4白日晼晚
那句直白的话令蒖蒖的思绪陡然凝滞，这是个比经营田地酒楼更难的题，她发了半天愣，渐觉脸烧得比日光灼热，也未想出如何回应才得体。随后发现赵皑闭目不再说话，也不知是睡着了抑或是昏迷，她顿感不安，轻轻拍拍他脸，唤“二哥”，而赵皑全无知觉，一动不动，蒖蒖愈发着了慌，又掐了掐他人中，仍未唤醒他，她想起庄文太子临终那一幕，那沉重的悲伤又如一卷墨色的巨浪迎面袭来，一时间天旋地转，心痛得几欲裂开。她跪在赵皑身边，握着他的手，无声地哭泣着，在极度的痛苦之下一点点弯下腰，然而在额头触及他胸膛时，她听到了他的心跳声。立即侧耳细听，感觉到他心仍在不徐不疾地跳动着，她迅速一抹泪痕，强抑所有的不适感，硬撑着站起，深一脚浅一脚地尽全力向圩堤快步走去。
她爬上圩堤，四顾许久，终于看见一辆载着麦穗的牛车出现在圩堤一端。她向牛车挥动双手，待车渐近，又扬声召唤，令那驾车人催促着牛加快速度行至她面前。她向驾车的农夫说明赵皑中毒之事，农夫立即随她进入麦田，把赵皑背起，送到牛车上。蒖蒖见牛车行得慢，来不及回城，便请农夫驾车到巩店主的客栈，自己骑上马，牵了赵皑的马，跟在牛车之后。
她本就头痛之极，好容易支撑到现在，早已精疲力尽，便昏昏沉沉地伏在马背上，任马缓行。好在那马与她相处了好几月，也颇有灵性，此刻自知跟着牛车走，一路平安地走到了巩家客栈。
巩店主一见他们形状，吃了一惊，忙招呼左右扶赵皑与蒖蒖上楼休息，亦不忘取钱重谢那驾车的农夫。
听了蒖蒖叙述，巩店主道：“如今天气和暖，正是蛇出蛰之时，这附近田地荒芜已久，的确有毒蛇出没。好在这附近住着一位捕蛇人，平时捕蛇养蛇取毒，也会很多治疗蛇毒的方子，我这便让人去请他过来。”
那捕蛇人名叫罗世华，自称今年六十了，但身体壮实，满面红光，也很少见白发。他看了赵皑伤势，又问了蒖蒖受伤经过和那蛇外观，判断道：“应该是银环蛇，毒性最大的蛇之一。好在你及时为魏王吮出许多毒血，目前他虽然昏迷，但还有救。”
他为赵皑清理伤口，从带来的药箱中取出半枝莲、马齿苋、徐长卿等好几种草药，捣碎后敷在伤口上包扎好，又取一些药粉，请巩店主立即取水让赵皑冲服，另给蒖蒖少许药粉，亦请她服下。
蒖蒖服药后休息片刻，逐渐觉得头晕恶心之感没之前那么严重了，而赵皑仍未醒转，她不免面露忧色。罗世华见状安慰道：“娘子请宽心，我这药治蛇毒很管用，魏王又年轻，应无大碍，再睡几个时辰就会醒了。”
他另取一剂药，让巩店主先拿去煎煮，待魏王醒转后请他饮下，又提笔开了方子给蒖蒖，嘱咐她此后几天按此请魏王服药。蒖蒖收下方子，又问他自己是否也须继续服药，罗世华笑道：“娘子服了这一剂已无碍，不必再服了。这蛇毒号称见血封喉，可也要蛇咬破皮肤，让蛇毒进入血液，才能毒死人。娘子只是口腔接触到蛇毒，并非被蛇咬伤，不会危及性命的。”
“就是说，蛇毒要遇血才能令人中毒？”蒖蒖诧异问，“那我为何也有头晕恶心、四肢无力的中毒症状？”
罗世华反问：“娘子是不是口中有一点口疡或舌疡？”
蒖蒖愕然，旋即意识到，最近因忙于酒楼事务，睡眠不足，饮食不规律，虚火上升，口中的确长了米粒大的一点口疡。
见蒖蒖承认，罗世华又道：“如果娘子身体健康，口腔、食道和胃都无溃疡，嘴唇和牙龈也不曾出血，就算吞下蛇毒，也很难中毒。娘子此前觉得头晕恶心，是因为少许蛇毒经口疡溶入血液，才引发了这些症状。”
蒖蒖若有所思，旋即问：“一个人经常胃痛，是不是胃中有溃疡？如果服下沾染蛇毒的食物，就会中毒吧？”
“很有可能。”罗世华道，“经常胃痛多半是因胃内壁有所损伤，这样从食道进入胃部的蛇毒就会与血相触而使人中毒。”
蒖蒖沉吟许久，再问他：“巩店主说先生捕蛇养蛇取毒为生，所以，蛇毒是可以从蛇口中取出来另作他用的么？”
罗世华答道：“是的。取蛇毒不难，握住蛇颈部，将一个小瓷碟卡入它口中让它咬，它口中便会流出毒液。稍后取出瓷碟，毒液干燥了，便会凝结成干蛇毒。”
言罢他又在药箱中翻找须臾，取出个小瓷瓶，打开让蒖蒖看：“喏，这就是干蛇毒。”
蒖蒖接过，见那瓶中有一些如砂糖盐粒般的晶体，聚在一起呈极淡的黄色，单看晶体则近乎无色。
“取蛇毒不难，但就是费事。”罗世华笑道，“别看就这一点蛇毒，可要取上千次毒才能凝成这么多呢。”
“所以……”蒖蒖握瓷瓶的手有些颤抖，“这种干蛇毒，只要挑出一丁点，放进食物中，让一个胃有损伤的人吃了，他是不是就相当于中了几十条蛇的毒？”
“差不多吧。”罗世华道，“不过蛇毒并非全无是处，若人口腔食道肠胃都无损伤之处，口服少许蛇毒还可止血镇痛，治一些病……对了，宫中有位先帝和太后宠信后宠信的中贵人程渊，前些年因血淤导致头痛，据说就是用蛇毒治好的。消息传到民间，这蛇毒的价又翻了两番……”
说到这里，他发现蒖蒖神思恍惚，面色苍白，便关切地问她：“娘子仍感觉不适？”
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