李锐虽“胸有激雷”，却面作平湖，说道：“这把短刀，倒是已经成型，可惜有几处裂纹。不知这裂纹是浮在面儿上，还是已经侵透内里，陈师傅可研磨试验过了么？”
陈宝炯终于没有再一个马屁拍来。
“这把短刀，倒是用了取巧的法子，我只用了三片钢片，两片软钢夹一片硬钢，依公子所说的夹钢法锻合在一起，然后折叠锻打成型。短刀形制小，坯子也小，比着寻常刀剑来说要轻松不少。”
“我合共折叠九次，淬火之后，刀身既硬且韧，可以说是我所锻刀剑之中，最顶尖的几把。研磨之后，刀身带有流水般的纹理，可惜，也是研磨之后，才发现有几处细小裂纹。我已经研磨掉将近三成的厚度了，裂纹仍在，哎……”
陈宝炯可惜这件作品，也可惜自己耗费的功夫，一时意兴阑珊。
李锐却一点也不失望。陈宝炯靠着自己言语指点，只用了两日功夫，就摸索出了一条可行的路子。只需再查缺补漏，便真的给他做成了。
“陈师傅，我说说我的想法，你看是否能有什么启发。先说锻合，陈师傅可试着先把软硬两种钢片，锻打成差不多的大小厚薄，再一一仔细研磨平整。”
陈宝炯大惊，道：“这！从钢片开始就要研磨？这可费时不少！”
李锐点点头道：“的确费时不少，七层钢片，就要研磨一十四个面。只是，虽然费时一些，但是研磨之后，钢片之间严丝合缝，自然容易锻合，此其一；钢片表面难免残留有一些杂质，这些杂质一旦被夹在中间，便不易排出，等若在钢坯中埋下一个隐患。而在锻合之前，就预先研磨一遍，去掉钢片表层残留的杂质，釜底抽薪，此其二。”
听李锐解释一番，陈宝炯这才恍然，点头一一记下。
李锐说到此处一停，又去看了陈宝炯所用火炉。
这火炉除了宽大些，炉膛深一些，和寻常人家生火做饭的土灶也无太多区别。炭石在其中燃烧，还是明黄色的火头，说明炉火最多也就一千多度，而只有炉火转为白炽色，才有一千五百度的高温。
李锐不禁摇头道：“再说陈师傅这炉火，依我看，这炉火还不够旺，不够热！最好能改造一番，需要加一个厚盖子，四周以最好的窑砖砌死，用黄泥堵上缝隙，只留一个小小的口，再加一道活门，只加炭进料时才打开，一般就关上，还要再多加一个风箱鼓风。”
“这样一来，炉火温度更高，钢坯在炉中煅烧地更充分，也就更好锻合。”
陈宝炯听了，更觉得李锐说在点子上，喜道：“公子说的太对了，我早就觉得这炭炉有些不对头，平日里刀剑钢坯没烧到多少，尽烧燎我了。但就是找不到点子上，还是公子一言点醒了我！我今日就把这炉子改了！”
陈宝炯作势就要熄了炉火，李锐赶紧阻止道：“也不急在一时，还是思量清楚该如何改造，再动手不迟。”
李锐阻下陈宝炯，便自沉默了一会，陈宝炯、彭定彦两人也不敢吭声，怕打扰到李锐。
“这两点，还算人力可及，我们也有改进的余地，只是，这百炼钢对材料要求也极高！拿这把短刀来说，两片软钢夹一片硬钢，合共三层，折叠一次，就是六层，两次就是十二层，三次就是二十四层，合共折叠九次，就是近两万层之多！”
“薄薄刀身，两万层！每层钢片，比着牛毛还要薄上十倍百倍！只要钢片之中有些许杂质，如此薄的钢片，是吃不住应力的，一淬火，肯定要有断裂。”
李锐也知道，以当下的条件，已经算是做到最好了，想要把钢坯加工到如同现代合金钢、甚至粉末冶炼钢一般的纯净度，已非人力所及。
想在古代背景下做成这件事，怎么也得是太上老君卦炉外加二十名黄巾力士的配置吧？
一时脑洞大开，李锐也是失笑。
陈宝炯见李锐笑了，才开口说道：“这些算数，若不是公子指点出来，只怕我一辈子也想不出来。只是，若是如公子所说，这百炼钢并不是折叠次数越多越好？”
李锐答道：“若是钢坯纯净，没有那许多杂质，自然层数越多越好。可惜，我不懂冶炼钢铁，实在没得法子喽！当下看来，只折叠锻打个四五层，也尽够用了。”
陈宝炯却道：“倒也不是全无办法，公子可还记得，我曾同公子讲过的，栖霞山中所藏奇珍，天外玄晶铁？”
李锐生出几分好奇，问道：“这我倒是没忘，不过辰州的铁矿应该都是官营吧？陈师傅可有门路弄到这玄晶铁么？”
陈宝炯答道：“咱们辰州铁矿，与大泉其余诸地的铁矿均不相同，我铺子里所用，只不过是矿上最次的一等，品质上也比其他地方的铁锭好上一些。至于玄晶铁，乃是最上等的天然纯铁，不需要窑炉冶炼直接就能用，只栖霞山中的六个窑口才有产出，而且数量极少，开采出来的，都有官家严格把控。”
陈宝炯话锋一转，又道：“玄晶铁确实不好弄到手，但是栖霞山中还有一样，不受衙门管制，可以随意取用。便是河床中混杂的铁砂！”
“这栖霞山中的铁砂，品质和玄晶铁也不差多少。也有个说法，说是这些铁砂本就是玄晶铁，只是当年天星落地的时候，有些玄晶铁崩碎地厉害，就成了这些铁砂。日积月累，流水侵蚀，这些本来埋在地下的铁砂，便随着水流混入河沙之中。”
“只是河沙中有些黑石碎片，和铁砂样子一般无二，不好挑拣，使得铁砂不好分离。若没有另外的手段，这铁砂就是一件鸡肋。”
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