贞锦依察觉到绎之谦的心不在焉，以为他挂心学业，便出言告辞：“天色不早，我也该回去了，不打扰绎七爷读书了。”
说罢，转过去抱起那包书纸。
绎之谦跟上来要送她，看了那纸包，就问：“你也在桂升号买文具？”
贞锦依看看手中的纸包，答道：“我家的兄弟们也想念点书，识几个字，叫我在府城里帮他们买些纸笔书本用。”
绎之谦点点头，露出赞赏的样子：“肯读书是好事，便是不考功名，也该当识些字，明得事理、知得礼数才好。”
贞锦依略显担忧地说道：“只是我们乡下没有好先生，就是买了书本，也怕读不通呢。”
绎之谦立即问道：“你兄弟现读什么书？不如送到这学里来，我同先生说说，想来他会收下的。”
贞锦依并不知道诚先生收学生的要求颇高，绎之谦这个承诺已是个好大的人情，只沮丧地摇摇头：“在这里上学虽是好，只是我们家哪有这许多银钱供他们进城读书，可惜明知有好先生在这里，也来不得的。”
绎之谦想起下乡时看到的那些乡农人家的家境，知她所言不虚，“喔”了一声，不好再劝。
贞锦依却打开了纸包，将书拿出来递给他看：“我兄弟说要学《千字文》，我方才在街上买的。只是我识字不多，你帮我看看买得对不对。”
绎之谦接过书翻了翻：“买得不错，这个本子是德勋先生校注的，难为桂升号的老板能进到这样的书。只是才刚学识字的……看着怕是有些吃力。”
贞锦依抬起头望着他，诚恳地说道：“我有个不情之请，不知七爷可否帮忙？”
见绎之谦睁大眼看着她，并无反对之意，续道：“我兄弟若有读不明白的，可否来请诚先生稍作解说？他虽不能来学里，总能托人带了书信或是口信来请教，到时可否麻烦七爷帮着说一说，请诚先生赐教。”
绎之谦连连点头：“这个自然，先生也会说肯上进总是好的。这样，这本书先放在我这里，里头的注释有艰深的，我请先生得空时先用简明的文字略为解释，你再交予你兄弟。哪怕他依然看不懂，他那先生总是明白的，请他的先生看着解说就可以读懂了。”
贞锦依听了，虽然觉得诚先生写的字自己未必都能看懂，但绎之谦把话说到这个份上，对于一个并无深交的人来说，已经算得上仁至义尽了，也只有道谢感激的份儿。
于是行了个屈膝礼：“若得先生抽空解说解说，我们全家都感激先生大德！”
站直了身子又一笑：“也感激你的大德！”
说完抱起那包纸，一扭头，飞快地走了。
回去交还腰牌，秋锦香便问怎么回来得这样晚。
贞锦依只说在绎家时碰到绎家少爷，知她是绣坊里的，就问她能否去蒙学，帮诚先生把衣裳补一补。她不便推辞，就去了。
秋锦香听了，眉头锁在一处，半晌才说：“不是跟你说过不可私自在外头接活儿？你怎的又忘记了？”
贞锦依辩道：“绎家大奶奶也帮着说，不过是件小事，我若执意不肯，岂不是太不给人家面子，也显得坊里人小气？”
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