秦国子午古道
“启禀大王，我等昨日在子午道以东的饶峰关抓到一名形迹可疑的人，刚准备严刑逼问，此人便都招了，他说他是给楚国公主的送嫁队伍中赶车的，而且恰巧是驾驭楚国公主搭乘的驷车①的车夫。”
身披甲胄的秦国将士一膝着地，半跪在古道上，对骑在骅骝（hua liu 二声）②上的秦王嬴政恭敬道。
“驷车？不该是坐辇乘③来我秦国吗？”嬴政摸了摸马儿油光水滑的鬃毛，午时的阳光跳跃其上，宛如在上头刷了层油料般，摸起来腻腻乎乎，手感好极了。
“这……末将不知，请大王恕罪。”
“不怪你不知，起来吧。你是平民的儿子，不懂这些王室宗亲的弯弯绕。寡人今日心情不错，给你说一说。”嬴政摸摸马儿的脑袋，嘴角带着微微笑意，“楚王是将他的公主嫁到咱们秦国来，那么按照往常秦楚联姻的规矩，应该是用辇乘将公主送入秦国，而不是驷车。辇乘是八匹马拉的马车，代表马车的最高规格，非王室不能用。驷车么，哼哼。这楚国国力下降得忒厉害，连八匹马都舍不得出，实在小家子气啊。”
嬴政嘴上这样说，心里却感叹：楚王那个老不死的估计想着，省下的四匹马还能加强楚国的骑兵配置，给一位公主做陪嫁，实在浪费！在楚王的眼里，面子算什么东西？女儿算什么东西？都不如兵啊！可惜，如果是三十年前，楚王有这样的雄心就好了啊，可惜，实在可惜。
半跪在地上的将士听完，微微颔首：“末将明白了，多谢大王指教。”
“起来吧。”嬴政垂眸。
“喏。”
“那楚国公主的下落如何？明日便到文信侯与寡人约定的时间了，寡人不想文信侯失望，他毕竟是寡人之仲父啊！”
嬴政神色间透出忧虑和淡淡的孺慕，但凡目睹之人无不心中一动：大王，果真对文信侯信赖有加啊！这样一位有情有义的王，又怎会对他们跟随他这么多年的将士差呢？
将士从袖子里拿出一枚带血的玉饰，双手托于脑顶献与嬴政：“大王，这是从那马夫身上翻找到的，据他说，是楚国公主的信物。他们当时是分头跑的，楚国公主先跑，朝西去，他后跑，朝东走。楚国公主说，如果她死了，让他将这枚信物交到楚王手里。”
嬴政瞟过那枚玉饰，却没伸手接，他厌恶女人，也厌恶她们身上佩戴和装饰的一切东西。
哦，大前天见到的那个叫昔伊的姑娘不在此列，她是一枚重要的棋子，不算是女人。
“这东西你收好。我问你，逃跑的一共只有两个人？”
“他是这样说的。”将士收好玉饰道。
“撒谎。楚国公主不可能一人乘坐驷车而来，车里肯定有她的陪嫁侍女！如果只有两人，那么两人驭两匹马便足矣，为何那帮劫掠送嫁队伍的匪徒声称并没有在四周见到多余的马匹？”
嬴政将收到的刺杀楚国公主的团队的密信里内容改成匪徒的回答，倒也合乎情理——之前吕不韦亲自审理了那帮“匪徒”，供词里也有类似的话。
“可能是跑散了。”将士战战兢兢地解释。
嬴政并没有纠结这个问题，转移话题：“你们朝西的人马可找到楚国公主了？”
“我们找了，没有。我们觉得马夫撒了谎，派人对他使用刑罚，才用了烙铁烫掉他一块皮，没想到……他竟吓得屎尿俱出，疼得眼珠凸起，说他什么都招。我们停了手，他说他是故意丢下楚国公主先跑了，楚国公主后跑的，估计已经死了。他拿着这个信物是为了回楚国跟楚王有个交代。他还说自己上有七十岁老母，下有未成人的弟弟，他死在这里不要紧，他一家子都要跟着他陪葬，还说请大王饶他一命，他愿意亲自去找楚国公主，我们准……”
“杀了他！”嬴政打断将士的话，笑着吐出满含杀意的三字。
将士一怔，随即抱拳：“诺！”
“另外，你再派两人去寻楚国公主，一人往子午道以南梭巡，一人往子午道以北搜查。”嬴政神色陡然严肃，“楚人极其狡诈，万一那楚国公主侥幸没死，信阳候对寡人的殷切嘱托，寡人又如何完成呢？在场的列位都得知了那为楚国公主驾驷车的车夫的话，既已清楚，便不许再外传此事。毕竟事关我秦楚联姻之大计。谁敢多言多语，便按通敌卖国的罪名处置。”
“诺！”
“其余将士听令，与寡人继续向东走，去找昔伊姑娘和她的两个亲眷。若能将昔伊姑娘替换成楚国公主的身份，我秦楚联姻便能顺利完成！寡人拜托诸位了！”
“替君上分忧，是我等职责所在，君上何出此言？”
主将打马上前，拱手俯身：“为君上，我等万死不辞！”
其余将士们齐齐拱手俯身：“为君上，我等万死不辞！”
嬴政招手，示意他们免礼，他的嘴角带笑，眼里却没有笑意：“好。出发！”
“出发！”
将士们震天般的吼声惊飞了林间的乌鸦。
时间回到两天前，姬昔伊在树前十丈远的地方唱完歌，慢悠悠踱步回到大树下的一条根茎上，双腿盘坐，五心向天，双眼俱合，竟如方外人士般打起坐来。琅鸟有些担心她：“昔伊，你不喝口水么？”
“不必。”姬昔伊摆手，眼皮撑开一道缝儿，“我们歇息片刻，走到子午道上去。”
“啊？”琅鸟狠狠皱眉，“那我们之前的努力不都白费了？”
“不白费。”紫珠接过话茬，“琅，你想，秦王带的人马也是要休息吃饭的不是？现在还没到午时，我们已经休息过了，等走到子午道上，正好到中午。秦王也要带人休息吃饭的，这正是我们买干粮的好机会。我们在周围找店家买些吃食、要些水做补给，时间完全来得及。不过不能做停留，买完就走。”
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