午后的阳光静谧地照射着，将瓦叶森林翠绿树叶辉映成漂亮的金色，透过树叶间隙散发出金黄色的光柱。
一辆马车横穿过光柱，牵车的旅行马棕黄色的毛发染上一层光映，仿佛是太阳降下的天马。马车上的青年商人用手遮挡着阳光，眯着眼观察前方的道路，他拉着缰绳，引导旅行马沿着一颗高大的山毛榉穿过树林。
马车上盛载着方形的木制箱子，里面装满了萨兰德剑，外面涂上蜡油密封保存着，这些武器的数量，足够装备一个领主麾下的军队。
在瓦叶森林内独自运送如此大量的武器，可不是什么明智之举，很容易被游荡着的匪帮盯上。麦肯的匪帮能够像狗嗅到香肉那般，不死不休地去追逐这辆马车。
但马尼拉可不是什么普通的商人，他从小在禅达里长大，童年的时候就给商人们做帮手，对瓦叶森林十分熟悉。他知道哪一条道路最不为人知，最安全，也知道各个匪帮的活动迹向。
至少最近，他听说只有一个匪帮在瓦叶森林的南方活动，其余的全都聚集在西面与德赫瑞姆平原相接之处。
小心为妙，马尼拉还是选择了更难走的隐秘路径，以防碰上那个匪帮，他驾着马车远离传统的商道，而是绕着高大的山毛榉之间行进，让榉树的茂密树叶隐藏自己的行踪。
瓦叶森林里的树木绝大多是山毛榉树，但同芮尔典和罗多克境内的不同，瓦叶森林的山毛榉树的纹路有些奇特，上面不是线条状的长纹，而是近似方形的纹块堆积形成的图案，看上去有些瘆人，并且这里的山毛榉长得会矮些，一般没有其他地方的那么高大，但叶子和枝干的外形却没有什么不同。
有些禅达人会把瓦叶森林的山毛榉称作瓦叶山毛榉，认为是这里的火山灰地质改变了山毛榉的性状，并让山毛榉在正午的时候改变叶子的颜色。
刚开始马尼拉很好奇，但之后就对此没有兴趣，每逢中午，只要阳光充足，云彩不多，山毛榉树们便会改变一下颜色，从翠绿色变成青瓦色，这在卡拉迪亚大陆上并不是什么特别奇妙的景象，只要熟悉了便会觉得没什么大不了的。
利用那些高大的树木躲避匪帮才是正事，马尼拉警惕地朝四周望去，发现周围没有什么人迹和声响，但马尼拉发现，在附近的地面上都是凌乱不堪的脚印和马蹄印，显然有支大部队刚刚经过此处。
“可别给我整些什么麻烦，”马尼拉不安地咕囔道，“我今天已经有够倒霉的了。”
他小心翼翼地牵动马辔，将旅行马拉向一旁，远离那些混乱的足迹，走入有些起伏的山路中。山路坑坑洼洼的，马车的车轮时不时撞进坑洞和碎石里，撞得车内的木箱震动，里面的钢剑笔直地冲向一侧，碰到木箱的内侧发出响亮的声响。
响声让马尼拉的心里头又有些不安，这些发出声响的萨兰德剑原本是要提供给萨兰德苏丹的武器，如今却送给提尔堡的哈伦哥斯伯爵。
假如苏丹知道了事实，他肯定会大发雷霆，恨不得将自己撕碎。萨兰德正在和罗多克与库吉特两线作战，急需武器的援助。马尼拉却把苏丹所需的武器拱手让人，送给芮尔典王国的领主，这个行径在苏丹眼中无异于背叛。
“希望萨兰德快点结束战争，恢复和禅达的和平贸易。”马尼拉叹了一口气，他本来就是主要靠萨兰德的香料与丝绸发家致富，可是愚蠢的苏丹却盲目地开战，让他无法安全地通过库吉特的哈尔玛，到萨兰德王城都库巴进行采购。
