风吹暴雨，簇簇水箭斜落大地。
雷电如道道长蛇，撕裂黑夜的帷幕，时不时将西香镇映得一片雪白。
无边的雨夜中，隐隐传来异灵的长嗥，似狼一般的野性，却又多出几分凄厉的阴煞。
西香镇千家万户早已紧闭门窗，灯光透过窗纸窗纱上密密麻麻的符纸，投射到街道上的黄泥水坑中。
雨珠打碎水洼面上的灯影，碎裂如金箔。
不知何时，一双猩红的眼睛徐徐倒映在水洼上，瞳仁深处，显露出凶厉和噬血的渴望……
……
苍澜客栈之内，所有人都能听到外面狂风咆哮的声音。
像是有一条巨大的风龙，在西香镇每一条街道上呼啸来去，穿梭于黑夜、暴雨和雷霆之中，释放自己无穷无尽的威怒。
即使一缕缕余风灌入门窗缝隙，也会发出“呜呜——”长鸣，如泣如诉，哀怨缠绵。
阿福、阿远几名跑堂伙计忐忑不安地望着门窗，看起来忧心忡忡。
阿远胆战心惊道：“外面风这、这、这么大，会不会把门窗吹开？”
尽管大门早已用桌椅顶上，窗户也都牢牢锁上插销，所有人仍是心神不宁。
谁都知道黑夜的危险。一旦让客栈暴露在黑暗之中，后果不堪设想。
刘掌柜走过来拍拍阿福、阿远的肩膀，安慰道：“别杞人忧天了。镇守司送来的符箓里，专门有一种‘风息符’。现在所有门窗都贴有风息符，再狂的大风也吹不开客栈的门窗，你们就放心吧。”
阿福、阿远这几名伙计才稍稍放松下来。
姜宁之前仔细了解过这些贴在门窗上的符箓种类。
大体是分为【阳符】【阴符】两类。
以儒宗笔法书写的符纸，称为【阳符】，封存的是浩然正气，这种气至刚至烈，对驱邪避煞有特异功效；
以道门笔法书写的称为【阴符】，笔法较为复杂，往往具有化生万力的功效，比如止风的“风息符”，藏雷的“雷击符”，蕴火的“爆炎符”。
因此，西香镇上，各家各户上贴的符纸，往往是阳符、阴符各种符纸搭配使用。
“行了，都去干活吧。”刘掌柜摆摆手，走向了柜台。
这一天晚上，数十名闲汉簇拥杨秀才，喝酒划拳猜码，酒兴酣畅。杨秀才也乐得被人众星捧月，还在不断跟众人吹嘘，舌灿金莲。
“这位姑娘啊，那真是肤如凝脂，手若柔荑，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮……”
“好好好！说得好！”
“来来来，大伙儿再敬杨秀才一杯——”
“咱们若不是见上这位姑娘一面，就在这一直喝下去！”
整个客栈大堂吵闹哄哄，全被这伙人的噪音淹没。
姜宁的注意力并不在这伙光棍身上，而是始终在客堂边角那一桌四人身上。按照阿福的说法，这四个人已经在那里坐了一整天，除了点过一壶酒、几碟下酒菜外，就再也没有别的动静。
忽有一人高声叫道：“小二———？”
阿福见状推了姜宁一把：“姜宁，机会来了。”
姜宁将抹布挂到肩上，走向边桌四名风尘客，脸上挂起笑容：“四位，可是要来些什么酒菜？”
发话者是个中年汉子，浓眉大眼，面颊宽阔，上下打量着姜宁，流露出一丝狐疑：“怎么是你这位伙计？”
姜宁淡然一笑：“噢，客官，都是苍澜客栈的伙计，谁来服侍都是一样的。”
借此时机，他的目光飞快掠过四人。
除了这浓眉汉子，剩下是二男一女。两名男子二十来岁，剑眉星目，面容俊秀，如同一个模子刻出，竟是一对孪生兄弟。不过其中一人唇角有痣。
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