出乎意料的变局
又到了五日一朝的时间了。五更时，乾清门前，已经摆好了桌案、龙椅，伞盖。门前的广场上，文武群臣已经按品级站好，大家都想知道，这次陪皇上上朝的还是不是皇三子。随着景阳钟声响起，隐隐地传来了音乐声，一对对宫灯出现在乾清门里。皇上下轿，众臣跪下，山呼万岁。临近御座的大臣们偷眼看去，站在皇上身后的那个青年仍是皇三子。身材高挑，笔直地站在皇上身后，神情严肃，但仍流露着稚气未脱的样子。现在看着是个翩翩才俊，可一旦成为九五至尊，又会是怎样的皇帝？太年轻了！性子还没定呢！这是众大臣心中对皇三子普遍的想法，
早朝不过是个仪式。正式议论朝政照例还是在乾清宫东暖阁。皇上的座位稍下，是皇三子的座位。内阁诸臣上了岁数的，也被皇上赐座。
一位礼部侍郎首先提出撤消皇庄的问题。皇上不置可否。接着是三省水灾赈济的问题，这个很快达成了一致。对内阁的票拟，皇上当场允许。就这样一件件处理下去。冯自庸暗暗观察，他发现皇三子听得很认真，非常感兴趣。其他大臣也暗自交换着眼神。这种情形已经持续一个月了。御前大臣们也没发现这位皇子有什么问题。内阁还从从太监口中得知，每次散朝，皇上都要考考皇子，刚才都讨论了那些事，大臣们是如何提出建议的，皇上又是如何说的，等等。这分明是皇上在亲自培养接班人呢。大臣们离开之后，皇上往往会带着儿子到书房，父子俩谈些学问以及朝政之外的事。朗对父皇的问题基本能回答上来，无论是经典，还是诗词、书画之类。皇上很是满意。对三子的满意，就是对长子的满意。兄弟俩并没有荒废学业。下午一直到晚上都是批阅奏章的时间。皇上亲自指导儿子如何看内阁的票拟，如何针对票拟批红。联系太监所说，再看看眼前的情形，群臣心里都在思量，今后该怎么办。下了朝之后，众人来到内阁的办公地，乾清门外一排低矮的朝房，开始起草下发的诏书、文件。正在这时，司礼监秉笔太监王忠走了进来，众人纷纷打招呼。冯自庸身为阁老，甚至站了起来。只有王昭和崔挺之坐着不动。王忠连连向众人拱手：
“各位辛苦。皇上啊特意让在下来跟各位商量件事。“
众人侧耳倾听。“这不是两位皇子都回来了吗，皇上想重开上书房。让皇子们再好好读几年书。所以拜托各位推荐几位好老师。“
这倒也在理。众人纷纷点头。崔挺之崔阁老缓缓开口了：
“不知这上书房是为所有皇子，还是只为三殿下？“
“哎呦，这皇上还真没说。不过，依在下想，应该是为所有皇子的。这不又有几位到了念书的年龄了。“
“这就不太好办了。几位小皇子是开蒙。三皇子则不然，这该如何安排？再有，大皇子进不进书房，皇上可曾提起？“
“还真没说过。只是请各位选最好的老师。“
王忠客气地说着。他和大家一样，都感觉这崔阁老心中有气。崔挺之当年就是皇上的伴读，跟皇上有同窗之谊，君臣这么多年又配合默契。他对皇上最近的反常很有想法，说话、办事不知不觉地带了情绪。为了缓和气氛，张昭说道：
“王公公，上次的有关秋狱处决的那个奏章，还望朱批下的快点。刑部在等着。“
“我的张大人，这批红的事您可别再找我了。“
“为何？“众人吓了一跳，司礼监被停批红，一定是出了大事。
看见众人这个反应，王忠赶紧说：“各位大人，是这样，皇上让三殿下负责批红了。“
“那王公公你“
“皇上想的周到，让在下帮着三殿下。“
众人都松了一口气。宫里还算是安稳，吏部尚书忍不住了：
“大殿下现在怎样？他进不进书房？“
“别提了。”提起大殿下，王忠语气里透着不解和无奈：“他比谁过的都逍遥。天天的看书，跟着二殿下在一起。据说还做上药膳了。说是给三殿下补补身体，那天，在文华殿，我是看得清清楚楚，皇上是真心地喜欢大殿下，对小儿子就是心疼一些。可谁知现在，大殿下每天去问安，皇上有时见，有时不见的。真是琢磨不透。“
皇上的出格举动使得宫中、朝廷上下疑云密布，暗潮汹涌。
