本朝太祖皇帝自南方起家，定都应天府，以应天府为全国政治中心数十年。而十九年前，当今圣上永乐皇帝自燕云起兵，夺了侄儿的江山，仍然沿用应天府为大明王朝的首都，皇宫也恰恰坐落于应天府的正中央。应天皇宫壮丽瑰奇，其中三大殿奉天、华盖、谨身最为著名。
近日来天气炎热，永乐皇帝已经多日未曾到奉天殿上朝面见百官，若有必要，也只在谨身殿接待各位大学士。今日未时初刻，艳阳高照，刺得街上行人睁不开眼，也压得宫中的太监宫女喘不过气来，只是有一位小太监却是不辞辛劳，从东宫离开，走向谨身殿，身后跟着一位身着华服的少年男子。只见这少年男子二十余岁，头顶六折乌纱翼善冠，身穿紫金翟纹衮龙袍，脚踏升龙玉带犀皮靴，显是身份尊贵之人。
这太监引此人来到谨身殿门前便唱了一诺：
“陛下，长孙殿下请来了。”
原来此人乃是皇长孙朱瞻基，亦即后来的明宣宗。只见他来到殿外，伸出双手，拂了一拂身上的尘土，把身上的倦怠掸去后便撇下小太监进了谨身殿。
“是瞻基啊。近来可好，可有与你父亲通信啊？”
“托皇祖父的福，孙儿时常与父亲通信，谢皇祖父关心，父亲与孙儿的身体俱颇为康健。不知皇祖父唤儿臣前来有何吩咐。”
原来这谨身殿内的竟是当今皇帝——永乐大帝。永乐皇帝十九年前起兵北平府，号“清君侧”，夺得帝位，其后重开运河，修纂《永乐大典》，遣使出航，创不世之功。世人口中盛传的永乐帝大多身材伟岸，更兼儒雅之风，而今这位旷古绝今的皇帝与寻常老翁一般，大约六十出头，胡须半白，身材微胖，斜靠在龙椅上，手里捧了本《心经》，如老菜农在自己菜地旁休憩一般，一边喝几口茶，一边嘴里念叨几句佛经。
“孙儿，皇祖父此番唤你来是有要事托你去办。原本属意你父亲去办，只是他留守北平府，加之身体肥胖，行动不便，故而未曾交托于他。”
“想来此事必是非同寻常，未敢知孙儿有何可以效劳。”
“孙儿可知徐州的蒋瓛？”
“蒋瓛？莫非是当年凉国公案的蒋瓛？”
“正是此人，此人前日告老还乡，尚未安定便被人满门诛杀，手段颇为狠辣。”
“竟有这等事情！”朱瞻基登时色变，反观永乐帝却是波澜不惊，终究是经历不少风浪之人。
“蒋瓛之死倒是小事。只是当年凉国公案中少了一样至关重要的东西，太祖皇帝怀疑在此人身上，但又难以觅得，不得不对此人加官进爵，以安其心，而后命人日夜监视。”
“是何物事如此重要，惊动了太祖皇帝。”朱瞻基问道。
“当年张士诚长江兵败，留下一副画，内含一宝藏之密，后为常遇春所得。常将军不识此图，却为蓝玉看破，求了过来藏于家中，却在抄家之时不翼而飞。太祖震怒，几经查访，也是毫无结果，最后亦不过疑心于蒋瓛。此番怕是被这群恶贼抢先了。”
“皇祖父可是要儿臣寻访此图？”
“不错，此番蒋瓛被杀，或许与此图有关。我命你亲往查访，探寻此图消息。”
“儿臣领命。”
“‘魔家四将’随你同往，护卫你的安全。”
“多谢皇祖父。儿臣自当尽心竭力查访此图。不知皇祖父可还有嘱咐？”
“朕不喜欢太多的武林中人，容易闹事，此次你替朕管管，好好清扫一下。”永乐帝挥了挥手说道，“就这样了，去吧。”
“儿臣领命，那儿臣告退。”朱瞻基拜了一拜便转身离开谨身殿。
话说吴四自从上次目睹了蒋府的惨案后，整个人都失去了往日的神采，就连木匠店的活也不做了，整日呆在家里，缩在被窝中，什么事都不过问，就连官府派人来打听情况都是问一句答半句的。
吴四的木匠店虽说不开张了，吴四的老婆吴张氏还是会每天都来擦拭门板，免得让店面上的油漆因为太过斑驳而显得破旧不堪。今天已经是灭门惨案后的第四天了，吴张氏如前几日一般把门面一块块卸下了，擦拭干净，然后再一块块装上去。但吴张氏终究是女人，纵使常做家务，干起这些粗活来也是颇为劳累，刚装完一半的门面便累得气喘嘘嘘，在店里拖了一把小板凳坐着歇歇，喘口气。
气还没喘上几口，就有两名手提水火棍的官差闯了进来，张口就问：
“吴四呢？”
吴张氏一看是县衙里认识的官差，便不再慌张，答道：“在里面，还在炕上没起来呢。”
“快去喊他起来，立马跟我们去县衙。”
“我家汉子前几天不都去过了吗？咋的还去？”吴张氏一阵头大。
“嫂子，你就赶紧把你那口子喊起来吧，误了时辰就不好了。”
吴张氏一听误了时辰，竟误以为要被杀头了，死活不肯去，还堵在后堂的门口：“你们就别再老来烦我那汉子了，他又啥事没做，不过多打了一夜更。”
“嫂子啊，别怪我哥俩，这次是有大人物要来问话，吴老弟是肯定要跟我们走了，你就是挡着也没用啊。”刚一说完，两名官差便打将进去，不消片刻又把转了出来，吴四也衣衫不整地被一并架了出来。
还没从被官差架出来的惊恐中脱离出来的吴四，此刻跪在徐州刺史的后堂中，心里忐忑不安，所能见到的也只有分立两边的两名官差和正中的巨大屏风。等了许久也不见有人来问话，吴四心里更是怕的厉害。
“你就是那晚打更的吴四吧。”突然从屏风后传来一声问话。
“是，就是小人。”吴四嘴上在回应，心里却在纳罕，“怎么等了，这么久才冷不丁的冒出一句话，把老子吓个半死。”
“那晚你看到了什么？”屏风后面的声音又问。
“小的之前就说过了，一个和尚和三个穿黑衣服的人在院子里打架，然后的事就记不大清了，反正最后他们都跑了。”
“那你觉得那和尚和那三个黑衣，那一边是杀蒋府的凶手呢？”
“这个。。。小的也不知道。或许是那三个黑衣人吧，穿成这样准没好事。”
“你再见到他们或者是他们的画像时你还能认出他们吗？”
“这。。。那个和尚肯定能认得出，但是那三个黑衣人有一个一直站在阴暗的角落里，看不清脸，估计认不出了。”吴四回答道。
“很好，你去吧。随时等候传唤。”屏风后的声音又响起了。
“这位爷啊，小的还有老婆孩子要养啊。”
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