帝国525年二月十四
“看来就是这里了。”
一名男子站在城门口前，仰头望着城门上写着的“宏城”二字，这就是他的目的地了。他牵着马正准备走入城中，却在城门口被身着黑色铠甲，拿着长枪的士兵拦了下来。
“你是什么人，来这里干什么？”
“哎哟，这位兵爷。”男子恭顺地抱拳回道：“在下只是一名周游各地的侠客，路过此城，一来呢是想在城里先休息一天；二来呢也是想看看能不能找到什么活儿。”
听了对方的话，站岗的士兵抱着怀疑的目光上下打量了男子一番，后者身穿黑衣，头戴三角形斗笠，生得五官端正，长得平平无奇，不丑不帅，在街上打个照面都不会记住。
“叫什么名字？”
“李如松。”
男子面带微笑地报出了自己的名字，当然，是假名，他的真名叫李江生，毕竟行走在外，有个假名总是好的。
“进去吧。记住，别找麻烦，这样麻烦就不会来找你。”
“在下谨记于心。”
李江生朝对方微微点头，牵马走入了城中。
宏城作为这个帝国位于东北边上的一座城池，过了宏城，继续往北走，那就不是帝国的领地了。在那里住着的是一帮自称来自“白山”的野蛮人。
所谓白山，既是这帮野蛮人世代居住、常年积雪的大山。也许是由于常年住在雪山上的原因，他们无不是身高八尺、体态雄壮的男儿，据说他们甚至能徒手与棕熊摔跤，能轻易拧断猛虎的脖子。白山的野蛮人与帝国甚少来往，二者见面基本上都是刀剑来往，几百年下来互有胜负，谁也占不着便宜。
也正因为如此，宏城的其战略位置显得非常重要，它的西侧是延绵千里、高耸挺拔的山脉；东边则是一望无际的海洋。因此不管是从白山前往帝国，还是帝国前往白山，都必须经过宏城，否则就只能绕路去翻山越岭，白白耗上一两个月。
如此重要的城池，必然要有一位优秀的将军来坐镇其中，而镇守宏城的将军，正是帝国七将之一，骠骑将军客铖，至少以前是。
李江生一路来到城中的客栈中，将马拴在拴马桩上，独自一人走入其中。宏城只是一座边关城市，并不是什么繁荣的城池，客栈内仅坐着寥寥几桌人，其中大多数都是来喝酒聊天的官军。店小二见有客人来，连忙带着笑容、端着茶壶过来给李江生倒茶问：“这位客人，是要吃食还是住店？”
“来一壶白山酒。”李江生毫不犹豫地说道。
“白山酒？”店小二面露疑惑地问：“是白酒吗？”
“这你都不知道么，所谓白山酒，既是用白山上千年未化的雪水所制成的酒。”
“哎哟，客官您这是来寻我们开心的吗？且不说有没有这种酒，要真有，那也得是皇帝才喝得起的呀。”
“这都没有么，你们是怎么开店的！”
李江生怒目而视，他的声音吸引了客栈内其余桌的目光，有人不屑一顾，有人嗤笑一声，也有人饶有兴趣地看着这一幕。在诸多目光之下，店小二感到有些尴尬，嘴里迟疑地说：“这个……”
“带我去找你们掌柜，我要和他理论理论！”
“那……好吧，他在二楼，我这就带您去。”
店小二带着李江生走上通往二楼的楼梯，在他们两人的身后传来了大笑，看来他们确实都把李江生当成傻子了。不过后者并不在意这些笑声，他真正的目的并不是来这喝白山酒的，只是为了见这里客栈的掌柜一面罢了。
“就在这里面了，您请。”
李江生推门进入，这房间看起来是一间书房，两侧的墙壁被摆满书的书架所遮掩，一桌一椅摆放在房间的深处，椅子上坐着一人，那人与他一样身着黑衣，桌上放着一顶斗笠以及一柄小型的十字弩。那人长得一副书生面孔，却像个粗人一样将双腿交叉搭到了桌子上，斜躺在了椅子上，手中倒是拿着一本《曾氏辞赋》，看起来似乎确实是一个读书人。