竑被置于了一个很尴尬的境地。皇上想立第三子为皇太子的意图昭然若揭。身为嫡长子的竑该如何？众人心怀忐忑，当事人竑却丝毫不觉尴尬，像没事人一样。每天例行公事，该请安请安，该读书读书，还要参与万寿庆典的准备。
但是，他的生活还是无可挽回地发生了变化，这个变化是他始料未及的，也是他不愿意的。此刻，他正在廊下，守着一个小沙炉，炖着一砂锅汤。万全沉不住气了：
“殿下，您这是干什么吗？”
“炖点乌鸡麦冬汤，我看三殿下夜里有些盗汗，给他补补。早知道他这样忙，当初就该让他练练拳脚，把身体搞得强壮一点。总觉得他是个小孩子，长长再说。没想到他一下子这么累。”
“殿下，我们该怎么办呢？”
“什么怎么办？什么事？”
“殿下”万全刚要说，外面有人进了院子，是乾清宫大总管魏收。
“殿下，”魏收在廊下施礼。竑站起来，走到他面前，“魏总管，什么事？”
“皇上吩咐，让三殿下住到钟萃宫。让大殿下准备准备，捡个吉日就搬过去。”
竑楞住了。帝王家永远不能问为什么。所以他只能等着魏收继续说。好在魏收是个明白人，他没让竑等侯，就接着说：
“殿下，是这样的。皇上进膳的时候，忽然想了起来，对三殿下说你现在跟兄长住在一起，不合体制，应该搬出来。你们兄弟应该各有住所。说完，就吩咐把钟萃宫赏给三殿下。还命钦天监挑个好日子。”
竑站在那，沉默着。手里还拿着勺子，无力地垂下。魏收体贴地说：
“三殿下当时就问皇上，大殿下是否跟他一起搬过去。接着又请求皇上，让他继续住在这里，或者和您一起搬，都被皇上否了。三殿下也是没办法。”
钟萃宫一直是皇太子的寝宫，住进钟萃宫就意味着被立为皇太子，可皇上并没有正式册立，就让朗住进去，皇上的意图是什么？竑思索着，倒把弟弟搬家的事忘了。朗回来了。兄弟俩相见，不似往日轻松愉快，有回家的感觉。朗张张嘴，想说点什么，可又不知该怎么说。竑拍拍弟弟的肩，没说什么，只是把那碗乌鸡麦冬汤让弟弟喝了下去。朗晚上照例有很多文件要批阅。竑不好在场，只得回到卧室。他躺在床上，呆呆地看着天花板，“看来不管谁是皇太子，兄弟俩的命运都必须改变，从前相依为命、相濡以沫的日子一去不复返了。这就是生在皇家的代价吗？搬家、分居这些都可以接受，反正兄弟不能一辈子在一起。可现在就这样让朗搬出去独立生活，竑确实不放心。父皇为什么不先册立皇太子？可册立了皇太子，他就放心了吗？他到底不放心什么呢？竑辗转反侧，难以入眠，他想了很多很多，唯独没想过父皇为什么想立弟弟为皇太子。
他正胡思乱想着，弟弟悄悄地进来了。他是等所有的太监都睡了，自己一个人偷偷溜了出来，到了对门哥哥的卧室。朗二话不说，直接上了哥哥的床，钻进了哥哥的被窝。初到皇陵，哥俩一直同榻共眠。朗每每枕着哥哥的肩入睡。最近一年，竑才开始和弟弟分开睡。
“哥，我跟父皇说了，不想哥哥分开，可父皇说，皇子长大，都要分开住，这是规据。还说，皇子们将来都要分封到各地，不能留在京里。“
“父皇说的对。历朝历代都这样，我们也不能例外。“竑替弟弟掖了掖被角。”恐怕我们今后也不能随便见面了。你凡事要当心。“
“哥，我们为什么要回来？还不如呆在皇陵呢。“朗坐起来，“”。哥，回到宫里，我总感觉不自在。我不想这样。我想回到从前。“
“朗，人总得长大，哥哥也不能跟你一辈子。“
“我知道。可是为什么让我搬到钟萃宫。那是皇太子的寝宫。皇太子应该是哥哥你。哥，到底出甚麽事了？“
竑霎时无语。他翻身，面朝外躺着。为什么是朗而不是他？竑心里是有答案的。但他把答案封在心底，不去碰它。但面对弟弟，他无法回避他的疑问。他把他推向父皇：
“父皇对我们都有安排。我们只管奉旨就是了。“竑打起精神，安慰着弟弟。”朗，明天父皇如果说起搬家的事，你就要求万全作你的总管，记住了？“
朗点点头，亮晶晶的眼睛在黑暗中闪烁着：
“哥，我要问问父皇，究竟是怎样安排？如果要我做皇太子，那我不能接受。“
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