林小鹤高烧未退，直撑到张妈妈一行人走后才回房歇息。泠儿跟在一旁，煎药熬粥，照顾得极为细心。
素蝶不知个中恩怨，又不便前去询问，于是差周小六去打听事情缘由，夜深而归。
素蝶披了衣裳，靠坐在沙发上：“如何？”
周小六望见丝绸睡衣下若隐若现的玲珑曲线，不免心神荡漾，她问的话全没听见，只痴痴地盯着。
素蝶抓起桌上的物什扔去：“周小六？”
他回过神来，嘻笑着向素蝶一一禀来。
原来，泠儿四岁时便被父亲卖入凤仙阁，张妈妈见了她的容貌，直叹是块做花魁的料，于是雇来一个女乐师精心调教，想将她养成清倌人。
女乐师已到暮年，无儿无女孤独无依，视泠儿为己出，如寻常人家教养自己儿女一般，教她读书识字、针线女工。泠儿从此处便与别的清倌人不同，得了别人的真心疼爱，她的心中总存了一份俗世的儿女情怀。
泠儿长到十一二岁时偶然碰见汪奎，不幸教他一眼看中。但因泠儿尚未长成，张妈妈觉得时候未到，不肯让泠儿过早破身，便将她遣去伺候紫寻，不在前院抛头露面。
程澈去找紫寻时遇见泠儿，喜她天真活泼，常常与她说话，送紫寻的东西也会捎带给她一份。张妈妈担心泠儿抢紫寻风头，又送去女乐师家住了两年，年满十四才接回来。
按理道，这种自小养在青楼的女子应当做好了准备，期待着“献身”的那一日。可见过了墙外的人间颜色，哪里还会想要这空洞的瑰丽？
泠儿自是不甘。
铜臭、酒味、烟气、淫秽。
她越发厌恶，她想要逃离。
她一次又一次地逃走，一次又一次地被抓回来。一次又一次的鞭子，抽得她浑身是伤，没了力气。
直到那个恶鬼一般的人——汪奎又出现在她面前。
这回张妈妈不似三年前那般护她，而是将她推了出去。两人讨价还价，如同买卖一件物什，最终以高价买下她的雏身，定了梳弄之日。
泠儿不依，逃去乐师家中。汪奎带人寻上门去，双方争执中他一棍打死了乐师，将泠儿抢回凤仙阁。
途中泠儿决绝跳车，正滚倒在路边吃面的林小鹤脚下，她一双水盈盈的杏眼直直地盯着他，满眼的委屈与怨怒。
林小鹤一时手足无措，懵怔许久，待他反应过来泠儿已经被人拉走。他一路追去凤仙阁前，赤手空拳打得持棍的十余人落荒而逃。铁骨铮铮傲然天地，像极了戏本中豪气潇洒的侠客。
说到这里，周小六啧啧赞叹：“都说戏子无义，想不到林小鹤竟是如此侠义之人。”
素蝶轻笑：“我这师兄一身侠胆，若非沦为戏子，必定做尽有为之事。”
周小六应和着：“是是是。那您打算下一步怎么做？”
“那汪奎是什么来头？”
“他明面上是南京商会的副会长，背地里管着洪华堂名下一大半的赌坊呢。”
素蝶揉了揉太阳穴：“是一个极有势力的人。”
“还是叶三爷跟前的红人。”
“秦淮河边诸多秦楼楚馆，不乏美人，他为何非泠儿不可？”
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