阿兹尔是上古时期恕瑞玛的一位凡人皇帝，一位站在不朽神化焦点的自豪之人。但他的狂妄导致了他被人背叛，在他最伟大胜利的那一刻被谋杀，而现在，数千年后，他重获新生并成为了力量无边的飞升者。阿兹尔的城市已经从黄沙之下崛起，他要让恕瑞玛恢复曾经的荣光。
数千年前，恕瑞玛帝国是一个幅员辽阔的封臣属地国家，每一块领土都是强大的军队征服的，而带领军队的，是一群所向无敌的武士，飞升者。统治恕瑞玛的是一位野心勃勃、渴望权力的皇帝，因此在它的时代，恕瑞玛拥有最辽阔的疆域，在首都中心的神庙上方漂浮的金色圆盘放出太阳的力量，赐予帝国肥沃的土地。
作为最年轻的、最不得宠的皇子，阿兹尔并没有天生注定的伟大命运。有那么多比他年长的皇兄，永远都轮不到他做皇帝。他很可能会成为神职人员，或者某个偏远地区的封臣。他是一个瘦弱、爱读书的男孩，大多数时间都在内瑟斯大图书馆里精读古文，而不是接受飞升英雄雷克顿的战斗训练。
在迂回层叠的书架和卷轴、书籍、活页之中，阿兹尔遇到了一位奴隶男孩，几乎每天都来这里为师父寻找资料。恕瑞玛不允许奴隶拥有名字，但随着两个男孩成为朋友，阿兹尔违反了这条法律，为他的新朋友取名泽拉斯，意思是“懂得分享之人”。虽然他必须当心在公共场合绝不称呼他的名字，以免带来危险，但阿兹尔任命泽拉斯为自己的私人奴隶。随后两个男孩分享了他们对历史的热爱，继续学习恕瑞玛的过去，以及一直以来传承着的飞升英雄。
又一次，阿兹尔与父皇、皇兄们和雷克顿一同外出进行一年一度的帝国领土巡游，皇家旅队停靠在一座知名的绿洲旁过夜。阿兹尔和泽拉斯当晚半夜偷偷跑出去画星星，将他们绘制的天球星图与大图书馆中的进行对比扩充。就在他们画星座的时候，皇家旅队遭到了帝国敌人派出的刺客暗杀。其中一个刺客在沙漠中找到了两名男孩，并上前要割开阿兹尔的喉咙，这个时候泽拉斯插手了，他跳到了刺客的后背上。在随后的混战中，阿兹尔将刺客的匕首插入了刺客自己的喉咙中。
阿兹尔捡起刺客的剑，急忙赶回绿洲，但当他赶到的时候，刺客已经被解决了，雷克顿保护了皇帝，杀掉了刺客，但阿兹尔的所有皇兄都死了。阿兹尔向他的父皇讲述了泽拉斯的英勇表现，并请求他奖赏这位奴隶男孩，但他的请求没有得到回应。在这位皇帝的眼中，奴隶男孩根本不配取得他的注意。阿兹尔那天发誓，他和泽拉斯会成为兄弟。
皇帝回到首都以后，当时十五岁的阿兹尔成了他的继承人，皇帝发动了一场无情的杀戮，报复那些他认为派出刺客的敌人。恕瑞玛陷入了数年的惶恐和谋杀之中，皇帝对于任何具有背叛嫌疑的人都格杀勿论作为复仇。虽然阿兹尔是王位的继承人，但他却依然命悬一线。他的父亲对他心怀怨恨–皇帝恨不得让阿兹尔替他的皇兄们去死–而且皇后也依然年轻，足以诞下更多皇子
阿兹尔开始习武，因为上次绿洲遭遇攻击让他发觉自己对于战斗的无知。雷克顿受命训练这位迅速成长的皇子，在他的指导下，阿兹尔学会了舞刀弄枪、学会了指挥士兵、学会了读取战场上的风起云涌。年轻的太子晋升了泽拉斯，他唯一的心腹，并让他成为了自己的得力助手。为了更好地让他辅佐自己，阿兹尔授命泽拉斯不遗余力地获取学识。
数年过去了，皇后一直没能成功诞下新的子嗣，每一个胎儿都在降生之前就胎死腹中。只要皇后继续不孕，阿兹尔的性命就相对安全。朝廷周围开始有人传闻诅咒的存在，有的甚至还提到了太子的名字–但是阿兹尔坚称自己是无辜的，甚至还处决了一些敢于公开发声指控的人。
后来，皇后终于生出了一个健康的儿子，但就在婴儿降生当晚，一场恶劣的风暴笼罩了恕瑞玛。皇后寝宫被闪电一次又一次地击中，在随后引发的火光中，皇后和她新诞下的皇子全都殒命。有人说皇帝听闻这一消息以后悲痛地自杀了，但很快又有消息传开称皇帝的亲卫队死在寝宫内，尸骨四分五裂，形如焦炭，惨不忍睹。
