松江府新任知府令于年前腊月二十三到了松江府。
考虑到此时动身，也要年后才能回到永平府，孝煜便接受了孝娴的邀请，在松江府过年。初五刚过便启程，二月中旬时回到了永平府。
离开时还是炎炎夏日，归来已是春寒料峭，枯枝萌芽时。
简要向父王回禀了松江府概况并受了父王一番夸赞后，孝煜回到了南院。
刚落座，樱子便端着托盘进来，兰姨将盘中的补汤端到跟前，嘱咐道：“人参汤，去疲累的。快趁热喝了。”
孝煜笑着接过，“谢谢兰姨。”
“我倒没怎么管，都是樱子盯着的。”
孝煜歪头看着樱子，“那也谢谢樱子。”
樱子娇羞，轻声道：“公子觉得如何？”
孝煜尝了口，入口挺淡，可下肚后顿觉暖和起来，一直紧绷的身子也跟着放松下来。“好喝。”
“那日后给您常做。”
“好啊。”
韩夫人默然看着他们。樱子的心思她看的清楚，可惜了……日后孝煜若有意，她可以做个偏室，眼下最紧要的，是孝煜的婚事。
因孝娴那件事，王妃这几个月对她热情了许多，并为孝煜的婚事积极地张罗着。先前还尚可借着孝煜不在她不好做主回绝，眼下孝煜回来了，这事总该有个了结。为免孝煜回头被问措手不及，韩夫人提前跟他提起了婚事。
这事早在去年由宁州回来后就该解决，后来外出松江府就耽搁了下来，如今再提，孝煜倒未觉得唐突。也幸得这期间有闲暇，让他好好想了想他跟阿沅的可能。
庐阳郡主家的二小姐是王爷相中的，韩夫人心中自是不喜。若她知此次结亲并未有利益牵扯其中，心里或许会好受些。
安西王是打心里喜欢韩夫人的，孝煜出生时他是真高兴。王妃一日无意间提及庐阳郡主家的二小姐在选亲，王爷便让王妃上上心，看能不能搓成孝煜的婚事。庐阳郡主府的家风学养在永平府是出了名的好，府内未出阁的几位小姐性情各异，才学品貌，娴雅温恭都是拔尖的，求亲者向来不绝。安西王府的亲，旁人自是求之不得，王妃没费什么力就弄清了对方的意愿，遂禀了王爷。王爷又让她去问问韩夫人的意思。已婚已嫁的几个子女的婚事皆是王爷自个儿做主，唯独孝煜这次，却要问问韩夫人，王妃心中多少有些不悦。不悦归不悦，可念着孝煜救孝娴的恩情，王妃便没过多计较。前去问话，韩夫人却还是如前所说，希望问问孝煜的意思。
“王妃那边还在等回话，你怎么想的？”
“可否缓几日？”
韩夫人看着他，猜他可能要想想。“也好。只是别太久。这事王妃那边已经问了有十来日，拖久了不好。”
“不会很久的，就这几日。”
孝煜眼神坚定，韩夫人便没再说什么。母子俩又说了会儿话，各自歇去。
这日早间，阿沅用完早膳出了前厅，在回房的路上曼泽悄默声地来到跟前，往她怀中塞了封信，转身便背着书包跑了。惊疑之下瞥见信封上熟悉的字迹，心中喜悦，火速奔回房中查看。
孝煜约她明日在荣昌伯爵府见面。
明日婉琪出阁，她要随母亲去荣昌伯爵府。他定是受绍卿所邀，也会前去。
去年孝煜从宁州回来后，阿沅没见到他，只收到封信，告知她有急事要出永平府，等事情办妥后定来见她。岂料两个月后又收到他另一封信，说松江府形势复杂，估计要待到年底才能回来。他在信中虽未言明，但字里行间是希望自己能等等他的。阿沅心中不确定，行动上却实力闪避着母亲和姑母的各种说亲事宜。看着手中的信，阿沅心中叹道，“要是再晚些，我可就要招架不住了。”
