这处除了教坊大使、郭善才，还有五六位将军、护军及家眷。有一位浓眉大眼，肤色黝黑的大汉道：“方才射覆，元辛你连输了好几回，想是与我们心无灵犀啊。三姑娘和你妹子来了，怎么不叫着来陪你玩上一玩，也好赚回几分脸面？”那汉子身边有个女子，虽然发饰简单，但是衣色、钗环皆是不凡，想是他夫人，穿的是窄袖，卷起袖子露出一段藕臂给丈夫添酒。另几位相伴的夫人都类似，不像方才那些端坐着抿嘴笑的木偶女子。明贤正暗叹这些夫人真飒爽，则灵忽然在桌下递给她什么东西，她低头看，原来是一抔去了皮的花生粒。则灵眼光看着刚才说话人，笑着回道：“我在诸位阿兄面前何曾为什么脸面累过？”明贤偷偷看了眼他的侧脸，双手接过他一只大手里的花生。
他此刻微微笑着，明贤却在他眼中看出来，他很快活，和在其他人面前拘谨客气的微笑不同，明贤自己也不知不觉跟着他笑了起来，秀端得劲地吃着新发现的花馅儿糕饼。
另有一位鬓角微白的糙汉道：“贺兰家三姑娘来，倒让我想起她大哥伯攸了。若是伯攸在，几句话的功夫就能给我家小子射对鹰隼来弄，可惜他——”明贤余光发现这短暂的停顿在则灵眼中掀起了小小波澜，只是他笑意未退，也未有人注意到他的失神。那糙汉子被自家夫人暗中拧了一下，连忙找补道：“可惜他去国子监读书了，老大不小的人了，现在去读书，也不同咱们一齐了。”糙汉子的夫人笑着看向明贤：“贺兰妹子可会射术？”
明贤身在这堆人中，也不讲究什么藏拙之教了，笑道：“略懂，略懂。”那位夫人笑起来像天上的太阳，让人觉得明朗。明贤一瞬间懂了，则灵淡淡一笑为何让她也情不自禁地附会，原来这种感染人的明朗则灵身上也有。夫人从发间摸了摸，拔下把玉背梳放在案上，那梳子看起来与其他玉梳不同，一下就吸引住了沉迷于点心堆的秀端的注意。夫人笑道：“我随身的首饰不多，妹子不要笑我。这把梳子是象牙雕的，你们不嫌弃我就拿出来下个注。在我老家太原，也有许多王氏后生凭箭术得意于军中，甚至因此升任长安，我原是王家女，手艺也不差。他们那些双陆、射覆玩得也差不多了，每次都没什么看头，就请妹子跟我比两囊箭如何？”她夫君跟着便取笑道：“我这老婆，动不动就拿她老王家来唬人，妹子别怕，随便射几箭给她开开眼吧！”原来这是夫人娘家是王氏，明贤见王夫人当众人面被夫君笑话，转身便往他身上擂了几拳头，她夫君长得粗壮想必武力也不差，现下却笑着躲夫人的打，对她是真心疼爱了。其他几对夫妇笑看着，似乎习以为常了。在座男子都是在外威风凛凛的将军，他们在这庐间与身边夫人依偎而坐，有的时常为夫人捻捻碎发，有的偶尔被夫人捶打，有的说话交谈不必俚俗却心细如发，闻见妻子的几声咳嗽就脱了外衫给妻子披上。
王氏的邀请，明贤还未说什么，秀端就笑着替她同意了，明贤也不好再推脱。则灵开口道：“三姑娘是我请来的，嫂嫂家业大不惜钱财，可是则灵哪里敢要三姑娘也出同样的注金来？嫂嫂家传的箭术，若是三姑娘不敌，就请由我代罚如何？再加我先前射覆多多输的！”王氏爽快，本也不欲为难明贤，好容易找到个人陪她玩已经难得。
王氏左右看了看，向外一指，众人看去便见几射之地外有一丛菊花林。王氏道：“你我二人便一人射一朵花如何？看看一箭过去，是擦掉些花瓣还是能射下花冠？”明贤听了规则，笑问：“夫人可备下弓箭？”王氏的丈夫笑道：“都是骑马打仗的人，来山里玩怎么能不带把弯弓？”
则灵体贴道：“将军们力气大，怕你张不开弓，我去给你借把绵的来。”明贤悄悄拖住他的袖子：“王夫人拿象牙梳跟我比，我可不能耍赖。”秀端凑到二人中间来，道：“明贤，你若赢了，那可是王家的物件，足可以当件嫁妆了。”则灵朗声道：“那便请个中间人，为嫂嫂和三姑娘挑选弓箭！”
那王氏的丈夫“嘻嘻”地笑：“三姑娘看着娇柔，我良人也是个五福鸡之力的，就请为她二人挑两把小弓，随意玩玩。”则灵笑着跟明贤讲起小话：“我这粗人哥哥倒有颗细心呢。”秀端不悦他二人越过自己说笑，问明贤六哥同她说了什么，明贤逗她道：“元辛哥哥说你这细人总是粗心呢，你看看你下巴上还有一点枣泥没吃完呢。”
待二人得了弓箭站好，王氏调整好站位，道：“开弓没有回头箭，妹子，你我三局两胜如何？”明贤也认真起来，试了试拉弓后，对王氏道“好”。
王氏射箭十分仔细，挑了一支箭上弓，对着菊花丛比对了许久，最终才下定决心，“嗖”的一声就放了出去，等到旁观人等循声看去，只见众星捧月中开得最盛、长得最高的一朵菊花花冠堕地。她丈夫在一边看得比督战还紧张，见妻子眉间神气也跟着开心。则灵站得很后，眼睛穿过站得散乱的众人关注着明贤。他看不见她的表情，光是她的背影、髻下被微风吹动的垂发、不完整的耳廓就很动人，他并不如王氏的丈夫紧张，反而觉得心中愉悦美好。微风过后，明贤抬弓降低箭头，王氏射了最高最大的一朵讨了好彩头，她便看中最不显眼、最低矮、最小的一朵。又是一声箭放，明贤从高处斜射下一箭，众人伸出脖子或走动后隔近些，才看见花丛中有一朵小花被射落，一支箭直直把它定在土中。
王氏赞赏地看了明贤一眼，明贤也不吝啬赞美之意与她对视。由王氏的丈夫带头，众人击掌喝彩。王氏笑道：“第二箭同时放如何？”明贤抽箭上弓：“了然。”
王氏站在左，明贤在右，二人各自拉弓对准了目标，余光感应后，两支箭几乎同时飞出。最妙的是，王氏一箭射向右前方的一朵白菊，明贤一箭射落左前方的一朵金菊，左右交错在黄白相杂的花丛。“妙！”
“两平局矣，妹子，这回咱们一箭定胜负了。”王氏许久未曾这么有劲了，二人较量也是要棋逢对手才有乐子，她本是想拉着与众人彼此陌生的贺兰氏为大家解闷，未想到这番如此精彩。
明贤看了看花丛，见花丛后还有几株粗壮的老树，细想了想道：“便请姐姐先来！”
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