阿兹尔对他们的死感到震惊，但帝国需要领袖，在泽拉斯的辅佐下，他很快登基为恕瑞玛皇帝。在接下来的数十年间，他扩展了恕瑞玛的疆域，用严峻、公正的手腕统治着帝国。他实行新政改革，提升奴隶的生活水平，而且还私下制定了一个计划，推翻数千年来的传统，最终解放所有奴隶。他对这个计划严格保密，甚至连泽拉斯都没有告诉，因为奴隶制度的问题一直以来都是他们二人之间的心结。这个帝国的基础是奴隶用血肉支撑起来的，许多贵族都需要依靠强制劳动来维持他们的财富和权力。如此顽固的根基是无法在一夜间倾覆的，阿兹尔的计划如果过早公之于众，一定会功亏一篑。虽然阿兹尔一直都希望认定泽拉斯为自己的兄弟，但他必须首先解放所有恕瑞玛的奴隶。
在这些年里，泽拉斯保护着阿兹尔，对抗他的政治敌人，指引他扩张帝国疆域。阿兹尔结婚并生育了许多孩子，有的是正室所生，也有的是与奴隶和宫女的畸恋结晶。泽拉斯为皇帝设想了一个伟大的帝国愿景，超越世界上所有帝国。但要想成为全世界的统治者，泽拉斯说服阿兹尔，他需要成为无敌的人中之神–成为一名飞升者。
在王国达到权力顶点的时候，阿兹尔宣布他将进行飞升仪式，他宣称自己有权利比肩内瑟斯和雷克顿，以及他们的光荣前辈们。许多人都质疑这一决定；飞升仪式极具危险性，只有那些生命即将终结的人才会去尝试，而且只有那些将毕生奉献给恕瑞玛的人才有权获得飞升的荣誉。只有太阳祭司们才能裁决一个人是否能够飞升，而不是一个皇帝的狂妄自大能够赋予自己的权利。阿兹尔并没有听取这些劝诫，依然我行我素，因为他的字符已经随着帝国的版图一同扩张，因此他用痛苦的死亡威胁太阳祭司们就范。
举行仪式的那一天终于到来了，阿兹尔大步迈向飞升神坛，两侧数千名士兵和数万名子民夹道瞻望。雷克顿和内瑟斯兄弟二人没有到场，因为泽拉斯派遣他们处理一项紧急威胁，但阿兹尔并没因此推迟他眼前看到的伟大命运。他攀到了城市中心神庙顶端的金色圆盘处，就在太阳祭司们开启仪式之前，他转过身面向泽拉斯，终于如约赐予他自由。不仅是他，而是所有奴隶都得到了解放。
泽拉斯震惊得哑口无言，但阿兹尔还没有说完，他拥抱了泽拉斯，认定他为永世的兄弟，正如他多年前承诺的那样。阿兹尔回过身，神父们开始进行仪式，将太阳的伟大能量召唤降世。阿兹尔并不知道，泽拉斯在自己的求知过程中不仅学习了历史和哲学，他还学习了巫术黑魔法，一直以来对于自由的渴望像癌症一样膨胀成为了炽烈的憎恨。
在仪式的最高点，曾经的努力释放了自己的力量，阿兹尔被推出神坛。失去了符文圆环的保护，阿兹尔立刻被太阳之火吞噬，而泽拉斯取代了他的位置。光芒将力量注入泽拉斯体内，他大声吼叫着，自己的凡人身躯开始发生变化。
但是这仪式的魔法并不属于泽拉斯，如此庞大的星界能量被转移盗用，不可能不带来悲剧后果。飞升仪式的力量向外炸裂开来，毁灭了恕瑞玛，将城市夷为平地。子民们全被烧成了灰，高耸的宫殿坍塌陷落，黄沙涌起，吞没了整个城市。太阳圆盘从天空中沉没，数百年来建立的帝国顷刻间化为乌有，一切都是因为一个人的野心和另一个人的错恨。阿兹尔的城市只剩下残破的废墟和寒夜中人们的惨叫。
阿兹尔没有看到这一切。对他来说，一切都是虚无。他最后的记忆是剧烈的痛苦和火焰；他不知道神庙顶端发生了什么，也不知道自己的帝国发生了什么。他迷失于湮灭，感觉不到时间，直到恕瑞玛毁灭数千年以后，他最后一名子嗣的血洒在了神庙废墟上，使他复活。阿兹尔重获新生，但还不完整；他的身体只不过是会动的有形尘埃，由他最后一丝不屈意志维系在一起。
本章未完 点击下一页继续阅读