司马徽回答：“用义战消灭不义之战，而后建构明君贤相的朝纲，维持和平。”
孔明再问：“如何成为贤相？”
司马徽回答：“在乱世中，欲为贤相，先为贤臣，欲为贤臣，先为谋士，谋士者，必有致胜之谋。”
“什么是致胜之谋？”孔明问。
“善于审时度势，迅速而全面地掌握敌情，但又不让敌人了解自己，以己之阳谋战胜敌之阴谋，是故兵无常势，水无常形，能因敌而变化取胜，谓之神。”司马徽回答。
师徒二人就这样一问一答，教学相长。
半晌，庞统向司马徽求教，问：“师傅，什么是战争的最高境界？”
司马徽回答：“不战而屈人之兵，此为战争的最高境界。”
庞统又问：“如何达到不战而屈人之兵的境界？”
司马徽回答：“上兵伐谋，其次伐交，破坏敌人的谋略，破坏敌人的外交，此为二法其三，破坏敌人的经济其四，此乃重中之重，我方富国强兵，自然使敌人望而怯步，不战自退。”
孔明问：“师傅，有哪些不战而屈人之兵的先例。”
司马徽回答：“春秋五霸，战国七雄，皆统一于秦国，秦国之所以能统一六国，在于其运用了不战而屈人之兵的策略，最初，秦国是弱国，秦孝公重用商鞅变法，变法伊始，一、废井田，开阡陌，使大量的荒地得到合理开发，辟为农田，农业发展迅猛二，改革租税，废除井田十一税制，按照土地征收租税三，鼓励农桑，男耕女织，辛勤劳作致富者为良民，免除其劳役，弃农经商者加重租税四，奖励军功，凭军功封拜官职爵位，杀敌一人，进爵一级，临阵脱逃者斩首五，推行郡县制，把村镇合并成郡县，每县设置县令，县丞，加强了君王集权。”
说到这里，他稍作停顿后，再接着说：“如此一来，秦国变得空前强大，秦国一强，其他六国害怕，争相以土地贿赂秦国，今日割五城，明日割十城，以此换得一夜安寝，而秦国不征战所获得的土地，较之征战所获取的土地多出百倍。这，就是不战而屈人之兵。”
孔明恍然大悟，说：“你强我弱，你一强，弱小的我自然向你投降，你就不战而胜。相反，我强你弱，我一强，弱小的你就向我投降，我就不战而胜。故不战而屈人之兵的道理在于使我方变大变强。”
司马徽点点头，说：“我方变大变强之道在于君明臣贤，明君贤相治国，方能使国力强大，国力强大，则使四方臣服，不战而胜，此即为不战而屈人之兵。”
孔明说：“天时不如地利，地利不如人和，人和在于君明臣贤，君臣爱民，上明下贤，推行仁政，国家富强，则使四方归服，不战而胜。师傅，我们今日所得多矣。”
如此过了数日，司马徽又给孔明和庞统讲解了纵横术，星相术，农桑术，医术等等。
又一日，司马徽对庞统和孔明说：“为师还有一位师兄，他长年于白猿山隐居，被世人称为白猿子，白猿子高出为师十倍，为师自恨才疏学浅，耽误你们青春，不日，将带你们前往白猿谷，二位可曾愿意？”
孔明和庞统欣然应诺。
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