马尼拉的财富和商队数量因此大缩水，而奴隶贩子拉蒙却通过讨好维基亚人，更加地受到阿拉西斯伯爵重用，在禅达城内顺风顺水，这让青年商人心中感到壮志难酬。
树丛中传来响声，马尼拉敏锐地察觉到附近有人，他赶紧挥动缰绳，拍打着马儿加快速度离开。
马车拐了几个弯，爬上陡峭的山路，又急速地俯冲进平地里，接着穿过一片片茂密的树林，碾过被踩踏过的杂草丛，在最后的拐角处从野草里冲出去，马尼拉来到一片被砍伐出来的空旷平地。
马尼拉猛然回过头，身后的树林被微风吹拂着，树叶随风移动，再也没有什么声响，他安慰着自己，勉强放下心，驱赶着马儿往平地的中央走去。
平地的正中央坐落着泰得撒马希村，一座小型的芮尔典村落，这里不算太富有，村民生活得很贫困。自从马尼拉在禅达开展贸易，过去一两年来，他时常经过这里，和村长叶戈尔也算熟识。
此时村落附近游走着十几个穿着破落的村民，都是些孩子和妇女，还有满脸皱纹的老伯老妪们，他们面色饥黄，身材瘦弱，疲惫地牵着家牛拉走刚砍伐下来的原木，拖到附近一处木材堆里。
家牛和村民们一样瘦弱，骨架从皮肤底下微微突出，看上去营养不良的样子，鼻子耸拉着微弱地喘气，尾巴则垂在臀部上，几乎夹进屁anus股ass we 沟里，没有气力搭理嗡嗡作响的蚊子。
叶戈尔村长在木材堆边清点指挥着，他穿着芮尔典式的夏季外套，但里面却穿着维基亚农奴服，一件亚麻色的短衬。看见马尼拉来到，他枯瘦发白的脸上露出笑容，皱纹挤成一团，“马尼拉大人！什么风把您吹来啦。”
“阴郁无情的死亡之风，”马尼拉今天心情不太好，但转头他还是挤出一丝微笑，“我开玩笑的，叶戈尔村长，我要去提尔堡见哈伦哥斯伯爵，”他有些担忧看向周围，风速变大了一些，吹动四周的树叶窜动，阳光照射下的树丛，隐约地有股黑暗的感觉。
“我想先在这里待一会儿，给马吃点草。”
“当然可以，马尼拉大人，”叶戈尔村长笑呵呵地回答，他用力把身边的原木推进木材堆里，然后牵着旅行马往村子里走。“您想在这里休息多久都可以，假如您不介意泰得撒马希这里的环境。”
“我也算来过这里几次了，知道泰得撒马希的居住条件怎么样，早就习惯了，我也不是什么娇弱的贵族小姐。”马尼拉暗想这村子起码有士兵守卫，还算个安全的地方，他好奇地看着地下的木材堆，问叶戈尔村长：“为什么砍掉那么多的山毛榉？现在离冬季还早着呢。”
“这不是为冬天生火准备的，大人。有一伙木材商人前几周来过我们的村子，付钱让我们砍伐瓦叶森林里的恰特树，每隔一段时间就来收取木材。”
“恰特树？”
“就是瓦叶山毛榉，维基亚人把瓦叶森林里的山毛榉树称为恰特树。”
“除了我以外还有其他商人光顾这个偏僻的村子，而且居然是维基亚人？叶戈尔村长，我这样说没有冒犯的意思，但你不是说过你不想和维基亚人做生意吗？”
“我的确这样说过，大人”叶戈尔收起了笑容，神情有些严肃，“我是不想和维基亚王国的人有来往，但不包括维基亚斯拉夫帝国的维基亚人。这些木材商人是从卡拉迪亚的另一端，阿尔卑斯山脉东方的夏洛奈大陆，也就是维基亚本土过来的，他们不说通用斯瓦迪亚语，而是讲流利的斯拉夫语，还没有卡拉迪亚式的口音。”
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