曹操领了皇帝的圣旨，会合了鲍信，一同兴兵，在寿阳攻击黄巾军。鲍信英勇顽强，杀入了黄巾军的重地，没想到他的兵马太少，反而被黄巾军团团地围住，最后竟然被他们杀害。
曹操兵多将广，黄巾军也不过是些乌合之众。哪里又是曹操军队的对手，一战之下大败逃窜。曹操追赶黄巾军，直到济北，投降者数万人马。曹操立即利用降军作为自己前驱，命令他们招降纳叛，所以她的兵马所到之处，黄巾军无不降顺。不过百余日，便招安到降兵三十余万人、男女百姓百余万人。曹操选择了其中的精锐者，组织成自己的军队，号称为“青州兵”，其余的人员，曹操命令他们各自回乡务农。自此曹操威名日益显著。
捷书报到长安以后，李傕只得以朝廷的名义，加封曹操为镇东将军。
此时曹操又在兖州大量地招贤纳士。
这个时候有叔侄二人前来投奔：他们是颍川郡颍阴县人。
叔叔姓荀，名彧，字文若，却是荀绲的儿子。以前，他事奉过袁绍，如今他抛弃了袁绍，前来投奔曹操。曹操与他谈话以后大为喜悦，说：“这人便是我的张子房了！”
于是曹操以荀彧作为她的行军司马。
荀彧的侄子荀攸，字公达，也是海内的名士，曾经官拜黄门侍郎，后来弃官归乡，如今与他的叔父共同投奔了曹操，曹操以他为行军教授。
荀彧说：“我听说兖州还有一个贤士，却不知道此人在什么地方。”
曹操问他是谁。
荀彧说：“他是东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”
曹操说：“我对他也是闻名很久的了。”
于是曹操立即派人在乡村中寻问。通过暗访得知，程昱呆在山中读书，曹操便叫拜请程昱前来。
程昱果然前来相见，曹操大喜。
程昱又对荀彧说：“我孤陋寡闻，不值得明公的推荐。明公的同乡人姓郭，名嘉，字奉孝，乃是当今的贤士，怎么你们不去请他过来呢？”
荀彧猛然省悟地说：“我差点忘记了他！”于是报告了曹操。
曹操又徵召、聘请郭嘉到达兖州，共同议论天下之事。
郭嘉又推荐了光武帝的嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。
曹操又立即聘请了刘晔过来。
刘晔又推荐了二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。
曹操也素来知道他们的名誉，就聘请他们为军中的从事。
满宠、吕虔又共同推荐了一个人，乃是陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。
曹操也聘请他为从事。
这时候，又有一个将军带领着军士数百人前来投奔曹操：他是泰山巨平人，姓于，名禁，字文则。曹操见他弓马熟娴，武艺出众，便任命他为点军司马。
一日，夏侯惇又引着一个大汉前来相见。
曹操问是谁。
夏侯惇说：“此乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。以前跟随张邈，因为他与张邈的帐下人员不和，徒手杀死了数十人，逃窜在山中。我出去射猎，看见典韦追逐一头老虎跳过了山涧，因而收留他在军中。如今特地推荐给小姐。”
曹操很是欣喜说：“我看此人容貌魁梧，必定大有勇力。”
夏侯惇说：“他曾经为朋友报仇，杀过人，提头直接冲出闹市，数百人不敢接近他。便是他如今所使的两枝铁戟就重达八十斤，他挟着上马，运转使用如飞。”
曹操一惊，顿时是好奇心满满，于是立即命令典韦试试。
典韦挟戟骤马，往来驰骋。忽见帐下大旗为狂风所吹，摇摇欲坠，众多军士尚且挟持不定。典韦下马喝退了众军士，一手执定了旗杆，立在风中巍然不动。
曹操说：“这人就是古代的恶来呀！”
于是命令典韦为她的帐前都尉，又取来全新的锦袄以及骏马、雕鞍，都赏赐给他。
自此曹操部下文有谋臣，武有猛将，威镇山东。于是他派遣泰山太守应劭前往瑯琊郡接取父亲曹嵩过来。
曹嵩自从陈留避难时起，就一直隐居在瑯琊。
曹嵩接了儿子的书信后，便与弟弟曹德以及一家老小四十余人，随从者百余人，车子百余辆，径直望着兖州而来。
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