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“找死的看不住，不用管了。”公羊月嘴上懒得费心，却还是默许了魏展眉的提议，走的时候故意同周碧海揶揄：“客官，要来点什么，本作坊柏木、香椿、红白松、鸡翅麻栎应有尽有，即便是百年难觅的金丝楠木，也保准给备足。”

周碧海脸涨得通红，匆匆忙忙跑了开去。

魏展眉的伙计闻言，不迭打了个寒战，背过身悄悄嘀咕：“东家，您这位友人，真不是针对小的？小的眼下赔礼，可还来得及？”

这分明就是他适才询问时的说词。

“放心，”魏展眉大掌一挥，安抚道，“公羊月可从不针对某个人，他一向针对所有人。”

离开庄子后，五人折返绵竹城，路上碰见义庄抬尸，说是昨夜城外五里一处林子有几位出城接亲的乡民为鬼剑所害，尤是人心惶惶。

晁晨捏了个借口，趁抬尸人歇息喝水，掀开白布，偷偷查看裹着的死人贯穿致命伤，剑器口，现场无凶器留下。找人一问才知，发现的地点临近鹿头山，报案人的形貌和周碧海吻合，显然是方婧一行撞上后，曾兵分两路。

而对于不知情的绵竹人，谈话中更多是怪力乱神般的吹嘘和推论，这最为普遍的说法，便是公羊迟的鬼魂作祟。

城下来了几个外来道士，脚踏方位，口唱经词，正作法超度。

双鲤吵着离开，公羊月却没依，远远冷眼瞧看，捏着衣袖里那张字条，一言不发，直到日落深山。

亲眼见着已殁的至亲死后不安，还被拟作鬼怪这般猜忌，换谁都不好受。

这时候，山那头走来个背箩筐的老妪，踩着最后一丝晚霞余晖入城，看城下的男人徘徊逗留而不入，心肠一热，回头攀谈：“小伙子来省亲哇？可是找不着地方？老婆子我在这儿住了几十年，哪旮旯都门清，说来听听？”

公羊月退了一步，疑惑地看着她。

“不识字？我想想，噢，我那幺儿会认几个大字，走走走，叫他给你看看去，他在城西给人看家，今儿正好回来恰饭。”老妪目光落在他搓弄的纸条上，只以为眼前人因字而困扰，连说带劝把人往城里推搡，“要是找不着也甭急，上老婆子家歇一歇，俩闺女嫁走后，房子都空置着，倒也是住得下。”

双鲤跑过去，把两人分开：“你做甚？”

“我，我真没有恶意……”

人都围了过来，阿婆很有些局促。公羊月外氅宽大，抄手时两剑都挡在袖袍下，反观乔岷，衣着干练，宝剑从不离手，因而很是凶相外露。

两个挑着担子的挑夫打一旁走过，瞧着气氛不大对，忙搁下东西，凑过脑袋来，警惕地来回打量：“二壮他娘，可需要帮忙？这位小哥……”

公羊月偏头，看向他二人。

“……瞧着颇有些眼熟。”

晁晨和崔叹凤心里一咯噔，若是公羊月的身份透露出来，难保绵竹的百姓不会迁怒于他，若是再动上手，后果不堪设想。

他二人想打圆，却被阿婆的大嗓门盖过去。

“哎呀，人家来投亲的，还不许跟亲戚长得像？”她一边打趣，一边从箩筐里掏出个布包，把冻硬的鸭油取出一块，给两挑夫塞手上，“手上都是皲子，注意着点，你家娘儿俩身子都不行，还指望你吃饭。”

两挑夫摸着脑袋憨笑，连声道谢，也没再追问，挑着担子往城里去。而后，众目睽睽之下，阿婆又刮下一块鸭油，放在掌心融化，随后把公羊月的手拉过来，替他在拇指虎口间轻轻抹上。

公羊月把手缩了回来。

阿婆张了张嘴，低头背起箩筐，偷偷抹了把眼泪：“我大儿子像你这么大时，也吵嚷着要去闯荡江湖，偷偷跟着一些游侠儿北上，后来听说是跟了哪个姓魏的将军，风光了一阵子便败阵，说是连夜逃了回来，不过，却在城外给人杀了。”她抬头，看着公羊月，“你打外头来，你说说，外头真有那么好么？过不过好日子，又有什么关系，一家人平安健康，不胜过许多？”

公羊月忽然开口：“他，是什么时候死的？”

“六年前吧，”阿婆努力挤出笑容，“哎，说这些做甚，是我睹物思人，倒是叫公子看了笑话。”

双鲤见不得老人遭罪，鼻子一酸：“刚才是我误会……”

阿婆破涕为笑，挽起双鲤的胳膊：“哎哟，你这个丫头，出门在外多个心眼难道还有错？是老婆子我人来熟！何况近日绵竹还不太平，你瞧那边，道长都给请来了，说是作法驱鬼，鬼吃人我是没见过，人杀人倒是恶来不少，人比鬼可怕多了！”

“老月……”

双鲤不敢跟着走，伸手去捞他袖子。

老妪还在絮叨，公羊月抬头仰望城阙，最后顺手揭下墙上的符箓，捏在手中揉搓碎，随即快步跨过城楼：“走吧。”

直觉告诉晁晨，公羊月绝不会无故好奇。

眼下是太元二十一年，六年前便是太元十五年，那一年，公羊月叛出剑谷，原因成谜，也许……也许这其中有什么关联。

会不会有何隐情？

双鲤能说是生死之交，崔叹凤可解释为医者仁心，白家的少教主勉强沾亲带故，那魏展眉呢？如果公羊月真是个十恶不赦的人，又怎会有如此至交好友。

晁晨带着一肚子疑惑追上去，在入城的刹那，他心中莫名觉得，前头等着他们的，不是黎明，而是黑暗。

就在公羊月一行人进入绵竹县城时，不远的山坡上，叶子刀正扶着老树喘气。刚刚逃离洛阳的他，有种劫后余生的心悸

“那个女人体格壮我两倍有余，若是跑慢点，保不准就直接给抗去洞房成亲，胸大臀翘可不是肥肉堆满。”叶子刀夸张地比划，捂着心口，做了个呕吐的动作，“啧，你说说看，要是有那姓晁的先生一半的身材，倒是可以接受。”

树后拖下一道阴影，有人环抱双臂，背倚着开口：“你不来，我也应付得了。流言散播，只要公羊月入城，知情者定会冒头。”

“别说大话，我可在公羊月手底下吃过两次亏，要是栽他手里，有你哭的。”叶子刀指着紧跟其后的周碧海，舒展双臂，活动关节，“剑谷的人怎还在此间溜达，这就是你所谓的应付？行吧，待会替你解决。”

树后的人阻拦：“他的命令，只是针对当年的知情者！”

叶子刀扯出个邪恶的笑容：“我可没说要杀人，捉活的不成？怎么，筹码多不压身的道理，不懂？他的同伴而今都在我手中，没理由落了他。若是剑谷插手干预，有人质不也可以以防万一。”

看着公羊月离去的背影，叶子刀笑意更深：“主人的意思是让我配合你，我寻思着，需得对症下药，你说，这绵竹城究竟有什么，让公羊月如此忌惮？是什么人，亦或者什么事，我想你该比我更清楚。”

过了许久，藏在阴影里的人才开口：“成也夏侯，败也夏侯。”

注1、2：故事参考引用于庄子人间世