“宣新科贡士进殿！”
随着常禧尖细声音的落下，十位年纪参差的男子依次走入殿中，然后在礼官的引导下齐齐下跪行礼。
朝晖殿高处的宝座上，坐着身穿金黄色龙袍的皇帝，前面微微晃动的珠帘遮住了他的面容，更显出几分威仪。
皇上大手一挥，用雄浑的声音道：“都平身吧。”众人依言平身。
殿中立着的十人都是经过层层甄选的才俊，但到了此时此刻他们也不免紧张起来。
虽说通过了会试便意味着已经获得了入朝为官的资格，但今日的殿试作为起点，将决定了他们今后的人生。
表现优异者可被即刻授职，从七品翰林院修撰至正六品翰林院编修不等；成绩不佳者，则会被外放到各地任职，品级约在九品中下。
表面看起来差别不大，实际却是天壤之别。后者机会少且速度慢，很有可能就这样在低位碌碌度过一生。前者虽然一开始只负责文书草拟，但距圣上和权臣极近，出人头地的机会大大增加。
所以今日他们一定要把握住这次机会！
低沉而浑厚的声音回荡在空旷的大殿中：“朕想知道，诸位对于孤臣和朋党的看法？”
孤臣和朋党分别指朝堂中有志向操守、不为名利趋炎附势却孤立无助的臣子和为争权夺利而勾结在一起的集团。
听到题目后，殿中的考生们纷纷出言表示自己对朋党的厌恶和成为孤臣的决心。只有王骏、许昌和文珩没有立刻出言。
这题乍看之下十分简单。为臣者忠君为先，朋党为一己私利结营、禁锢忠良，向来被为君所厌；相比之下，孑然独立的孤臣必然要胜上许多。
但圣上如此问，其中是否蕴含深意呢？
王骏诚略加思索，提出了不同的看法：“刚才诸位都贬朋党而扬孤臣，在下却不太认同。朋党之始，在于政见不同，持不同政见的人会分裂为不同党派。朋党在互相攻伐时难免会有意气用事之时，但追根究底都是站在各自的立场上为国家社稷效力。”
“而所谓孤臣，其中确不乏真正的大忠大义之人，但也有人过于孤傲不屑于他人为伍。独木不成林，孤臣没有认识到这一点，就注定只能是孤臣。不如先入朋党，发挥自己能力同时不与其中腐败之人同流合污。”
“王兄所言，在下不甚赞同。”王骏诚闻言转头，原来是许昌出言反驳。
许昌道：“的确，在历代官场中，结党成朋是常事。但王兄却忘了很重要的一点，为什么众人对朋党都持厌恶的态度。”
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