长的布隆萨斯公爵，还有某位看起来懦弱，但也许城府极深的克德兰“黑森王”……
一个个都不像是善茬。
按照以往曾发生过的，谁知道他们会不会通过武力或者权力来篡夺皇位继承权呢？
而此刻，路德维希便是想要亲自会一会那些今日臣属于他父亲，而未来成为他敌手的国王们。
格雷夫勋爵说，列王的大使团在昨天晚上就已经陆陆续续抵达了皇都，他们的亲随和参赛团现在就驻扎在克列昂城外的帝王谷附近。
路德维希迫不及待地要去看看他的客人们，也许，他们也能带来出人意料的愉悦呢？
他骑着战马飞驰过克列昂的城门，在殿军的护送下，抵达了城郊的帝王谷。
远远望去，一座建造于河畔的“悬空堡垒”牢牢地依附于悬崖峭壁。
它就像一道屹立的通天山门，大大小小的门洞遍布山崖，被阶梯一样的城墙连接，如同是无数双眼睛，紧盯着城堡与帝川巨港之间的肥沃平原。
老城堡的桥梁前扎满了形态各异、五颜六色的帐篷。
路德维希翻身下马，走进帐篷的中间，他看到了圣巴利安暗紫色的“神座鹰”旗，瓦兰廷蔚蓝色的“狮鹫”旗，还有克德兰青色的“圣林”旗……
奇怪，路德维希观察了很久也没有发现布隆萨斯和乌塔尼亚的旗帜，是因为他们的国王还没有到吗？
路德维希仔仔细细地观察着各国的士兵，虽然几个国家的军营都扎在一起，但是路德维希敏锐地察觉到了一股剑拔弩张的火药味。
——国与国之间的军人彼此带着敌意，即便同处一个营地。
瓦兰廷的骑士和克德兰的游侠们聚在一起，背地里说着“征服王”的坏话。
而这边圣巴利安的军人也克制着愤怒不去和他们争吵。
营地间的小路两侧，各方的士兵都在冷战。
路德维希听到一名戴着兜帽的游侠说：“前段时间，我老是听说铁山来的难民奔走着高呼‘复国’，要推翻圣巴利安的统治。”
“是啊，兄弟，你才知道吗？咱们一向仁慈的‘骑士王’阿尔弗雷德陛下收留了不知道多少铁山的异教蛮子。”另一名着装打扮花里胡哨的瓦兰廷骑士也说道。
“啊，怪不得你们的参赛团里有铁山的武士，对，就是他，一脸阴郁，看起来很不好惹啊。”
骑士竖起了一根手指，像害怕什么似的压低了声音：“嘘，他叫龙金，你们千万别惹他。人们都说他是屠过龙的人。”
“龙？！那不是吟游诗人的故事里才有的愚蠢玩意？”
“不仅如此啊，上周有人嘲笑他是蛮子，结果到现在都还躺在教会医院里。”
路德维希好奇地顺着那两人的目光看去，就在不远处的大树下，一个沉默寡言的男人不停地打磨着手中锋利的焰型斩剑。
——那是一把隐隐透着暗红色的古剑，上面镌刻着古老的铭文。
透明的剑身映出了那个男人凶狠的目光。
他留着短络腮，身穿一件并不怎么漂亮的鳞片铠甲，虽然并不像是那种强壮的大块头，但是却显得十分精悍。
他似乎背负血海深仇，每当有圣巴利安人经过他的身旁，他就会突然狠狠将剑磨出激烈的火花。
虽然他的脸部肌肉没有明显的变化，但是路德维希能察觉到他眼睛里那股肃杀的寒意。
“还是有那么一些有趣的人。”路德维希兴奋地舔舐着双唇，他不禁思考，要是让他和伊纹对决，又会有怎样的结果呢？
通往悬崖城堡的石桥上有两匹高高扬起前蹄的跃马雕塑。
桥上的卫戍军们则目光呆滞，只是看到路德维希驾临时才像忽然触了电一样齐刷刷跟着屈膝行礼，高呼“殿下万岁”。
“殿下，我已经等候多时了。”
站在桥头的老骑士是城堡的主人格雷夫勋爵。
他最引人注目的就是耳根下那骇人的伤疤，即便是一头整齐的灰白长卷发都无法将其完全遮盖。
曾经在萨尔斯的战场上，一名尘暴铁骑射穿了他的下颌，差点废了他的嘴，但他却把这伤疤作为无上的荣耀。
即便他今年已经六十岁了，但依然在战时作为元帅指挥着帝国的千军万马。
路德维希虽然不喜欢格雷夫勋爵的性格——因为他总是板着一张扑克脸，张口闭口把帝国荣誉和骑士准则挂在嘴边，和白袍会唠叨的教父们没什么区别。
——但，这位饱经风霜的历战大师自路德维希记事起，便已伫立在了帝国的军阵前挥舞厮杀，可谓贡献了自己的半个人生，他的忠心无人置疑。
“辛苦你了，格雷夫大人。”路德维希报以微笑，“带我进去吧。”
“是。”
“所有国王都到齐了吗？”
“没有。”格雷夫勋爵不无遗憾地说道，他话锋一转，“但是，真正的主角们可都全员就位了。殿下，我想，您必须快一点了。”
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与此同时，悬空堡垒的接待厅里。
摇曳的烛火映出暗黄的光斑，无论高廷内是如何的辉煌，帝都附近的这座城堡内部却总是犹如洞穴一般昏暗。
作为帝国君主的瓦茨拉夫二世正坐于餐桌对门的主席位上，他看起来对其他人都没有什么兴趣，只是似睡非睡地眯着眼睛观察着每一位国王。
在错综复杂的贵族世界，尤其是帝王家，很多事情大家嘴上不说，却深谙此道，比方这看似简单的餐桌席位。
坐在皇帝右手边最靠近主席位的男人用拳头撑着下巴，眼睛就像饿狼一样盯着餐桌对面的君主。
男人有着异常魁梧的身材，影子笼罩着半个餐桌，他如同挑衅一般高扬着骄傲的脸，似乎对帝国竞技势在必得。
他的举止之间极尽狂放，每每敬酒，他总是率先举杯，一饮而尽后又从容“晾杯”，处处透露着一股“率土之滨，莫非王臣”的霸气，可他谈吐间却丝毫不失礼数，又蕴含着君王的修养。
“你的确是非同凡响的，”瓦茨拉夫心中想道，“‘征服王’格雷克里特。”
看来，必须要让圣巴利安……站在罗斯里克这边才行。
无论征服王也好，圣巴利安也好，都必须服从于帝国的领导！
空气里透露出一股怪异的气息。帝王们的表情随着话题适时的变化而熟练地变换着。
征服王对面的君主则一直保持着沉默，像是在试探着其他人一般。但瓦茨拉夫很清楚，这绝对不只是谦卑这么简单。
“骑士王”阿尔弗雷德……你究竟在思考着什么呢？
他五指交叉，正襟危坐，骑士王丝毫没有畏惧征服王的挑衅，他似乎在等待一个时机，蛰伏隐忍，他的胡须就像睡狮的鬃毛，越是保持低调，他便越是如同狩猎时伺机行动的鹰隼一般……
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