在临江城最东面有一座玲珑雅致的别院。
别院依傍着胭脂湖，以“小”见称。园中槐影当庭，溪流回旋，假山披拂着藤蔓，影影绰绰间恍如置身蓬莱仙境，颇有山野逸趣故名“小蓬莱”。
这“小蓬莱”的主人正是月前豪掷十万金铢、拍下优昙婆罗的张员外。
张员外大名张岱钟这位琼州来的富商如今正没精打采地侧卧在“小南屏”斋，几名年轻丫鬟恭敬地伺候着他。
“香淡了。莺儿你去添。”
一名丫鬟应了。张员外的卧榻正对面摆着一张矮几，几上是一盏小巧的香炉。熏炉铜胎掐丝珐琅青白色的烟雾婷婷袅袅地自镂金的炉盖升起。
莺儿将香侍好。她轻轻地用银筷拨了拨香粉那美妙的芬芳便在“小南屏”里满室氤氲。香气婉转飘忽使闻者心醉神迷。
炉里熏的香正是优昙婆罗。
张岱钟满意地坐起，丫鬟连忙在老爷背后垫上软靠。
他方才面有倦色，如今香气一蒸那年过花甲的皱纹脸竟渐渐变得红润、有活气。再过片刻张员外那双浑浊的老眼竟神采奕奕起来。
一名红裳美人正殷勤地给他捶腿：“老爷自从用了这优昙婆罗，您的精神头儿越发足了呢。”
一旁的几位美人也都笑着应和。
这些姑娘都很年轻，是别院这几日新进的姨太太。姨太太们相视一笑不知想起什么，粉面微红，娇羞地别开眼去。
上了年纪的人最爱听这些恭维话，张岱钟也不例外。“岱钟”正是五岳之首的雅称。张员外借了这天下第一的名山之名，自然盼着老当益壮，龙精虎猛。
他很受用地点点头，对其中一位雪青色绸衫的新夫人道：“云惜，你跳支舞吧。”
懒洋洋的琵琶声中，美人莲步轻移，摇臂起舞。罗袂随乐音翻涌，像春溪的雪浪。
张岱钟眯起眼，盯着云惜的舞姿瞧。美人矫若游龙，青春年少，有如三月的杨柳枝，而他已年过花甲，夕阳垂暮了。
张岱钟眼皮一眨，边上的丫鬟心领神会，为他奉上参片茶。老员外呷一口茶，乐声越变越疾，美人的舞姿也越快。
点串翻、斜探海，女子周身的环佩随着急变的舞姿叮当作响，衬着嘈嘈切切的琵琶声，如雨打芭蕉，风雷阵阵。
妙龄女子如一只翩飞的燕子，生气勃勃。张岱钟看得眼底精光毕现，一股难言的豪气从胸臆直涌上头，他直起身，将参茶递给丫鬟，颤声道：“取我刀来。”
优昙婆罗的香雾在“小南屏”里升腾，刀很快送到老人手中。那是一柄红布鬼头刀，很有些年头了，刀锋却依旧擦得雪亮。
刀很沉，冰凉地贴着老员外的膝盖骨。他抚摸着刀身，感慨道：“想当年，我押红货过苗岭十万大山，半途遭遇山匪，也敢徒手与贼寇相搏。那帮草寇占了武器之利，结果呢哈，还不是将这刀和命都留了下来。”
一众丫鬟和姨太纷纷夸赞老爷胆魄过人，宝刀不老。
张员外往常迈不动步子，此番从琼州来临江，马车颠簸三百里路，这在年轻时不足挂齿，如今却着实让他虚亏半月有余。
可自从拿下这优昙婆罗，一切都变得不一样了。若说十万金铢便能买来青春年少，以张岱钟的身家，这桩买卖太过划算。
“莺儿，将窗户都关上。外头风大，屋子里的香都吹跑了。”
窗户一阖上，“小南屏”里的篆烟倏忽拔高，如流云淡霭，悠然飘拂。
都说这贵霜国宝能教人心想事成，如今看来，折柳会上那红衣女子倒也不算诓他。
张岱钟志得意满，点了云惜伴舞，亲自击刃作歌，歌声慷慨激昂，大有“力拔山兮气盖世”之感。
“小南屏”里有一面价值万金的的玉面屏风隔断。屏风由整块安南翡翠切成，玉面带着绯红墨绿的沁色，巧妙地勾出一幅秋山晚翠图。
晚翠图中，美人如玉，宝刀未老。张员外恍如回到盛年，意气奋发，好不快哉。
歌舞罢，张岱钟神清气爽，吩咐几个丫鬟：“许久没摸骨牌了。今日高兴，夫人们陪老夫玩几把。”
他口中的“骨牌”规则复杂多变，不靠赌性，全看行牌者运筹谋划的本事。谁能将牌面算得明明白白，走一步，看十步，那便能成最后的赢家。
张岱钟端坐在八仙椅上，无需丫鬟服侍，脊背挺得笔直。云惜舞娘出身，不会牌戏，她低眉顺眼地发完牌，安静地在边上看。
这牌戏又称“小商海”，是生意人闲暇时候常爱玩的。
牌戏四人成局，小小一百零八张指节长的象牙牌，恰似商场博弈。一时间屋内寂寂无声，香雾蒸腾间，只闻骨牌磕在八仙桌上的轻响。
张岱钟耳清目明，精神矍铄。十三夫人刚才出了一张“六飞花”，他手里握着副好牌，却不急着接，游刃有余地喂了牌。
十三喜出望外，娇声笑道：“谢老爷怜爱。奴家却之不恭了。”
在十四和十七夫人艳羡的眼光中，十三夫人笑吟吟地打了张“九重阳”，连了五副牌面。张岱钟抚须长笑，将一枚金锞子输给夫人。
“小十三，且看好了。”
老员外话音刚落，漫不经心地从手里取出一张“倒北海”。十三夫人目瞪口呆，这牌一出，方才自己的五连牌便得翻倍输给老爷。
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