京都城外一座山，名为九绝山。与四周低平的山丘不同，九绝山高耸入云、层峦叠嶂，也因为常年云雾缭绕、寒气逼人，所以鲜有人迹。
而此时，瑞阳公主在贴身侍女云岫和寒雁的陪伴下，来到了山顶的松雪寺。
瑞阳公主刚踏入寺门就看见方丈站在佛像前，似乎已经等待了许久。他见到瑞阳公主来访，双手合十鞠了一躬：“女施主，好久不见啊。”
瑞阳也回之一礼，恭敬地说：“的确好久不见。许久没听大师讲的佛经了，今日特来请教。不知您是否有空？”
方丈心下了然：“自然是有的。女施主请跟我来。”说完便带领瑞阳公主和她的两个侍女向后面的禅房走去。
等瑞阳公主走进禅房，方丈就止步了并没有跟进去，而是把门关上在禅房外等待。
禅房中早已有一中年男子在其中等候。中年男子名为莫广，原是废太子齐先柏手下的一个得力干将。但如今，他干黑枯瘦穿着朴素，倒更像是耕地的农民或者山上的猎户。
三年前皇上下令追捕废太子即其党羽时，禁军并没有第一时间发现其踪迹。但是废太子为了保全自己的部下主动现身，一人担下所有罪责被处死，而剩下的人虽免于一死但是被判处流放。在流放途中，瑞阳公主暗中用病死的尸身换下他们，造成了他们流放途中不堪受苦而病亡的假象。
然后瑞阳公主又将他们和他们的亲眷安置在九绝山上。为了掩人耳目，她还派人修建了这座松雪寺以便相见。即使被人察觉自己的踪迹，她也能以进山上香之名遮掩过去。
莫广跪下行礼：“属下参见公主。不知公主此次来，有何吩咐？”
“前几日，几位大臣以东宫空置为由，重提立太子之事。”
“催立太子的朝臣们大多拥护纯贵妃所出的庄王，也有一部分支持鲁王。鲁王敦厚老实但愚钝平庸，难成气候；庄王这几年倒是下了些功夫，不仅许多大臣对他赞不绝口，连父皇似乎都有些偏向他。”
莫广说：“可自古立储就是以嫡长论。嫡在长前，无嫡才立长。太子之位也应该由殿下的弟弟五皇子继承啊。”
“五弟年幼，尚未显露出才能；而庄王治事多年，颇有才干。”瑞阳幽幽说道，“按理说，由庄王继位也无无可厚非。可是太子哥哥的冤屈还没有得以平伸，且根据多年的调查，此事怕是与庄王一党脱不了关系......”
莫广当下便明白了瑞阳的意思，坚定地表明了自己的立场：“我们尚能苟活于世，皆拜殿下所赐。我等愿为殿下效犬马之劳。”
“莫叔言重了。不过本宫的确有事想请您出出主意。”，她说道，“我虽有培养了许多暗探，但朝中却没有可依仗的势力。现下不知该如何才好。”
莫广思忖片刻，说道：“属下记得，皇后娘娘的父亲沈岐山现任礼部尚书一职，这是殿下最牢固也是最稳定的势力。另外，朝中一些中立的大臣，殿下也可争取。”
“可本宫最想要的，是一股能掀起朝堂风浪的新力量。”瑞阳皱眉道。
搅动朝堂的新力量？莫广一时没有明白过来。但他立刻想到，马上就到了八月秋闱的日子。而公主所指的，新且强的势力，难道是指将来选拔出的新科进士？
思及此处，莫广向前一拱手：“属下不才，罪臣之身无法为公主效力。倒是我门下有几位学生可堪一用，只是他们乃是罪臣之后......”
瑞阳公主见莫广明白了她的意思，终于露出了满意的微笑。她轻扶他起身，感激地说：“莫叔放心，本宫会让外祖父的人给他们安排清白的户籍，顺利地参加科举考试。其中脱颖而出的人，本宫必当重用，绝不会辜负您的一番用心。”
——
另一面，九绝山上通往松雪寺的石阶上，有两位少年缓步向前。
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