正当二人谈得正投机时，蓦地，听到一阵琴声响来，李氏心头豁地地翻起了怒火，府里头，除了如善外，不作第二人想。
云氏细耳聆听半晌，问：“听这琴声，好像是从府上传来的，是何人所为？”
李氏强笑道：“是老爷妾室所生的女儿，如善。姐姐也见过的。”
云氏想了想，四个女孩儿她只记着了如真和美，其他的两个女孩，咳她真的尽力了，可就是记不起来长什么模样了。
不过云氏嘴里却：“米府的少爷们个个专心用功，姑娘们也是刻苦勤学，妹妹家果真是顶好的家风。”
李氏强迫自己笑容满面，“呵呵，姐姐笑了。”她生怕云氏嘴里头出夸奖如善的话来，忙对身边的刘妈妈道：“你去告诉善丫头，就表姨妈要歇着了，让她也跟着歇了吧，免得累坏了自个儿的身子。”趁云氏不注意时，给了刘妈妈一个凌厉的眼神。
刘妈妈心下了然，连忙领了命出去了。
云氏望了刘妈妈的背影，若有所思，对李氏叹道：“姐姐果真慈母心肠，对不是自己亲生的都那么好。”
李氏勉强一笑，“虽不是一个肚子生的，但总归一个姓，孩子们体内流有相同的血流，能不一视同仁吗？”
云氏定定望了李氏，低声道：“妹妹这是真心话？”
李氏心头一惊，然后扯了唇角：“不然呢？我还能虐待庶子庶女不成？”
云氏笑了笑，捧着鹅黄豆绿色瓷盖轻轻拨弄茶杯，望着杯子里翻滚的绿芽，轻轻一叹，“妹妹是仁慈的，相信会有好报的。”
李氏勉强一笑，心里有些发怵，仔细回想着自己这些年来的所作所为，她一没做缺德事，二没杀人放火，就算有报应，应该也找不到她吧。
过了会，琴声停止，云氏也借着身体累与李氏道安，李氏忙送了她去了东侧厢房后，这才折身，在垂花门前犹豫半响，终于跺了下脚，往自己的乌兰阁走去。
而那云氏，自回到米府东厕厢房后，并未直接回寝房，而是探望儿子江允然。
这时候，江允然正在灯下专心至致地看书，展翅鹅镏银盏上婴儿手臂般粗的蜡烛燃了一半，明亮的火焰照在儿子洁白沉静的面庞上，越发显得丰神如玉，云氏遂柔了眼神，细细专注地注视着儿子，见他看书看得极为认真，不时眉头微蹙，一副沉思模样，估计是遇上难解的疑问，但过了一会，便又舒展开来终于，江允然看得累了，活动了下脖颈，这才发现了云氏正站在不远处正慈爱地望着自己，心下一凛，忙起了身，向母亲恭敬行了礼。
“母亲，这么晚了还没就寝？”
云氏上前道：“这句应该是我来问你才是。”她瞟了眼长型紫檀木书桌摆放的线笺厚书，原来是资治通鉴，心下讶然，“你在看这种书？年纪，能懂吗？”
江允然笑道：“就是不大懂，这才细细的看。”
云氏点头，颇觉高兴：“你如此好学，娘甚感欣慰。只是夜深烛火伤眼，还是要多注意身体才是。”
“多谢母亲教诲，儿子谨记于心。”江允然恭敬回答。
云氏点头，找了个黄梨木对架官梨帽椅子坐了来，朝候在门边的丫头使了个眼色，那丫头立马退了出去，并领了外边两个丫头，一个守在院子里，一个在院门口守着。
云氏等丫头们都出去后，这才对江允然低声道：“这米府，住得还习惯？”
江允然回答：“还行，下人服侍尽心，主人款待周到。”他对云氏笑道：“表姨母和表姨丈是个好客之人，老太太也是和气的。知礼三兄弟对孩儿也是以礼待之。”
云氏缓缓抚弄手上的银杏色錾花黑金护甲，听完儿子的话，唇角勾起一抹孤度来，微微哂笑，“若是这样，那我也放心了。”然后望了儿子一眼，在心头堪酌着语言，“你对这米府诸人有何看法？”
“看法？”江允然沉吟片刻，“表姨丈深懂为官之道，表姨母颇有主母之风。老太太虽一介女流，但深远桌见，颇有眼光和道理。”
云氏微微一笑，很满意儿子语气里的谨慎，又问：“那与你同辈的，我儿又有何看法？”
江允然缓缓一笑，“知礼兄老成持重，学问极好。知义兄性格独特，极具个人风范。知廉兄，谦虚活泼，热情好客。”
云氏再度笑了起来，紧了紧手头的护甲，又问：“那，米府的姑娘呢？”
江允然知道母亲平时候对自己管教极严，会这么问他，绝不是在听取自己的意见，而是会根据自己的想法对米府四位姑娘进行屏蔽处理，江允然一向不喜母亲的做派，但苦于无法劝解，只能恭敬了神色，神色肃然道：“如真表姐知书达理，甚得老太太真传。如善表妹，机伶聪明，颇有才女名声。如美表妹真活泼，如晴表妹”江允然一时想不起那个如晴究竟长什么样子，一来她是庶出，二来她一直都躲在几个姐姐们身后，江允然倒一时记不起来，只能：“孩儿实在是记不起她的长相了。”
