阿沅自幼随性惯了，仪礼虽学了多年，还是马马虎虎。母亲担心她日后进了王府在这方面吃亏受累，拜托姑母寻了一位从前在宫里当过差的嬷嬷来教导她。
单腰背挺直这一项阿沅就练了近一月，终于可以连着端坐两个时辰不动摇了。还有行走、端茶的法门，也是纠正多时才勉强过关。想着机会难得，秋姨娘便让曼舒和曼兮也跟着一块儿学。曼舒像是天生就会一般，一学就会。阿沅本来学的就意兴阑珊，被曼舒一句“好歹要嫁的是情投意合之人，也该有点诚意，你这样哪有半分诚意”给激到了，想想也是，便卯足了劲儿学，简直使出了吃奶的劲头，幸而确有大进。
阿沅向绍卿和孝翊诉苦，还在他俩面前展示练习的成果，结果绍卿一个劲地笑，孝翊倒没笑，反而因阿沅这般上心心情复杂。
“你本来的样子就蛮好，三哥又不会介意。”
“我知道他不介意，可是我介意啊。与其日后被人指指点点，倒不如现在自己努把力。”
孝翊苦笑：“可是努力了，依然还是会有人嚼舌。”
“别人说是别人的事。我只想尽力，尽力了就没什么遗憾的。”
看着阿沅一脸坚定的模样，孝翊一时不知该说什么。他喜欢阿沅怕是比三哥要早得多，细想来，大概从阿沅大闹学堂那时起吧。一直以来他以朋友的身份陪阿沅聊天，陪她练武，做她情绪的垃圾桶……把自己伪装成一个知己的模样，一如从小到大跟在三哥身边那般。越亲密的关系，他越不敢表露内心真实的想法，他怕一旦表露，就会失去对方，他好怕这种失去，好怕好怕……
被阿沅和三哥蒙在鼓里，他并非一点都不伤心。只是后来想了许多，很能理解三哥的做法。他们身份特殊，自己能掌控的事又少之又少，怎能随便将阿沅拖入其间，让她承受巨大的风险呢。
三人在酒肆里闲聊，这时车道上行来一列车队，打首的车旁插着东凌国的旗帜。绍卿疑道：“东凌国有使团要入京吗？可这阵势看着不像是使团到访啊？”孝翊也纳闷。
这支东凌国来使并非官方到访，而是专程到安西王府来接世子妃、东凌国嫤黛公主的。现任东凌国国主、嫤黛公主的母亲和玹公主缠绵病榻多时，近来思女甚切，希望可以见见多年未见的女儿。安西王府早前已收到东凌国国主夫婿、西咸硕王闵修傑的书信，且已做好出发的准备。
世子妃此次归宁，任务重，风险大。不仅将面临东凌国国主异变，国内两派权势争斗，恐还将遭遇西咸东境军变，能不能安然归来还不知道呢。
“东凌国国内眼下形势复杂，吴王声势如虹，若想昶睿王子取胜，除非我方协助，否则很难突围成功。”
“吴王背后无非是有赵乾和南越在做后援，切断赵乾这个后援，仅凭南越一支孤军，吴王是撑不了多久的。”
“说到这个赵乾，真想宰了他！这几年总是借着同孤竹打仗、安防边境的名头从吴州直接借调军费和粮草，去年挑起的那场同孤竹和东凌的战事，越州的赋税和粮草也都被他给借走了。这几年其他三境的日子太难过了，将士的军饷常常欠拨，弄得人心惶惶，军心动摇，再这么下去，还安个屁的防，不引发骚乱就不错了！”
“他的好日子就要到头了。”
晋安王狐疑地看着安西王，“前两日碰到顾铭屠，他南下了。兄长可是派他去……”晋安王说着伸手在颈前做了个抹脖的举动。
“杀人不难。可杀人解决不了问题。杀了赵乾，白邢二人的位子很快就会有新人替代，新人摸不清套路，打起交道来更麻烦。要拔就连根拔起，让他再无翻身的机会。”
“兄长是打算……”
“再过两月，各地属官便会进京述职。这次他们再不能像从前那样拍拍屁股就走人！”
晋安王心想：看来这次要一网打尽了。
酉时，暴晒的日头已收起锋芒，为躲入云层做着准备。孝煜走出安防营，由赵莆陪同，在街上巡视。拐进东梓路时，远远地就看到了闵孝铎，正欲喊他，却见他一扭身拐进了一旁的巷道。孝煜跟着也拐了进去，见他神神秘秘地进了一家外表看上去不甚起眼的茶舍。
这家茶舍的里间分别在座的有三人，夷国公的贴身管事薛尚甫，户部尚书李学儒，还有一位闵孝铎不认识，此人正是吴州知州白译玄。
往年吴越徽三州的知州并不需要进京述职，均由松江府知府代劳，但近三年尤其今年这三州赋税锐减，情形过于严重，加之松江府上任知府遇刺，新知府上任仅半年有余，对三州的情形掌握尚不足，中枢阁和阙下门商定还是让这三州的知州进京述职最为妥当。
“两位大人放心，此前的账目均已填平，任他怎么查都查不出问题来的，即便查出问题来，也是找不到证据的。”李尚书语带娇气，笑眯眯道。
“得李尚书神诡手段，让公爷和白大人安心不少。白大人，我们以茶代酒，敬李尚书一杯可好？”
白译玄闻言举杯，相碰后一饮而尽。
“哪里哪里。大家志同道合，最是难得。薛管事你说是不是？”
薛尚甫深以为然。“李尚书说的是。公爷常说李尚书是难得的同道中人，知己。”
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