“去把这些衣服洗了。”才踏进房门，芳姨就向后甩来一件衣服。
猝不及防，衣服直接甩在迟青荷的脸上。她慌忙用手接住。那是一件又厚又大的棉衣。
接着，又是一件、再是一件。那些搁在床上的、搭在椅背上衣服的统统都向她抛过来，好像是搁在那里专门为了等待她今天的到来似的。
不一会儿，迟青荷怀抱中的脏衣服已经遮住了她的视线。冬季的衣服十分笨重，她几乎快要抱不动了。
“愣着干嘛，出去洗呀！”芳姨回头眼一瞪喝道。
她抱着衣服出去，环视了一圈院落里可能是洗衣服的地方，可是并没有看到。
“在哪里洗？”她不得不回头问道。
“出门。”芳姨一只手往左边一指，道：“路那面有条河。”
到河里洗！迟青荷在心中惊叫了一声。
雪还在密密斜斜的往下飘。她站在雪地里，刺骨的寒风透过衣服直往身上扎。双手冻僵了，耳朵像刀割一般疼痛，鞋子湿了，僵冷的双脚踩着两个没过脚背的雪窝。中午那点面条积累的微薄热量早已在抵御严寒时消耗完了。
在这样糟糕的情况下，她竟然还得下河洗衣服。
更糟糕的是，她根本没有分辩的余地。
若是时间再倒转到方才问她愿不愿意留下的那一刻，她恐怕真的要反悔了。不过，说要反悔，却又有一种神秘的、奇怪的力量在刺激着她——她偏要留下来，她就是要跟这种飞扬跋扈的人较较劲。
当初在工厂不是也有过一段生不如死的日子吗！重来一遍又怎样！
于是她朝芳姨指的那个门走去。
出了门，她发现眼前竟然别有一番天地。首先，不同于她进来时所经过的那个小门，这个门要宽敞许多，显然是这所院子正经的大门。踏出门槛，只见门前修竹映雪、白墙灰瓦，十分幽静素雅。油亮的黑漆门上贴着一幅烫金朱红的对联，道是：“终南雪霁，渭北春来”。门边同样也有一块黑漆木牌，上面刻着：“薛宝珠寓”。
门前街道十分宽敞。尽管是下雪天，街道上依旧人影绰绰。不时有轿车顶风冒雪驶过。或者又是带着华盖的洋车，里面坐着红妆盛艳的美人，旁边跟着手持琵琶胡琴的姨娘。
街道前后清一色白墙灰瓦，好不整洁。一眼望去酒肆、茶馆、客栈、戏院鳞次栉比，屋檐高低错落，门前红灯高挂，锦旆摇摇。街道另一面是一排垂柳，再往下可见一条宽约数丈、不见首尾的河流。雪扑簌簌的落着，垂柳静默，河流寂然无声。
后来迟青荷才知道这便是薛宝珠寓的前门。书寓这种地方，需得至少有两个门才方便行事。相对于后门的幽静，前门平日略显热闹，是戏中所唱“十二宫灯挂彩楼，府内欢传娇客至。”的地方。
前门所临这条街有个闻名遐迩的名字——香水街；这一带则叫做香水坊。省城乃至周边数十府县之富商、买办、达官显贵没有不知道这香水街、香水坊的。而这一带之所以以“香”闻名，莫不是因为眼前这条“香水河”。
垂柳掩映之下的那条河即称做香水河。相传因为书寓里的女子经常往河里泼脂粉水，所以河水终年飘着香味，因此这条河才被冠之以这样一个香艳的名字。很久之后，迟青荷知道的更多了，便晓得这种说法是出于对“十里秦淮，六朝脂粉”典故的模仿。而更远的出处，则来自于《阿房宫赋》的那几句“绿云扰扰，梳晓鬟也；渭流涨腻，弃脂水也”。
一条河也有这样悠远典雅的讲究，书寓里的人也就带了许多仙气。
书寓里的女子自幼学艺，懂诗词、能操琴、善戏曲、会说书、通游艺，沿袭的是历代教坊古韵遗风。她们被称之为“先生”、“校书”、“词史”。气质无不古典而迷离，个个都是遗世独立的美人。
这香水河中，常有慕名而来的客人乘船远道而来，摇摇晃晃，立于垂柳之荫，期待与楼上的姑娘遥遥相望，来一场不期而至的艳遇。那时，笙歌自寓所内飘然而出，飞觞醉月，丝哀竹急。客人于烟波画船之中，驻立于碧瓦楼台之前，听音观影，无不心旌摇曳，情不自禁。
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