第一是引言：我们中华民族的智慧有一半是来自道德经，大家生活中一些高明的成语，例如上善若水、顺其自然等都是来自道德经。中华民族“贵柔”的思想、以柔克刚，几乎都是来自道德经，这本书是大智慧。有一种说法，世界上的经典除了圣经之外，被翻译得最多的就是道德经。它影响了西方黑格尔的哲学、辩证法。但是这本书是谁写的，哪一个版本是准确的，究竟说了些什么，自古至今这三个最重要的问题还没有搞清楚。司马迁在史记里写道：有一本道德经是没有问题的，有三个叫“老子”的人都有可能是它的作者。第一个叫老聃第二个叫老莱子还有一个是太史公旦。这三个人都是思想家，司马迁并不敢确定是谁写的，其中老聃的可能性最大。所以老子这本书究竟是春秋末年还是战国时期就一直没有搞清楚。司马迁假定是老聃所著，老聃姓李名耳，是河南鹿邑县人。此人很聪明，曾经当过东周王朝的史官相当于现在国家图书馆的馆长，非常有学问，孔子是他的学生。根据史记记载，老子提出了一套与当时治理国家不同的思想。政府不予采纳，他就流亡出走了，路过函谷关的时候被扣住了，这个关主是老子的学生，他不让老子离开，老子就在那里写了一本道德经，后逝世于陕西。这就是历史留给我们的关于老子的全部记载。
第二，老子这本书，又称道德经，由上篇道经与下篇德经构成，一共81章，5000多字。为什么没有一个确切的字数呢，因为老子的版本历来不同。70年代之前，老子就有三个版本：一个大概是三国前后的版本叫老子河上公章句一个是三国时期王弼所著的老子道德经注还有一个是唐朝傅奕校定的道德经古本篇。这三个版本差距比较大。近30年，又从地下挖出了两个版本：一个是长沙马王堆汉墓出土的帛书老子甲、乙两本，还有一个是湖北郭店出土的战国中期竹简本，有2000多个字。这五个版本各不相同。一般认为马王堆这个版本是不错的，但有的又说王弼版的更好，这就看自己的感觉了。
第三个问题，老子的主题是什么？众说纷纭，从不同角度解读，老子呈现出不同面相。这两千多年的主流派是政体哲学或者管理哲学，最早从这个角度理解的是法家的韩非子。韩非子是法家的代表，但是他的理论基础是道德经三国时期王弼也是这样，他也从管理角度来解释老子还有的从军事角度解读老子，比如孙子兵法还有人说这是为人处世之道、生存之道，委曲求全，以柔克刚与王弼同一时期的老子道德经河上公章句是从养生的角度来解读道德经，修炼元气然后得道还有一个从成仙的角度来讲，中国的道教产生于三国，张鲁写老子想尔注，也是后来五斗米教的经典。大家对同一本书的看法各不相同，一说老子是伟大的政治思想家，一说是养生的医生，一说是教主。所以几千年来老子究竟是何人，谁也说不清楚。但他是一个大哲学家，老子是一本哲学之书，是研究规律的，万物的规律是一样的，所以你从不同的角度都能看到自己所需要的。老子是什么就看你心里有什么了。
我给大家介绍老子基本上是从王弼版本来讲的，从政治、理性的角度，将其作为一门哲学来介绍给大家。王弼的老子注是公认最早、保存最完整的，自古至今也认为是最权威的。王弼是大思想家，按照王弼的解释，老子是非常简单的。道家强调得意忘言，通过语言掌握思想，不忘掉语言不可能达到最高境界。老子的思想可以用一个字来解释，有一本书叫吕氏春秋，是中国古代先秦道家的一个极大成就，应该说是黄老派的一个作品。在吕氏春秋不二这一篇里，它用了一个字为先秦诸子百家做了定义，其中说孔子贵“仁”，老聃贵“柔”。这是老子思想的一个很大的特点：“柔”。“贵柔”的思想和我们传统的管理思想相反，其思想的渊源，历史上有三种说法：一说他师承大隐士商容传说中的一个高道，这个说法是古代秦汉时期的记载，现代人不这么看另一个说法是老子根据母系氏族社会管理经验学的，在女人管理社会的上百万年里，社会是一片和谐的。男人掌权之后就不太平了，出现了战争、世界大战，总是来硬的现在的社会看起来是文明了，但是本质上还是男人统治的时代。老子看到了女人掌管社会时的和谐，发现现在的社会从管理思路上就是错的，应当向女人学习。所以他就借鉴母系氏族社会的管理经验，创造了“贵柔为美”的思想还有一种说法是老子的思想是根据周易而来的，周易有两个最重要的经典：易经和易传。易经比老子要早，易传就比较晚。易传是把道家和儒家的智慧都融进来，重新解释易经。易经是一个算卦的书，没有什么丰富的哲学思想，但是全书卦中贯穿的思想是阴柔的。夏朝的周易以艮卦为第一卦，艮卦是山，山的目的是让你停下来不要继续进攻。到了商朝，第一卦是坤，坤就是阴柔。周朝就开始进攻了，乾为第一卦，阳刚。不同时代卦的排列不同，也就说明了不同的时代哪个最重要。周易是一个决策智慧，卦是社会大环境，爻是具体条件。决策是根据大的环境和所处的具体位置、条件而定的，这就是卦和爻。不可能所处的所有位置都好，在64卦中只有一个卦爻辞都是好的，就是谦卦。在任何的情况下保持一个谦虚的态度都没有坏处。老子是把中华民族的民族性通过周易、通过自己天才大脑的升华，以“贵柔”为核心的一个完整的理想体系。可以用三个关键词来概括老子的思想体系，也是整个道家体系的概括：第一个是“自然”，也就是事情本来的那个样子，自然之性，天生的。按照事物本来的样子生长，就达到了生命的最佳状态第二是“无为”，不折腾，顺应事物的自然本性。“无为”不是什么都不做，而是顺应事物的自然之性。这也就是第三个词：“道”，“道”是规律，顺应自然本性就是根本的规律老子这三个关键词实际上是一个自然。
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