夫差想到父亲惨死，心中原本还生着怒气，欲好好收拾勾践一番，却没想到，未等他开口。勾践倒先自己惩治自己。如此一来，看着他声泪心里俱下的求饶，夫差心里，反而下不了狠劲。
伍子胥已除却孝服，他激愤道：“大王，先王惨死，今日，就该把勾践抓到先王灵前，杀了他，以告慰先王在天之灵！”
勾践听了，哭得愈加凄惨，神情亦愈加悔恨，他哭求道：“大王，当时情非得已，只想着能让先王退兵，并非真的要置先王于死地。这一切，都是意外，都是意外！”说完头叩得“咚咚”响，勾践低卑的样子，十分可怜。
这时文仲上前大声道：“大王，在越国时，您答应放越王一命，您提的要求，越王一概允诺，怎的一踏入吴地，就出尔反尔，许下的承诺，就不算了呢？”
伍子胥怒道：“胡说！你们害死先王在前，子报父仇，天经地义！大王取勾践性命，就是在完成先王遗愿！”
范蠡据理力争：“伍将军，三年前的战事，并非是越国挑起。反而是吴国，趁大王刚刚继位之机，率军袭击。越国迫于无奈，才做出反击。战场上，刀剑本就无眼，误伤先王，实在情势所迫！况且，先王离世，越国也没得到好处，灵姑浮大将军在夫椒被你们杀死，论起来，双方各死一人，已经就扯平了。”
“你们死得不过一区区将领，而吴国死得却是一国之主，二者如何相提并论？”伍子胥怒斥道。
“伍将军此言差矣，灵姑浮将军乃我越国守国大将，功勋卓越！又受允常王倚重，乃镇国之将，并非寻常将领！阖闾王与灵姑浮，这一前一后，算是了却两国恩怨！”文仲辩驳道。
“越王深知给吴国带来伤害，同意以仆役之身，服侍大王，以赎罪过！其心实诚也，为何还要杀他？莫非，吴王之言，算不得数？若如此，大王要杀便杀，只是天下传扬开来，皆谓吴王不可信哉！”范蠡凛然道：“诛杀降臣，诚不可也！”
当初不杀勾践一言，不过是权宜之计，如今却被范蠡一举呛住！尤其是最后一句话，让夫差不得不重新掂量，陷入沉思。早在季子上期思之前，与楚军交战中，诛灭一位败退弃剑的降将，那楚将明言家中妻子日夜盼他归门，恳求夫差放他一马，留下他的性命。夫差认为这是他的一番托辞，决意斩草除根，举剑刺死了他。楚将临死之前恶毒诅咒：“三世得祸！”
夫差见惯了沙场血肉横飞，未将他的言语放在心上。直到季子北上，突遭厄难，令他不得不回想楚将之言。脑海里一遍又一遍浮现楚将愤恨狰狞的面孔，很长一段时间挥之不去，对季子与孩子深深愧疚！
濮央进言道：“大王，伍子胥将军数十年来对国事皆持远见卓识，先王在许多重大事情上，采纳伍将军建议，方才避除祸患，强盛国力！将军的洞察力，非比寻常，他既然主张杀掉勾践，为保吴国大计，臣提议，赐死勾践！”
此言引得夫差不快，濮央将伍子胥抬举到如此高的境地，难道他这个吴王是庸碌之辈吗？
范蠡为让夫差放弃杀勾践的念头，不惜亮出底牌，严词道：“越国臣民亦担心吴王食言，早已做好打算。若吴国执意杀掉越王，那么，守在国中的将臣，立刻焚城！将者，率余军攻吴大臣，率部远走他乡！如此一来，当初许下的朝贡亦是空无一物！余下的五千兵将，必与吴军做殊死一搏，即便吴军能得最后胜利，总得也要付出伤亡代价！两者，如何取舍，望大王慎重裁决！”
说实话，夫差既想杀勾践报仇，又不想吴军再有伤亡！在他心中，有一个尚未与人言说的秘密，那就是问鼎中原！在他还为太子时，就无数次想过，继位后，如何挥师北上，与中原诸国一较高下。只不过，阖闾突然离世，才打乱他的计划。所以，军队尽可能免去去不必要的损失！
吴王夫差隐入沉思。而此时伯嚭开口道：“大王，微臣提议暂且将勾践扣下，让他在王宫马厩做一个仆役，以观其后效！”
夫差正愁没有合适理由，听他这样一说，借此下台阶道：“勾践，寡人暂饶你一命！听着，从今日始，晨起养马，暮落洒扫，不得懈怠！”
勾践大喜，叩首拜呼：“小人谢大王不杀之恩！”
文仲与范蠡亦暗暗松了口气。
此时，伍子胥在旁边，他十分愤恨！目若炬火，声如雷霆，向吴王谏言道：“飞鸟在青云之上，尚且想着以箭射杀！更何况是在廊道、殿堂？越王勾践藏匿于南山之野，好不容易来到吴国土地，就好比狼进了猎人的木栅栏，正可以宰杀，怎么能放了呢？”
“寡人听闻诛杀降臣，祸及三世！，勾践锁在王宫，谅他也不敢掀起风浪，这难道不比杀了他稳妥吗？”夫差道。
“大王所言甚是。”伯嚭附议道。
夫差想着不能就这么便宜了勾践，一时兴起，便对他道：“寡人听闻你在回吴路上，给将士们表演过不少奇特戏耍，你再来学学，给寡人开开眼！”
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