柳外楼，状如八卦，高六层，临吴江而立，望尽际流，是吴国都城——姑苏城中，最受文人墨客青睐的酒楼。在这酒楼的八面白墙上，写了无数备受文人学子吹捧的惊才绝艳之诗文，亦有墨者骚客嗜之如命的玉液琼酿辅其雅兴。
自辰时起，柳外楼开张迎宾，至亥时，城中寂寂人初定，往来不息、热闹非凡。
范老爷在家里虽说是去李家做客，春山暗中跟随后方知他们是约在了柳外楼，说起来这里还是她与黑心大皇子吴起初识之地······
不过，他们虽没在家中见面，但该出场的角儿一个没少。春山稍改了些打扮，又披着面纱，挑了个离范家老爷、李家父子不远处的桌子坐下，并不担心会被范老爹看破。
只听得范老爷沉沉叹了口气，“李兄，早前为着锦年的身子，和奚儿的婚事只得拖了一二年，如今发生这事我也瞒不住你，旁的我不多说，只问一句——”
“李、范两家的婚事可还作数？”
李老爷与范老爷同年在户部册了名，经商交友已逾十多年，情谊甚笃。今日范老爷打开天窗说亮话，他自然也坦诚以对：“范兄高质，我岂有不知的，虽然姑苏城中有些流言，但我却从不信，奚儿能够虎口逃生已是万幸，我怎忍再去伤那孩子的心······”
“婚，是一定要办的！而且要快，拖得越久，与奚儿名声越是不利，范兄以为如何？”
范老爷激动地胡子直抖，颤着嘴皮连连道好，与李老爷两手交握良久才冷静下来，“但锦年······还不知贤侄作如何想，你若不肯，我也不愿强难。”
范、李二人双双向同桌青年望去，一袭青衫衬得他玉姿之容萧萧肃肃，春山先头听闻这李锦年身体不好，以为是个病秧子，眼下看去，身材虽勃发却也毫不单薄，闻其语如珠玉落盘，流声悦耳，一下便将春山的目光吸引了过去。
“锦年自当听从二位长辈安排。”
不得不说，在这两百年当中，春山已然见过不少人间美男子，可唯独这一个，堪与那人比较，虽气质冷峻了些，但真不是旁的俗物可比的，她对这未婚夫婿满意极了，恨不得明日就成婚，成功打破恋爱战绩零记录！
范李二翁百感交集，连着干了几大白。月春山悄摸地打量李锦年，越发觉得赏心悦目，连对方扫过来的冷光都未反应到。
又稍坐了片刻，李锦年方起身告退：“父亲与范伯再闲坐会儿，我便先回家读书去了。”
李老爷欣慰颔首，范老爷则又殷殷叮嘱了几句：“明年春天，礼部就要开科举，是该抓紧时间读书，不过也莫忘了注意休息，身子才是最要紧的。”
“贤侄省得。”
李锦年独自下楼而去，方才坐着看不太出，如今一站起来，身姿挺拔如青松，春山越发喜欢，高兴到心坎里去了。可若要等到二人成婚之日再见面，还需好些时光，虽说父母之命媒妁之言，可也难保不出意外，春山立即下定主意，要与李锦年来个浪漫邂逅、一见钟情。
幸好李锦年身边未带书童，若有机会两人独处，才是佳人才子，气氛正当时，春山设想了数种邂逅的场景，心里乐开了花。只是尾随之行为，实在算不得雅观。
姑苏城内水渠纵横密布，水网之内饶多的是巷弄，春山跟着李锦年不知绕了多少个弯，至此连范府在何处都认不得了，只当以为那李府偏处京都一隅。
只稍稍走了下神，前头那人便没了踪迹，春山暗道不好，立即轻功上檐，细嗅空气中锦年身上余年积残的药香，不消一会儿便寻到了线索。
春山即刻奔赴追赶，唯恐错过“偶遇”良机，却见得他敲响了一处隐蔽宅院的后门。
“咚、咚咚、咚、咚咚咚。”李锦年以某种暗含危险的节奏轻叩着，春山心头蓦然涌上一股子微妙的灵感。
这李锦年，不会是来私会的吧？难不成是表面上卖乖听话，实则和外妇暗通款曲！
春山一朝被蛇咬十年怕井绳，一时间无数揣测，她紧盯着小院门不放松，倒要看看将出来个什么妖精鬼怪！
“吱哑”一声，门开了，来者却是个抱剑少年，声音与模样皆有几分稚气未脱，“公子已在院内等候多时，请先生与我同来。”
春山一下子喜笑颜开，“先生？看来不是来私会的嘛·····”
粉影如燕子穿户般的轻巧潜进宅内，正瞧见李锦年与一华服公子相对而坐。春山暗自发奇那人是谁，看着还有点眼熟。
“锦年，那日与你深谈后使我明白了许多，如今父皇不立太子，一则是为避如前朝兄弟阋墙之祸端，二则······”华服公子将指尖棋子摩挲许久，才落至棋盘上，“无论父皇如何想，皇兄都不会是我最大的阻碍。”
李锦年回了一子，神色淡然：“只怕大皇子不会作此想。”
“大皇子生为嫡长子，当太子本应水到渠成，可圣上偏偏不立他，立储态度暧昧。加之国师批命‘性比天高，命比纸薄'，圣上、朝臣如何会喜，若非赖着母家那点祖荫福泽，他恐怕连如今这点气焰都没得了。”
“既如此，怎会不困兽反扑，为自己争取一席天地——”李锦年娓娓道来，如诉家常，落棋不停，局势渐转，听他轻道：“镇。”
霖霖檐雨落地，终成定局。
华服公子开扇一合，抚掌大笑：“妙，真是妙！”
而李锦年仍是那副不冷不热的模样，连偶尔展露的笑意也稍纵即逝。
“困兽犹斗，确实叫人难以心安啊······”华服公子替李锦年倒了杯茶，言语间似有深意。
“二殿下，以不变应万变，笼络圣心方要紧。”
“你的话，我自然听。不过跟着你来的小尾巴，听了太多不该听的，你说我要不要杀了她？”
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