乾隆五十一年，晋商素有“药王”之称的王家和丝绸汪家相继迁入亳州不久，但见亳州之地民风淳朴，百姓勤劳乐业，所到之处皆是一片祥和。只是，今年冬天亳州地界上却发生了一件说大不大说小不小的事情——在县衙供职廿载有余的萧师爷因为贪墨银两被柳知县亲自下了大狱，一时之间此事在亳州城内传得可谓是沸沸扬扬。
已是初冬天气，一层薄薄的雾霾笼罩着这个促狭的小院子。这座宅院只有一面两间的正房，正房檐下西侧依着院墙搭了一间简易的草房用作厨房，之所以说是简易，是因为除了背靠的正房那一面墙和西侧院墙之外，其他两面墙都是透风的。就在这个简陋的厨房里，一个纤弱窈窕的背影正在忙碌着，院子里飘散着浓浓的药味。
上房里不时传来几声老妪的咳嗽声，那咳嗽声仿佛能穿透旁人的肺腑一般，更是穿透了萧璧如全身上下的每一处，伴随着每一声咳嗽她的心都会揪起来疼一下子。她紧蹙着双眉，一双妙目泪雨婆娑，红唇轻咬，看上去虽面容娇弱，神情却是坚硬如铁。
萧璧如小心翼翼地端起刚刚煮好的药罐，突然大门被人踢开，随之而来的是一群人叫嚷着冲进了院子里，为首的一个家丁模样儿的人气势汹汹地径直朝着萧璧如走来，说是走过来倒不如不如说是横过来。璧如一脸诧异的注视着面前这个来者不善的家伙，下意识问道：“你们是什么人？为何擅闯我家小院？”
“小爷我乃是柳知县府上的，此番前来是专程为了告诉你们，萧师爷在入狱前所贪墨的银两，已由柳大人代他如数上缴，柳大人念及他这许多年的辅佐之情，这才替他解了此等燃眉之急，但是，这银子呢，也只是我家老爷借给你爹的，你们萧家可要懂得知恩图报啊。喏，这便是你爹签下的字据，看清楚了，限你等三日内将所欠银两送往县衙。否则，别怪咱家老爷不念旧情！”
萧璧如放下药罐，颤抖着双手捡起了地上的那张欠条，只见欠条上一枚血红色的指印，这枚指印仿佛针芒一般灼疼了她的双眼，顿时脑海中便尽是父亲血泪模糊的样子。如今她尚不知父亲在牢中的情形，自打父亲入狱的噩耗传来，母亲便一病不起，近几日更是有加重的趋势，不然她定要寻个法子到牢中探望父亲，也要将事情问个一清二楚。
“我没钱！”萧璧如看过欠条上的数字后，联想到牢狱之中不甘屈辱的父亲，又望了一眼还躺在病床上病恹恹的母亲，神情迅速由激愤变为冷冽。
“没钱？没钱就把院子卖了，实在不行就把你自己也卖喽！啐！吓唬谁呢！”来人说话间目露凶光，一看便不是个好相与的。
“顺哥，管家不是交代咱们……”来人身后的一个随从突然冒出来凑到这个顺哥身边，小声嘀咕道。
“需你多嘴？顺爷我心里自然有数！”这个顺哥急忙呵断随从说了一半的话。眼珠子滴溜溜打转，像是又在琢磨什么幺蛾子。
显然这中间似有什么隐情，不过萧璧如并不想知道，因为她坚信自己的爹爹，绝不会做出贪墨银两之事，而依着爹爹的性子，定是宁死也不会给县老爷签什么狗屁字据。这等莫须有的帐她萧璧如不认！
“这位大哥，你们老爷要小女子代父还债至少也要让我见见我家爹爹吧！见不着爹爹我怎知家里有多少银两？即便是要卖这小院，也总要找到房契才能卖啊！您说是也不是？这家里做主的向来都是我家爹爹，似这等财产之事向来也都是爹爹亲自做主，我一个未出阁的小女子如何操办的了？”萧璧如心里合计着与其在这里跟他们硬碰硬，倒不如想个辙先见父亲一面，反正这些人自己也惹不起，若是图一时痛快对其恶言相向，也只能招来他们的拳脚相加，自己倒也罢了，可房中母亲还在病榻上，已是危在旦夕，又如何承受得起。念及此，萧璧如强压着心头怒火，尽量让自己心绪冷静下来，她不停地告诫自己不能慌，决不能乱了阵脚，这个家现在只能靠她自己往来奔波了。
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