待陈嘉榕病愈，陈鸿正已顺利升任从六品理问，掌勘核刑名，与洪玄礼两家来往甚密。至九月初九重阳之日，两家议定一同游栖山，看红叶、赏秋景。
陈嘉榕心疾已缓心结未愈，本欲不去，强不过姐姐陈嘉慧再三磨缠，陈嘉榕觉得这个姐姐有时候倒更像个妹妹，父母娇养下长大的仕宦小姐从不知世事艰难，未尝过苦痛悲伤。
但是优越环境中长大的陈嘉慧虽然真纯善良却通透聪慧，她当然知道父亲安排这次郊游的目的，只是青春少女羞赧矜持，携弟弟同往，多少心中多一分依傍，她这个弟弟行事持重有主见，有时候她真觉得倒更像是个哥哥。
洪家四子两女，长子洪青山、四子洪青云系夫人罗氏所生嫡子，洪青山少年有成，当年中乡试第六名亚魁，殿试二甲第二十三名，赐正七品国子监监丞，鸿运高照，不久又被当朝通政使司副使庚仲看中，娶了他的女儿，这样一路平步青云，如今已是正五品通政司参议，品级虽不高，但职位却相当重要，掌内外章奏和臣民密封申诉，是个京官和地方官都不想得罪的职位。
陈鸿正的眼光不错，相中的这位洪家四子今秋乡试中了第38名举人，明年春闱若再能考取进士及第，凭着他父兄在朝中的位置，至少也是个七品县丞，嫁入这样的人家，那女儿的后半生就不用愁了。
洪家二子洪青海、三子洪青霄都是庶出，如今都在县府任职，娶的也都是八品、九品的小吏之女，两个女儿还未出阁，但是听说都已说好了人家，出阁是迟早的事。陈鸿正已经盘算过了，洪府在这城中虽是大宅门，人口众多，但是女儿若嫁过去，压她一头的长嫂虽出身贵胄，但人在京中，也就是个高门亲眷，再者洪青山和洪青云是嫡亲的兄弟，对弟弟只会提携；三嫂、四嫂娘家地位不高，对女儿构不成威胁，再说庶出的哥嫂本就矮了一头，所以这门亲事若是定了，他这个父亲对女儿就可放心了。
真是可怜天下父母心。
父亲的一番心思陈嘉慧心里明明白白，今日她打扮得明丽却非明艳，素雅而非素淡。陈嘉慧天生大家闺秀的气质，虽是江南女子却无半点小家碧玉的做派，再加上身材窈窕纤长，人前一站，那点傲气真让人以为是哪个京官的嫡女。
……
重阳节前后的栖山正是红叶漫山时候，登高看景、祈福游历的男女老少个个华服锦冠亦是一景。
陈鸿正一家先到了山下，等了不到一刻钟功夫洪家的车队也到了，陈嘉榕拿眼一扫，共四辆车，一路摇摇摆摆招摇过市，想必十分威风。陈嘉榕知道洪青云刚刚中举，他的心里不知是个什么滋味。再看姐姐，人家车还没停稳呢，她已飞红了半边脸，陈嘉榕决定今日自己的心事且放一边，必得铸成姐姐这桩好事。
洪家人下车后两家彼此见面行礼，陈嘉榕注意到洪青云一下车一双眼睛就落在了陈嘉慧的身上，但旋即就红了脸拿眼去看母亲，露出腼腆的笑容。倒是嘉慧行礼时更大方端淑，虽粉面含春，但明媚鲜妍的风光中这点红润更增添了她的动人。
一行人走走停停，到了“半山寺”，洪夫人说走不动了，要歇一歇，于是大队人马分成了两队，老一辈都入了寺中歇息去了，年轻人继续往上行，就这样一路到了“补山亭”。这“补山亭”又名“半山亭”，位于山腰，正是栖山观景胜地，东临广阔平原，背靠栖山叠盖，可远眺苍山霞被，可俯瞰绿垄人家。
洪青云说：“这里风景最好，就在这里歇息吧，也不必上到山顶了，山顶倒没有什么遮蔽，上山的路也不好走，只怕……只怕两位嫂嫂走不动。”说着拿眼去看陈嘉慧。
嘉慧正好接住了这一眼，羞涩地转头去看风景。
这一切都逃不过陈嘉榕的眼睛，这个未来姐夫他心里也甚为满意，虽是官宦子弟，却全无半点浮夸之气，还带着一点大男孩的腼腆，也细心周到，只是对母亲未免依赖了些，想必作为家中弱子，从小受父母宠溺，又有哥嫂照应，难免青涩了些。
下人们布置好酒水茶点，大家就在这半山亭中坐下来休息。
坐了一阵也逐渐无聊，洪青云见这亭中有现成的曲流，就提议道：“看栖山红叶如此之好，不如我们大家以红叶为题赋诗一首，诗中必要有一个“红”字，咱们也学学这曲水流觞的雅趣。”席间两个嫂嫂面有难色，洪青云又道：“也不必人人做诗，说个笑话，弹琴唱曲都由得。”
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