徐庆收到一张状纸，言词凄惨悲伤，是京城有名的才子苏介向他申述冤情。
事情是这样的：牛医卞罗，有个女儿，名叫冬娥，从小生得聪明美丽，卞牛医很喜欢她，一心想给她找一门读书人家的子弟作女婿。而当地大户人家却因为他家出身寒贱，没有愿意同他家结亲的，因此，冬娥虽已经长大，但还没找到称心的婆家。
???卞家对门，是一家姓龚的，他的妻子王氏，为人很轻浮，爱开玩笑，平日常到冬娥闺房中闲谈，是冬娥的好友。一天，冬娥送王氏到门口，见到一位青年从门前走过，穿戴一身白色衣帽，长得风度翩翩，相貌出众。冬娥就对他产生了好感，有点动心，两只水灵灵的大眼睛直瞅着他。那青年含羞地低下头，快步走了过去。青年已经去了很远，冬娥还注目远望。王氏看透了冬娥的心意，开玩笑地说：“以姑娘你的才貌，若匹配那位青年，才算是终生无遗憾了。”冬娥两颊红若桃花，含情脉脉，也不出声。王氏又问：“认识这位青年吗？”冬娥回答说：“不认识。”王氏说：“这就是南边巷子里的方秀才，名叫顺宁。我与他就住在一条巷子里，所以认识他。人世间的男子，没有比他更温情、更会体贴人的。今天他穿一身素白的衣服，是因为妻子刚死去不久，服丧期未满。姑娘您若对他有意的话，我代您给他传个信，叫他托媒人来提亲。”冬娥没有出声，王氏戏笑地走了。
???几天过去了，没见回信，冬娥心中怀疑王氏没有马告诉方顺宁；又怀疑他是乡绅的后代，不肯降低身份与她结亲。心中闷闷不乐，犹豫不决，苦苦地思念，渐渐地不吃不喝，病倒在床。王氏正好来看望冬娥，追问她的病因。冬娥回答说：“我自己也说不清楚，只是那天分别后，就觉精神恍惚，心中不快。现在这样气息奄奄，只怕是命在朝夕了。”王氏小声说：“我家的男人出去作买卖还没回来，还找不到人告诉方顺宁。你现在身体病成这样，是否就是为的这个？”冬娥脸羞红了很长时间。王氏戏笑地说：“果真为了这件事，身子已经病成这步田地，还有什么可顾忌的！假若先叫他夜晚来与你相会，他还会不同意吗？”冬娥叹着气说：“事情已经这样了，不能再顾面子了。只要他不嫌我出身贫寒，就赶快让他找媒人来，我的病就好了。若是私下约会，是万万不可的。”王氏点点头，就走了。
王氏在小的时候，就同邻居的一个书生私通，这个书生就是苏介。
王氏即使出嫁以后，苏介只要打听到她的丈夫外出，就来找找她。这天夜里，苏介正好来到王氏家中，王氏就把冬娥的痴情当作笑话向他述说，并戏笑地告诉苏介，给方顺宁传个话。苏介很早就知道冬娥的美丽，听说后心中就暗自高兴，庆幸自己有机可乘。于是就故意说了些漫不在意的话，但对冬娥家的情况，问得很详细。
?第二天夜里，苏介越墙进了冬娥家的院子，径直来到冬娥的住房，用指头叩她的窗户。冬娥在里边问：“是谁？”苏介回答说：“方顺宁。”冬娥说：“我所以思念你，为的是百年之好，不是为这一晚的欢快。你如果真的爱我，就应当快请媒人；假若想私会，我是无法答应的。”苏介假装答应，却苦苦哀求握一下冬娥纤细的手表示诚意。冬娥也不忍心过于拒绝他，就用力支撑着身子去开门。苏介很快地闪入，抱着冬娥求欢。冬娥无力支撑，倒在地。苏介急忙去拉她。冬娥说：“哪来的恶棍，你必定不是方公子！如果是方公子，他为人温存、驯良，知道我是为他生的病，应当很体恤我，哪里会这样粗暴！假若你再这样，我就大声叫喊，你的品行也全完了，这对我们俩都没有好处！”苏介恐怕假装方顺宁的马脚败露，不敢再强求，但请求冬娥说定再会的日期。冬娥说以迎娶的那一天作为见面之期。苏介认为这太远了，又让她再定个日期。冬娥实在讨厌他的纠缠，便约定等她病好。苏介又向冬娥要件信物，冬娥不允许。苏介就捉住冬娥的脚，把她的绣鞋脱下来。冬娥喊他回来，说：“我的身子都许给你了，再还有什么可吝惜的。现在我的绣鞋已经到了你的手，料想你也不会给我。若你背信弃义，我只有一死。”苏介出了冬娥的家，又到王氏家中投宿去了。苏介躺下后，心里仍然挂念着那只绣鞋，暗暗地摸摸衣袖，竟然已经没有了。
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