卷首词
谁曾记，汴京昔繁华。
花城万里，风流看尽，中州帝王家。
琼林玉殿，朝喧弦管，暮列笙琶。
一朝兵燹成萧索，
唯余春梦绕胡沙。
家山何处觅，忍听那多怨羌笛，吹彻梅花。
梨园新翻绝代声，又拨七弦动天听。
当酬人君知音意，偏平康，无定阴晴。
看取执戟刘郎，干云义气，一曲琴萧和鸣；
幽情暗恨，拂身如乱红。
霓裳惊破后，南天北客两飘零。
楼上忽闻当时曲，梦醒湖湘，今又重逢。
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第一卷曲动帝王
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第一章、误入藕花深处
一子霞拜上
汴京的气象自是不同，当偌大的汴京城廓已遥遥在望时，货船上的二十几位船工不约而同地响起了欢呼声。
这条人工开掘的汴河早已是叶穆走熟了的，离开汴京已有两月余，乍一回返，愈觉汴京之繁华真是举世无匹！
满目尽是青楼画阁、绣户珠帘，雕车竞驻于天街，宝马争驰于御路，金翠耀目，罗绮飘香，更有那眩人耳目的新声巧笑、四海珍奇！若是到了元夕之夜，登楼环顾整个汴京，灯烛荧煌，萧鼓间作，士女欢会，填溢禁陌，人声之鼎沸，民物之繁盛，远超前代！连辽国的前代皇帝耶律洪基都为之叹羡不已，只望来世做个宋人呢。
尤为不凡的是，王者受命于天，当象天设都，其创始建国，立都当如紫宫【1】立于天心一般居于中土，洛阳曾经长期被视为天下土地之中央，所以自周成王时代就在此营立了大邑，后来多朝在此建都；可是到了唐玄宗时，又测得开封的岳台为大地之中，所以五代及宋开始相继定都于开封；为与天上的银河相照应，宋人还引水贯都，叶穆记得自己继父的好友周邦彦就曾在其《汴都赋》中咏道：“天河群神之阙，紫微太一之宫，拟法象于穹昊敞阊阖而居至尊。”
迟日江山丽，春风花草香。时当清明，丽日当空，惠风和畅，都人四出，这边厢乘驴的老弱者还穿着厚重的冬衣，那边厢马上的少壮者已换上轻罗衣衫，辐辏云集，车如流水，好一派游人如织的热闹景象！
叶穆还记得往年时清明的盛况：四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬；都城之歌儿舞女，遍满园亭，抵暮而归。
不远处坟地里一缕青烟冉冉升起，触景伤情，满腹心事的叶穆愈加思念起自己北国的家乡和亲人，而立之年的他，不知道自己还要如履薄冰地在这让旁人羡煞的汴京呆多少年月，每念及此，他的心头就有些刺痛……
已是午后时分，汴京的外城城廓上的谯楼已露出了峥嵘，由于货船船身较大，在逆流穿过汴河狭小的虹桥【2】时不得不小心翼翼，哪知水流甚急，落下了风帆的货船驾驭不易，眼瞅着已有些失控！
“少主，船要撞上岸了！”一位船工突然大喊道。
一袭白衫、似文士状的叶穆此时一扫踌躇之态，他飞身跃上了船舱，一边站立其上大喊着“稳住！稳住”，一边指挥部分船工向虹桥上经过的人群求助。有桥上的人接住了船工扔上来的绳子，在大伙的一番紧张的齐心协力之下，货船总算平安地过了桥，船上和桥上的众人，一起爆发出欢声笑语……
这艘满载着从南方贩运而来的布匹的货船，随着其他船只一起鱼贯进入东京内城，又穿过熙来攘往的观音院桥，最终停靠在了春明坊的北辰货栈码头，此地已是东京城的腹心区域，到处都是人头攒动。等到眼看着货船已经停稳之后，已然有些疲惫的叶穆步上自己平素休息的二楼暖阁，待他刚走进去时，就发现几案上放着一封待启的书信。
信封上写着“叶少主启”，叶穆一看笔迹就晓得了缘故，不禁忍俊，赶忙拆开了信，随口问身边年轻俊秀的祇候道：“叶升，这是哪天送来的？”
“有几天了，是小芙那丫头送来的！”叶升一边煎着茶一边答道。
叶穆斜倚在一张装饰精良的朱漆木榻上，正欲展开书信，一股芳香之气却已先穿鼻沁骨而来，展开后更见那五色笺上面的山水浮雕图案，这是时兴的一种号为“砑光小本”的笺纸，光紧精华、文缕奇细，砑纸版为沉香刻，以凹凸版压印而成各种诸如山水、人物等图案，比之唐时薛涛用芙蓉皮及芙蓉花瓣所制成的深红小笺，更受当下女才子们的青睐。
再细看那五色笺上的娟秀字迹，如玉人立于眼前一般，墨色透亮，泛着几点金光，他想着这一定是他先前送给伊人的“张遇之墨”【3】，否则不会有如此沁人心脾的清香。
只见上面写着：
北辰少君大鉴：
云天在望，心切依驰，不睹芝仪，瞬又月余，草昧之人，四顾无恃，聆听大教甚殷，万望垂怜则个，聊备肴馔，希拨冗过庐一叙。
顺祝时绥。愚婢子霞拜上。二月廿三。
读罢小笺，叶穆不觉粲然一笑，忍不住赞了句：“士别三日当刮目相待，这笔字渐脱妇人气格，写得越发好了！”
叶升难得在自家里见少主这般会心的笑容，一边手举着煎茶瓶倒茶，一边忍不住轻笑道：“少主也有这般高兴的时候！”
闻听此言，叶穆立即佯作冰霜状：“煎你的茶！”
“茶已经煎好了！”叶升耸了耸肩，“少主还有何吩咐？”
“那你就出去给大伙送茶！”叶穆指着外面大声道。
叶升已经偷笑着转身出去了，叶穆听着他的下楼声，又不禁莞尔！来此地已十余年了，自己居然也沾染上了宋人多情的毛病，尤其是当着那一位的面，更难得有不快时。
次日掌灯时分，一俟货栈的事情料理停当，叶穆便换上了一身软襟宽袖长袍，束好了带，对着铜镜照了照，看到里面一个仪表堂堂的英伟男子，便心满意足地打马往四五里外的惠和坊赶去。
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