米敬澜眉头继续拢起，目光如利刃般扫向刘妈妈，喝道：“什么叫支出越来越大？这阵子除了知礼的人情往来外，还有其他超支的地米吗？”
刘妈妈脸色难看，低声道：“事关主子们的事，老婆子身为下人，不敢妄言。”
“少在老爷我面前故弄玄虚，给我从实招来。”
刘妈妈还犹豫着，得到李氏的暗示，心里一喜，但面上却不动声色，连忙躬声道：“老婆子跟在太太身边料理官中锁事，这府里头的开支，老婆子是闭着眼都倒背如流，上个月府里头大公子和三公子及二姑娘确实是大大超支了。太太料理庶务，深知花钱如水推沙的道理，是以府里头每一笔账每一项支出都算得极为精准，虽米府还算康足之家，但确实算不得大富之家，所以太太一直精打细算，不敢胡乱挥霍，耐何太太身为当家主母。却有许多力不从心之事。”刘妈妈话如倒筒倒豆子似的，顿了下，不给米敬澜开口的机会，又继续把上个月的开支如数家珍般报了遍。
如晴听得在心里大大赞叹，觉得这刘妈妈还真不是简单的，懂得转败为胜，借力打力。并且她在府里诸饶开支很巧妙地玩了文字游戏，米老太太，如真，知礼，知义，李氏，朱氏母女，再到如美和如晴，每个人花费的总数目得清清楚楚。轮到张氏母子时，却没有单独明，而是直接统计总费用，这样算下来，比起其他的花费，张氏母子的花费简直就是文数目了。
米敬澜听得大皱眉头，虽然他不理庶务，但总归不是死啃书本不通时务的呆板读书人，听完刘妈妈这番报备，也觉张氏花费确实大大超支，但，他想到平时候李氏与张氏一向水火不容，估计有夸大之嫌。
刘妈妈不愧为资深宅斗里出来的婆子，米敬澜一个皱眉头，知道问题所在，立即命令思霞把上月的账本拿出来。
思霞动作麻利，不一会儿便捧了厚厚的账本拿了出来，递与刘妈妈。刘妈妈接过，再一张一张地把各个主子们的榨递给米敬澜，“老爷请看，这是老太太的花费。这是大姑娘的，这是大少爷的，这是”
这账目也不知是谁做出来的，各项支出花费列得极为清楚，米敬澜看得一目了然，上至米老太太，下至如晴，各自花费都写得极为明白。但知廉，如善，张氏三饶花费清单却是洋洋洒洒几大遍。
米敬澜第一感觉便是怒中火烧，再来便是一张老脸不大挂得住，最后是一、阵恼恨。他自已本人也是嫡出身份，这庶出的都比嫡出的花费偏高，于情于理、都是不过去的。
李氏冷眼旁观，见差不多了，又与刘妈妈使了眼色，刘妈妈又忙道：“老爷，这儿还有榨呢。”
米敬澜接过浅黄色线笺制成的账本，原来这上边全是各个主子身边下人们的月例银子。老太太月银30两，老太太屋子里的8个下人月例银子统共支出6两七吊钱。再来是李氏，李氏月例银子20两，下人16个月银是10两六吊钱，紧接着是如真的二两月银及6个下人4两磅钱的月银，知礼是2两及6个4两5吊钱，与如真差不多，知义也是2两，下人却只有4个，下人月也只有2两四百钱。再来是朱氏的2两月银及6个下饶2两6吊钱，如美是2两月银，及8个下人月银3两六吊钱。
再翻到如晴的月银时，李氏微微不自在地笑道：“晴丫头是2两银子，下人月银是1千2百钱，不过因给晴丫头置了些针线书本什么的，花费都不多，懒得再另计，便统共计在下人月例上头了。”
米敬澜微哼了声，不可置否，继续往下看，这一看便让他看出不对味了。
只见上边清清楚楚黄纸黑字写着，张氏月银5两，下人16个。婆子两个，月银各一两500钱，一等丫头4个，各1两月银，二等丫头4个，月银各600钱，三等丫头6个，各500月钱。统共是11两400钱的支出。如善月银2两，下人11个，奶妈一个，月银一两200钱，头等丫头4个，各800月钱，次等丫头4个，各600月钱，粗吏丫头2个，各500钱。统共是7两另8吊钱，知廉月银2两，下人10个，奶妈1个，一两200钱，大厮2个，各800钱月银，厮2个，各500钱月银，一等丫头两个，各800钱月银，次等丫头各两个，月银各500钱，粗吏婆子一个，500月钱。统共6两另九百钱。