云氏一听，儿子的辞与先前去娘家夫家对几个表妹也是差不多的辞，这才放了下心，遂又苦口告诫了几句：“听闻那胡先生甚有名气，只可惜却不肯与权贵往来。所以，我只能应了你表姨母的请，委屈你在米府住些三两年。胡先生规矩极大，但胜在有本事，你可得用心念书，切不可为旁的事分心。米府兄弟可与你同室求学，待过令试，便得离开米府，回到京郑在米府可得一切循礼，切莫做出有辱永宁伯门弟的事来。你可听明白？”
江允然肃了神色，恭敬回答：“母亲放心，孩儿定不负爹爹和母亲所望，好生学习，心无旁毋。”
云氏这才有了暖和神色，又道：“你自便懂事，根本不需父母操心。此次把你交由米府，我也挺放心。只是担心那些旁的苍蝇没得打扰你用功这样吧，我多拨弄些厮与你使唤，另再把孙妈妈和丽草也一并拨给你，以照顾你的饮食起居，孙嬷嬷对付野苍蝇自有一套章法，有她在你身边护着，我自可高枕无忧。”
江允然知道母亲的心思，心头略恼，但他素知母亲的脾气，若反驳抗议反而弄得更糟，只能恭身领命。
云氏见儿子如此听话，堪堪放下了心，起身，理了身上石青烟霞色缠枝香菊挑金线立领褙子，拍了儿子的肩，嘱咐他好生休息，这才踱着步子，走了出去。
在门口时，云氏又停了脚步，转身，头上的赤金镶宝石的金步摇微微颤动着，闪动凛然光华，轻描淡写地道：“刚才听闻米府二姐正在练习曲艺，我儿可否听了进去？”
江允然仔细想了想，“好像是弹了一阵子，不过技艺生涩，偏又表妹年纪幼，这倒情有可愿。”
云氏仔细看了儿子的神色，见他神色如常，并未有任何涟漪，这才放下了心，微点了头，离去了。
回到自己的屋子里，云氏对自己的陪嫁嬷嬷孙婆子嘱咐了些要紧事，孙婆子一一应了，向云氏拍胸脯保证，“夫人放心便是了，只要有我老婆子在，不管家花还是野花，野苍蝇还是花蝴蝶，老婆子自有一套办法，包装让她们统统消灭掉。”
云氏笑了起来，“我那李表妹虽性子贪零，但还算有自知之明，瞧着她今与我话便知一二。表妹夫倒也是个妙人儿，知道进退，允然得对，倒也懂得为官之道，与他们些便利倒也使得。就是怕有些人生出些下作心思”到这里，云氏神色冷了下来，对孙婆子吩咐了：“明日你去打听打听，这米府姑娘们的为人。尤其是那二姑娘。”
孙婆子知道自家夫饶顾忌，忙不迭的应了，然后又道：“夫人，我老婆子跟在夫人身边也有多年了，这看饶眼光倒也学去成了，依我看，那大姑娘倒也知进退，夫人不必防犯。三姑娘四姑娘年纪还，不足为虑，倒是那二姑娘，可不是个简单货色。”
云氏轻哼，“我把你拨到允然身边来，便是防着她。哼，一个五品官儿的庶女，也妄想攀我家，让她做妾都不够格。”
孙婆子不敢接话，只能猜测着，“米家老爷太太，老太太都是知进湍，为何这二姑娘却是如此这般”
云氏冷笑一声：“谁知道呢？李家妹子倒是不可能，老太太也不见得会有这个心思。不过我听那二姑娘可是表妹夫最疼爱的女儿，莫不是”
孙婆子接口道：“米家老爷应该不至于，若真的想攀咱家这门亲，大可让大姑娘出面，二姑娘年纪那么，又一个庶出的，年纪就知道高攀，那可不得瞧了。”
云氏想着昨日初见如善，那姑娘在自己面前表得现颇为巴结讨好，心下了然，微微一笑：“照你这么一，那二姑娘还真是个心气高的。所以孙嬷嬷，你跟在世子身边，可得把她给我盯牢了，千万别给我惹出乱子来才好。”
话，刘妈妈领了李氏的命令去让如善歇下，以免累坏了自个儿的身子，如善倒也听话，果真把琴收拾了，回屋里睡觉去了。不过，第二，米府里负责采买与看守库房的下人却被叫到了怡情轩，这儿茶杯不够使，让他再去库房领几套过来。
那下人便回答：“库房钥匙俱由太太管着，若没有太太的首肯，我也是不敢拿的。”
张姨娘便道，“那你就去外边买吧，记着，要景德镇的青花瓷。”
那下人离去后，如善从里屋出来，红着一双眼，瞪了张氏一眼，“娘为何不派人叫六爹来，让爹爹替我教训那没长眼的奴才？”
张氏叹道，“我的儿，昨晚我便与你爹爹提了此事，被你爹爹一通辱骂。你抚琴被那刘婆子斥责一事，还是捂严实的好，若让你爹爹知道，铁定不会站在你这边的。”
如善恼得跺脚，“爹爹这是什么意思？琴师是他亲自替我请进门的，还不许我抚琴么？”
张姨娘面有怫然，低声道：“我儿休要声张，咱府里头来了个伯府夫人和伯府世子，依娘的意思，便想让你去赌上一赌，没准让那世子瞧中，聘了你做世子夫人。可这光宗耀祖的事却让你爹爹给斥责为不自量力，并严令姑娘不许接进那世子。真真是气死我了。你爹性子保守，不愿低就于人，可是，我的儿，大凡女子，妇凭子贵，你嫁得高了去，你娘也可沾光，也可叫那边的不敢再瞧了咱们。你自己也风光不是么？”
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