那人瞥了一眼进来的李江生，打了个哈欠，把腿从桌子上拿了下来，有些慵懒地问：“你就是舵主派来的李江生？比我想的要更为普通啊。”
“普通不容易引人注目。”李江生回道：“那你就是我们日月会宏城分部、有史以来最年轻的分舵主，刘萧么，你倒是比我想得要更为柔弱。”
“某种程度上，你没有说错。”刘萧不置可否地耸耸肩，毫不在意地说：“我的刀剑功夫上不了台面，所幸我对弓弩火器一类远程武器比较有心得。”
李江生瞥向桌上的十字弩，心中清楚事实确实如对方所说的那样，宏城日月会分舵主刘萧，善使弓弩，头脑了得，对经商更是无师自通，给日月会筹集到了不少的经费。也正是基于以上几点，加上宏城这边也没什么太出色的人才，也没什么人想来这鬼地方，才破例让他成为了这边的分舵主。
“好吧，不管怎么说，以貌取人总是不可取的。”李江生不太想继续深入探讨相貌的问题了，再说他本来就不是来干这个的，“所以，关于解救客铖一事，如何？”
刘萧听到这话，坐正身子，手中的书塞回了书架上，又“咳咳”两声清了清嗓子后才说：“好吧，关于这个，请让我从头说起吧。人总有寿终正寝的一天，你也清楚这个事实吧，李江生。这世上的一切，都是有寿命的，不管是人、动物、还是树木，只是他们能活的时间长短不同罢了。人大概能活五六七十年，那帝国又如何呢？如今这帝国已经活了五百二十又二年，它是否已经步入暮年了呢？”
“这不是重点。”李江生毫不在乎地回答道：“对于我们而言，不需要在意这个帝国是否已经日暮西山，我们要做的就是暗杀奸佞、贪官污吏。”
“是的，但这样的做法，就像是一条被死尸腐烂所污染的小溪，我们不去把死尸扔掉，只是在舀走被污染的水一样，根本无法从源头解决问题。”
“所以呢？”
“两个月前，骠骑将军客铖向我表达了来意，在他看来，如今帝国的朝廷，皇帝昏庸无道，每天只顾吃喝玩乐，任由奸臣魏忠柏把持朝政。近年来西北等地连年饥荒，起义不断，魏忠柏假借赈灾平叛之名，在京城大肆敛财。这样下去迟早要完，于是客铖他要借‘清君侧’之名，领兵起义，杀入京城。”
“呿，说了这么多，还不是那客铖他自己想做皇帝。”李江生不屑道：“无非是换了一个坐高位的人，又有何不同？”
“有何不同，以后自有定论，反正情况就是，我向舵主曹云汇报并获得了同意，我们日月会将全力协助客铖的起义。本来是该如此的，但不知是谁走漏了风声，一周前他被这城里的协防军突然抓了起来，关进了大牢里，他手底下的士兵似乎都还被蒙在鼓里。”
“原来如此，难怪舵主他跟催命鬼似地催我来宏城，但都过了一周了，客铖还没被处死吗？”
“骠骑将军可不是说处死就处死的呀。”刘萧冷笑一声，“知道为什么这几年来白山的进攻减少了吗？因为十年前宏城被白山三万大军围困时，客铖独自一人率领两千骠骑前来解围，杀得白山丢盔卸甲，又率领士卒镇守于此，所以白山的那帮野蛮人才会像只绵羊一样人畜无害。现在帝国的这种情况可不少，镇守西南关隘刘启恒的铁足军，抵御南蛮的苏长阳，他们手底下的军队与其说是帝国的军队，倒不如更像是他们自己的私军，除了他们，连皇帝都指挥不动。而且，只要他们肯下令，手底下的军队会毫不犹豫地朝着皇帝挥刀。”
“这样么，你知道的可真是清楚啊，刘萧。”
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