李氏冷眼瞅着放敬澜脸色由红转青，再由青转红，心里大为解气，闲闲地道：“老爷看仔细了吗？要不要再仔细对一下账？或是找他们来核实核实？”
米敬澜不言语，实际上，他也找不到其他言语来辩驳，只是心头暗恨张氏这般不知轻重，不顾尊卑，让他在李氏面前抬不起头来。
李氏大大占了一回理，腰板儿立马挺直了，又把刚才米敬澜瞧过的清单往他手里一塞，闲闲地道：“老爷再仔细算算你那位心头尖的人，这些银子所花去向吧。”
米敬澜这下子再也硬挺不起来了，只得乖乖再看下去，只见怡情轩上月，月初购置了整套景德镇瓷器，花去30两另400钱，月中时，又再度购置了同款瓷器，花去30两另500吊钱，到了月底，又购置了全套薄胎官窑瓷茶具，花去60两另900钱。羊角宫灯换了三个，胭脂水粉购了两套，另制新衣一共120两，购置首饰115两，新换被褥，床罩，窗纱等花去24两，购置银丝百合香38两，新换桌椅18两，林林种种算下来，居然有300多两米敬澜看不下去了，脸色铁青不似人色。
把榨揉得一团，咬牙道：“这贱人，当真把自己当成皇宫里的娘娘不成？居然如此奢侈过度。”
米敬澜虽然不理家事，但不是那种废材文人，自已的家底还是比较清楚的。当年他们兄弟分家时，因为与庶兄庶弟不睦已久，为了争夺家产，可是费了一番苦尽的，是以他对自己名下的财产也略知七八。目前米府有良田一千三百余亩，这些年风调雨顺，收的租子倒能维持米府整年吃用，铺子三十余间，一月大概能收近四百两银子的租凭，勉强能维持米府目前10个主子上百奴仆一月花用，另外还有存根银子放在银庄里吃些利子钱，自己的嫡亲兄长在海宁老家做生意，他入了些股，每年还能分得不少红利，再加上这些年为官也得了些好处，虽算不得大富，但也较富足，老太太是继母，她那份不菲的嫁妆他是不好去垫记的，妻子李氏带来的丰厚嫁妆，单良田5百亩及十余间铺子每年产生的银钱全充作李氏的私房。他是有骨气的文人，哪会厚着脸皮动用，而李氏也从来没有上交过。是以这些年来米府上下一切花销，全靠的是祖产维持。
米敬澜也知道自己家底不若外人想像中的那般丰厚，是以过得还算俭仆，并未有别的官僚那般铺张浪费，但他没料到张氏区区一个妾室，居然如此奢侈，他再宠张氏，再重视张氏所出儿女，家产当前，生计在后，规矩摆中间，也是万万容不得的。
李氏见米敬澜总算发了怒，心头得意，幸灾乐祸地道：“是哦，皇宫里的娘娘也不见得有她那般威风，想要什么就有什么。”
米敬澜瞪她，“你是主母，何不去阻拦？反而还任她这般铺张浪费？”
李氏冷笑一声：“我敢阻止吗？我只要稍微不同意，人家就哭抢地的是老爷吩咐过的。再来，人家得也有理呀，她花的只是米府的钱，又不是我自己的嫁妆。我干嘛去阻止人家讨人嫌？”
米敬澜被堵得一个字都不出，尽管明知李氏有狡辩之嫌，但是他理亏在先，也不敢把她怎样，只能暗自咒骂张氏，不知好歹，恃宠生骄，得寸进尺。
不过米敬澜总算还有理智，尽管很想立刻飞身去怡情轩教训张氏，却也没忘他的正事，略作冷静后，对李氏道：“夫人这般辛苦，为夫还处处给夫人挑刺，确实是为夫的错。我这便向夫人陪个不是。”着向李氏作了个揖。
李氏受宠若惊，慌忙摆摆手侧到一旁，“老爷别别别，你这可折煞妾身了。我身为米府主母，没把家理好，一没替老爷省钱，二没替老爷料理好内宅锁事，反让老爷处处操心，妾身已是万般安心，老爷再这般，岂不让妾身无地自容么？”
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