顾青梧略低着头，面带讪笑，身子僵着矮了下去，正襟危坐般一动不动，生怕出了差错。倒是顾大郎落落大方，毫不拘礼，抱拳谢了才从容坐下。待坐定后，随意瞟了上边两官一眼，周宏渊无喜无悲，何刚面中却似乎暗暗隐着一丝黑气。
周宏渊作为此间主人且地位嘴上者，自是起头发了言道：“本官听闻青梧老弟今次过了院试，真是可喜可贺。”言罢，举杯示意饮尽。
顾青梧一口饮了，仍自低着头扭捏道：“学生惭愧得紧，叫太尊见笑了。”的确，三十多岁的秀才，平常人家或许稀罕，但周宏渊出身堂堂簪缨世家，哪里会瞧得上眼？这不过是他客套之词罢了。
边上何刚见状，立马见缝插针谄媚道：“本府文运昌盛，全乃太尊教化有功。”
顾大郎因尚未成年，故无酒喝，只得充作酒童，为三人斟酒。眼见得老爹实在应付不来这番饭局之事，心下暗自着急，偏偏在座两把大刀候立，故一时间不敢异动。
周宏渊见顾青梧颇为拘谨，便只道：“今日只是私下宴饮，青梧老弟不必太过见外，本官曾听令郎谈起过崇明先生之事，心下实在佩服得紧。今早碰巧得知尊父子人在县城，故而特意相邀，还望不要怪本官贸然之举。”
顾青梧连忙答道：“不敢不敢，太尊相招，乃是学生父子的荣幸，岂有怪罪之理。”短短几句话说完，竟吓得他满头大汗。
何刚再是愚钝，也察觉出不对劲来，同是崇明先生之后，一个坦荡爽利，一个畏畏缩缩，实在叫人捉摸不透，莫非这位顾秀才心里有鬼，不敢见人？
周宏渊却比之明了几分。原来今次正巧因雨灾之故，周宏渊及遂州诸县长官未曾参与成都府院试阅卷，是以颇多内情何刚有所不知，但周宏渊身为一府首脑，消息灵通更胜他人，他却是略知一二。
当日阅卷时，众官于顾青梧之卷争论不休，一派以文风老练为由力主中试，一派却因文不对题坚决驳之，最后闹到主考谢海儒面前，按说这位谢翰林身为文章大家，应是眼里容不得半点沙子，岂料谢海儒言道：“行文可见其人，必为仁厚君子，岂有不录之理？”顾青梧这才侥幸过关。
周宏渊不知其间内情，但他私下曾令人翻查过顾青梧以往所作，但见文中满是酸腐之气，询问相熟者也称之碌碌之辈。凭他资质，只怕再考十年也难有作为，如今却这般好运，竟得翰林学士的看重，白白得了个秀才的身份，实叫人大跌眼镜。
有心者自不免打听两者之间的关系，但谢海儒出身荆楚世家，顾青梧家中却是三代为农，二人间往上数五百年也未见得能攀上关系，这自然消除了众人怀疑，只道顾青梧命好。
唯有周宏渊知晓，谢海儒与邓存洺有师生之谊，而邓氏与顾氏又有说不清道不明的关系。若说顾青梧院试之事与邓氏无关，周宏渊是万万不信的。
但他又知邓氏诸官向来忠厚，必不会凭白举荐某人，其中必有隐情才是。他原本便有意见上崇明先生一面，如今知晓这事，更是加大了他的兴趣。
但灾后政务颇繁，他一直没能抽出身来，心下颇引以为憾。是以今日得知顾氏父子进城，便迫不及待邀请二人入府一会。
初初见礼后他越发不解，这顾青梧表现果然叫人看不下眼，但他儿子顾大郎却更叫人眼前一亮，两相比较之下，不免让人揣测，难道这崇明先生藏私，一身本领未曾传授给儿子，却传给了孙子？这想法太过于匪夷所思，便连他自己也不相信。
顾大郎眼见父亲难受，心下也不好过，好歹身上流着他的血液，纵使换了个魂魄，却也换不了孺慕之情。当即不待他言，立马插话道：“家父与小子今日进城，得太尊相邀，碌碌庶民也登高雅之堂，当真幸何如之！却不知太尊所为何事？莫非真是为了效仿燕昭王旧事？”
周宏渊闻言，顿时哈哈大笑起来。倒是边上何刚笑骂道：“你这小子好不识抬举，太尊好心请你吃饭，你却言语挤兑，当真讨打！”
顾大郎故作委屈，只道：“老父母忒不讲理，小子不过因战战兢兢而言行有失罢了，您老不说出言安慰，反而还要打小子，小子真是哭也没处说去，莫非这便是古书上所写的‘官官相护’？”
原不过是玩笑之言，顾青梧吓得身子一抖那还罢了，便连何刚也变了颜色，只听上方周宏渊冷哼一声，清冷的声音道：“官官相护么？哼，看来何县的名声已广为流传了。”
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