两人要处理的事千头万绪，自然只能一件件叙来。先说说严鹤鸣回到自己的院里后，便让人知会严鹤印，让他次日到自己的书房里来一趟。
严鹤印听到小厮的报告时，着实吓了一大跳。他以为上次调戏常小娘子的事已经过去了，这些日子以来，虽然鹤鸣大力整顿了石天府书院，惩戒了几个素日与自己颇要好的子弟，可因为自己懂得顺势而为，避开了风头，那把火竟没烧到自己身上。
这让严鹤鸣一度洋洋得意，再加上随着日子的流逝，鹤鸣似乎已经忘记了那回事。他便自以为已经躲过一劫，正在庆幸之余，孰料到当一切都风平浪静时，鹤鸣竟让人把自己叫到书房去。
虽然鹤鸣比鹤印大不了几岁，但他是严府嫡子，又是侯爷，可上达天听。现在的严府，他就是实际的主事人，掌握着他们这些庶子的命运。他的身份和地位就好比当年的严大老爷般，却又因为是兄弟，倒少了父子之间会有的情义，自然不能向父亲撒娇般了。兄弟阋墙的故事到处都在流传。他想要整他们，就好像踩死地上的蚂蚁那么容易。
这份认知让严鹤印一夜未睡，忐忑不安地度过了一整晚。第二天，他是顶着一双熊猫眼惴惴不安地去见鹤鸣的。
这一切，鹤鸣自然看在眼里，不过，却假装不知道，笑着让他坐了下来，又问了问他最近的功课。这更让鹤印觉得不安至极了，巍巍颤颤地回答了几个问题，便听到鹤鸣问了他与那几个被赶出石天府书院学子的关系。
他知道，这便来了。
果然，当他回答不太熟时，鹤鸣便将他们以前的所作所为一桩桩一件件地列了出来，更点明了他因为月银不多，姨娘又给不了他多少私产，只不过是跟着混吃混喝的份。那些人纵使被开除出书院，但因为是各府的嫡子，自有好的去处。而一旦他被赶出书院，不要说去处，恐怕连严府都无法呆了。这样一来，便只能脱离严族，到时恐怕比街上的乞丐好不了多少。直说得他汗水冉冉。
严鹤鸣见火候够了，便又拿出一份合同出来，说到底是自家兄弟，父亲在世时亦曾再三叮嘱一定要照料他们。所以身为严家嫡长子和严府的继承人，一方面既要为了家族声誉而铲除危害家族的毒瘤，另一方面亦要尽力教导严府的子弟们。因此，如果鹤印能签了这份合同，从此洗心革面，以后自然有他的一份家产。否则，就只能按族规处置了。
听到这里，鹤印哪里还有不明白的？他虽然喜欢玩乐，走鸡斗狗，会酒好赌，可也知道自己身处何境。到底是形势比人强啊。看看前面一脸淡然的二哥，他知道，如若他今天不签这份合同，恐怕明天就会被赶了出去。他苦笑了一下，也罢，签了吧，总还有条活路。
因此，鹤印当下便签了这份合同。当他走出书房时，正看到鹤彦跟在严武身后向这边走了过来。本想上前讽刺两句，可一想到两人的命运是一致的，瞬间倒没了那份心思，垂头丧气地从侧门走了出去。
严鹤彦自然亦看到了鹤印。看着他一副丧尸般的脸，似乎将他的五脏六腑都抽走了，鹤彦倒是有点惊异。做了十几年的兄弟，他对这个五哥的性情可以说是了然于胸。吃喝玩乐是他的全部人生。要说有什么苦恼之处，恐怕就是每次去大夫人处请安了，这时他便如坐针灸了。不过，那也只不过是半个时辰的事。一出雁平堂，他仍是那副纨绔样。
到底发生了什么事，竟让他即使出了书房，仍然一副丧气的样子呢？
正思索间，鹤彦便踏进了书房。只见鹤鸣坐在书房中间大书桌的前面，正拿着毛笔在写字，听到有人进来，见是鹤彦，便向他招了招手，将手中的毛笔递给他，笑着让他写上最后一笔。
鹤彦伸头一看，原来是个草书的‘家’字，只是最后一笔尚未写上去。
他接过毛笔，提笔便将最后一笔写了上去。
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