全国各地秀女采选。凡从五品以上官员，家中十四至十七岁女，需参加初选。
秀女采选由户部主办。每逢挑选秀女之年，先由户部各都统衙门、直隶各省，将适龄备选的女子，由族长逐一具结呈报知府，再汇齐咨送户部备案。挑送之前，外地官员的女儿要先送到京城，再与京应选女子一同送阅，秀女们乘骡车在神武门外下车，按次序由太监从神武门引入，在顺贞门前集合，分组。
分组后的第一天依然由内监来察视挑选，首先从整体外形上将一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宫女之外
第二天则挑选得更为仔细，内监会从五官入手，检查耳、目、口、鼻、发、肤、领、肩、背等是否有不周正的，若有一处不周正即淘汰，被选者被要求说出自己的籍贯、姓名、年岁等，若声音混浊、嗓音粗浊，或应对慌张的即被淘汰
第三天，内监又有了另外的考核标准，掌事嬷嬷先是拿尺量女子的手足，然后让她们行走数十步，对那些腕稍短、趾稍巨，或者举止稍轻躁者加以淘汰。如此三天下来，差不多只剩近千人左右。进入下一轮甄选。
第二轮甄选，由皇宫里的稳婆，对剩下的这一千人再次进行体检，经过“探其乳，嗅其腋，扪其肌理”等，只剩下三百个左右的女孩算是达到了“秀女”标准
第三轮：由专人对这三百名新“秀女”进行封闭式训练，以观察她们的性格作风、饮食起居等等，这一个多月里，稳婆等人会根据其性情、作风、智愚与贤惠及帝王的喜好，再选出“秀色夺人，聪慧压众”的五十人为妃嫔候选人。那些没被选中的则可以按照意愿，正式留在宫里充当宫女或返回原籍
正二品以上官员之女，因身份尊贵，可不参与前三轮甄选。由宫中嬷嬷专人检验，直接参与下一轮。
第四轮：由皇太后或者太妃们从剩下的五十名中选出三名最满意的候选人
第五轮：由皇帝从这三位之中亲自挑选一位成为母仪天下的皇后，余下二位封妃，再按照帝王意愿，钦点赐封余下修女中满意者。
南周朝后妃的封号按等级依次为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃位、昭仪、婕妤、美人、才人、侍妾等。
皇帝的正妻只有皇后，除此之外，按照封制：皇贵妃一人，贵妃两人，妃四人，余下等没有固定的人数。皇后居住在中宫，从皇贵妃到才人则分别居住在东西十二宫内。各宫另有宫女子多人以供服侍。
“奉天承运皇帝，诏曰：翰林院大学士郑昊之嫡女，郑敏，淑慎性雅，勤勉柔顺，雍和粹纯，性行温良，克娴内则，淑德含章。着即册封为妃，赐号“贤”，居“钟粹宫”，钦此！
奉天承运皇帝，诏曰：户部尚书刘鸣之嫡女，刘妍，柔嘉淑顺，风姿雅悦，端庄淑睿，克令克柔，安贞叶吉，雍和粹纯。着即册封为昭仪，居“长春宫”，钦此！
奉天承运皇帝，诏曰：太常寺卿李政之长女，李梅，聪慧敏捷，端庄淑睿，敬慎居心，久侍宫闱，性资敏慧，率礼不越。着即册封为美人，居“甘泉宫”，钦此！
奉天承运皇帝，诏曰：盐运使司运同杨志之嫡女，杨瑾，静容婉柔，丽质轻灵，风华幽静，淑慎性成，柔嘉维则，深慰朕心。着即册封为才人，居“贤妃钟粹宫”，钦此！”
秀女采选结束，册封旨意宣告天下。定于三月后，帝后大婚，及嫔妃一同入宫。
叶知秋离开皇城那一日，和外祖家道别后，在城门处，被谢氏侯府的马车赶上。
“你怎么不和我说一下便走？当上准皇后，就不认我这个好姐妹了？”
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