有了这事儿，荣府过年也静悄悄的，等闲主子都不敢提起大姑娘之事，更不必提王夫人所说吿祭祖宗。
“还不嫌丢人么，到时候可怎么跟祖宗说？咱们家姑娘入宫当了宫女儿，狐媚惑主成了选侍？嗳哟哟，我这脸可是挂不住！”自然有嘴碎的族人私底下讥笑，闹得王夫人好一阵子抬不起头来，凤姐儿过去回话她也怏怏的。
熙凤带着平儿几个丫头，先交了过年的明细，待王夫人翻捡，又笑道：“太太，如今越了年眼瞧着是龙抬头了。我前儿还想起一事儿来，来请太太的示下。”
王夫人一一核对账目，慢慢说道：“不拘什么事情，你既想着了便说罢。”
凤姐儿给平儿递个眼色，示意她带着众丫头往边儿上避一避，才笑道：“过了年二月十二，原是林妹妹的生日。她又是头一回来咱们家，又是个整生日。我忖度着该好生做个生日才好。”
王夫人却不答，只细细一条条指着明细端看，半晌指头停在账本子的一条上，“这件不对，春祭赏净折银原是两分，合约莫四百五十两，这怎么写的三百两？”
凤姐探头瞧了一眼，忙道：“今年恩赏比往年少些。”她一笑，“您也知道，今年不是……”凤姐比了比头顶，“换了天日了。”
王夫人这才点头，“那便罢了。”她又叹息一声，“这年月，早先的功臣之后是一年不比一年了。再过些年，只怕咱们就跟那京里的穷官儿家差不得多少了。”
凤姐情知她是暗说元春之事，却只作听不出来，犹笑道：“嗳，这些早年间的事情我也不曾经历过，倒是这二年觉着也还罢了。”
王夫人合上账本子，转手递给彩霞，方耷拉着眼皮慢慢说道：“适才你提的林姑娘的生日——我想着咱家也不是没个则例，探丫头她们小些，你比着迎丫头的例子，便照样儿来一份罢。”
凤姐忙嗳哟哟笑了几声，自拍了拍巴掌，“这可不是现成儿的例子，我竟没想到！”又夸王夫人，“还是太太想得周到，我便回去找那旧例来瞧瞧。”
二人又对了对账，凤姐方带着平儿、彩明告退了出来。
一行人走至东边儿夹道，平儿见左右无人，方小声问熙凤，“奶奶，真个儿照着二姑娘的例子给林姑娘办生日？”
凤姐冷笑一声，“放他娘的屁！这样得罪人的事，叫我出头？我是瞎了心了往日拿她当亲娘似的孝敬！”
平儿嗳了一声，“奶奶慎言，仔细有人！”她左右张望了，却也道：“太太这事儿是不妥当，先不说二姑娘原是庶出的，就说咱们大太太那性子，能是舍得的？哪一回生日不是老太太、您私下里填补一点儿，好叫二姑娘脸上不难看。若真照着记的旧例，那可是拿不出手。”
“我是怕落人口舌，”凤姐踢着脚下一块石子儿，嗤声道，“好不好现管家的是她亲哥哥亲嫂子，二姑娘生日都这样寒酸，叫人说我苛待妹子！”
“您也是苦心。”平儿应承了一句，想了想道，“叫我说，比着早年姑太太的旧例做这个生日，那才是正理儿。”
“管照着谁的例呢，我才不做这个恶人。”说话间已到了院子，凤姐踩在门槛儿上，剔着牙冷笑，“太太八成儿记恨当日叫林姑娘当着众太太奶奶的，顶了一回，在大姑娘身上丢了大面子，往人家身上找补呢！”
凤姐儿先叫平儿附耳过来，“你跟鸳鸯好，叫她在老太太跟前儿提一声。老太太说的做生日，别粘上我。”
平儿记下。
凤姐儿回身进内，却又叫过彩明来，“你去外头，跟二爷传句话。林姑娘生日快到了，让他在外头铺子里踅摸些苏州、扬州的东西来——叫他不许找些便宜东西糊弄我啊！我好拿出去送人的。”
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