婉琪嫁的是蓟州知州的次孙，嫁的比婉儿近。听说是荣昌伯的意思，让婉琪嫁的近些，日后方便照应。这跟嫁在了永平府没差。想起远在缅州的婉儿，阿沅不禁伤感起来。自前年来过一封信后，婉儿再没信来，阿沅也不知道她现今如何。私下问过婉琪和绍卿，也说没有信来。年前缅州州府沈知同来永平府办事，绍卿借机询问，终究是知州家事，那位沈知同也不甚清楚，只说“没听说知州大人家出什么事，应是都好吧”，绍卿便以此安慰自己，亦安慰兄嫂。
趁着母亲和姑母说话，阿沅溜到了绍卿院子里。见阿沅来，绍卿拽着孝翊出去。孝翊一头雾水，不解地看看孝煜，看看阿沅，嘴里一边念叨着“干嘛呀？干嘛拉我出去啊？”，一边不断叫绍卿别拽他。
那年孝煜与阿沅在晏子坞约见，孝煜搀扶着醉酒的阿沅的身影绍卿有看到。再回想那之前在芜柳居提到阿沅时，孝煜神情的变化。阿沅曾跟叔父送货到过宁州的事他也早就知道。后来孝煜从宁州回来，再在芜柳居那次，他也有试探过，心中早已明了八九。遂孝煜昨日说今日借他的地方一用时，他欣然应允。这世间多一对佳偶总比多一对怨偶来的令人欣慰。自己已然无望，便更希望孝煜能得偿所愿。
屋内静默了好一阵，一旁炉子上水壶里的水开了，热气顶的壶盖嗞嗞地响。阿沅被孝煜盯得很不自在，身子也似被绑缚般不敢动，小腿发麻到痉挛才轻轻动了动，小声微颤地问道：“你昨日来信，说有话说……是什么呀？”
孝煜还是不语，阿沅有点急，“你……干嘛一直盯着我看……我脸上有什么东西吗？”
孝煜上前几步，伸手将阿沅抚在脸上的手拿下来握在手中，低头看着阿沅的眼睛道：“我在确认一件事情。”
骤然如此亲近，阿沅无措极了，觉着心都跳到了嗓子眼，“……什么？”
因挨得过近，阿沅的眼白和瞳仁都看的格外清楚，孝煜在那瞳仁里看到了自己。来之前尽管已经想得很清楚，可临了还是想再确认一下。这个决定不仅关乎自己，更关乎阿沅，他不希望将来后悔，更不希望阿沅因此受到任何伤害。
“你愿意跟我成亲吗？”
阿沅被这句话惊得不轻，差点噎到。
阿沅有想过孝煜可能有这方面的话想跟自己说，可没想到，他一开口竟然就说成亲，这速度也太快了吧！
孝煜轻轻捏了捏阿沅的手背，阿沅吃痛回神，不敢看孝煜的眼睛，低着头来回找，渴望找到个安放自己眼睛的地方，可是，无处安放。
孝煜将右手放在阿沅的后颈，稍一用力，阿沅不得不抬起头来看着他。阿沅的面颊和耳垂染上了大片绯霞，使得原本就黑亮的眼睛更加闪耀，朱唇轻吐……身体里有股冲动欲向前，可理智告诉他，不可。待心里那股冲动渐渐淡下去后，孝煜轻语道：“不用现在回答。但也不要让我等太久。我等不了太久。”
阿沅看到孝煜眼中的坚定。他说话时吹到她脸上的热气带着渴望，一点一点像暑热袭来，渗入她脸上每一寸肌肤，旋即渗入全身，整个身子都跟着烫起来。
望着近在咫尺的眼睛，阿沅坚定道：“我知道。”
回府的路上，孝翊像研究棋局似地看着孝煜，孝煜被他看得很是不自在，嘱咐道：“回去后不许跟母亲提今日的事。”
“条件呢？”
“你要的答案，几日后便有。”
“成交。”
三日后，孝煜收到阿沅的答复。一只翘着前腿的乌龟慵懒地卧在水缸中央。
他们曾经在信中互比过，阿沅是那只龟，孝煜是载着那只龟的水缸。“一生一世这样也不错呀。”“那就一生一世。”
孝煜看了那幅画看了很久很久。平静下来后，想到的第一件事就是告诉母亲。
“何曼均？她父亲可是那位书画大家何如意？”
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