为防宫苑起火，各宫都置了蓄水的大铜缸，每日都须换水，可今年的冬天格外冷，铜缸里的水刚换上不久就结了一层厚冰，到第二日须费大力气方凿得动。天未亮，内侍凿冰的声音就一阵阵传来，慧如也早早起来，蹲在院子角落里蹑手蹑脚地在小炉上熬着药，又烧了些热水，将药碗放在陶盘里温上，端进屋来。
做奴才的比不得那些主子，宫里既有地暖，银炭也从不短缺，手炉、脚炉哪一样不备齐全了。慧如离了火，一进屋竟如冰窖一般，冻得打了个寒噤，她轻手轻脚地往东厢房里走去，掀了门帘，竟见沐霖也下床了。慧如一惊，忙放下药碗，小跑过去，嗔道：“姑娘身子还未大好，起来做什么？”
沐霖自受罚后，大病了一场，如今脸色还有些苍白，她却笑道：“都歇了一天，快过年了，司里正忙，我可不能再偷懒了，省得旁人道论。”
慧如为沐霖打抱不平， “您这病还未好全，就是做奴才的，也得给人喘口气吧，杜大人未免太不近人情了。”
沐霖穿好衣服，宽慰道：“是我行事鲁莽，杜大人已网开一面了，我们也不能不知个好歹。”
慧如劝阻不住，只好将温着的药递来，沐霖用了药，两人才赶往司药堂。二人照例将厅堂药房打扫一遍，收拾完了，坐堂的医官才来。从辰时起，就陆陆续续有看病抓药的宫人，忙到晌午，才得了些空。可负责采办的太监又来了，每到月末，药材须得新进，几大箱的药材，都要一一分类，安置妥当。
沐霖、慧如忙得脚不沾地，连午膳都未及用，二人正忙着将药材归入药柜，这时，掌药宝芬却跨门进来，将手里的一摞账本啪地一下放在案上，对沐霖道：“沐典药，这是尚食局四司一年来的账目，杜大人刚核对完，你去交给坤宁宫的莲心姑娘。”
宝芬职位本在沐霖之下，但因其资历久，所以傲气十足，沐霖又性子和软，竟不把她放在眼里，使唤起人来倒十分自如。沐霖听到坤宁宫三个字，却是一怔，出了会儿神，宝芬以为她是在摆脸色，皱了眉头哼道：“沐典药不乐意的话，就禀明杜大人，再另择人选。”
这不是明摆着拿秋娘压人，慧如有意争口气，皮笑肉不笑地道：“宝姑娘这是哪里话，杜大人的吩咐我们自然照办，就怕是有人拿了鸡毛当令箭。”
宝芬羞怒不已，正要发作，沐霖却接过帐册，说道：“宝姑娘放心，我这就送过去。”
宝芬这才作罢，临走前，不忘对慧如冷哼一句，“还是沐典药识大体，懂分寸，不像有些人一辈子只能做个下等奴才。”话音方落，就婀娜多姿地转身走了，把慧如气得不轻，骂道：“整天就颐指气使的，就知道欺负咱们。”
沐霖安慰道：“别把她的话放在心上。”
看了半天热闹的何素萍边写着方子边道：“这个宝芬，仗着和李公公手下的吕宝有几分关系，平日里就有些横，你们二人初来，少不得要吃些闷亏。”
她停下笔，对沐霖又道：“如今皇后娘娘方主事，正是立威的时候，前些日子才查了承运库、尚膳监还有惜薪司的烂账，罚了好些人。这个档口，宝芬自然不愿去坤宁宫触这个霉头，将烫手山芋扔给你，你可要当心些。”
却说宫里多年没个正经主子，周后又一心吃斋念佛不大管事，傅后忙于外朝，也没功夫，虽有景萱帮着料理，可到底不是主子，许多事也管不了，以致底下的奴才欺上瞒下，积攒了许多腌臜事。傅衣翎一主中宫，便雷厉风行，借着战事的由头，精简人员，遣散大量宫人出宫，使得那些滞留在内的宫女得以自行婚配，赢得宫内朝外的一致赞许。紧接着又开始查宫里的旧账，不仅使宫中作奸犯科、贪污受贿的风气收敛了许多，也立了威，在宫里坐稳了位子。
慧如一听还有这道渊源，更是焦急，沐霖却不慌不忙，“何大人治下严谨，应当出不了差错。”慧如急道：“就算尚食局的帐没问题，要是皇后娘娘有意为难，该怎么办？”
有意为难？怕是连见都不愿见了。沐霖苦笑着摇摇头，波澜不惊地收拾好账本，起身前往坤宁宫。
到了坤宁宫，沐霖对执事太监说明来意，倒是没等多久，就见一个着紫衣的十七八女官款款而来，看仪态，倒是十分稳重。沐霖认得，这是傅衣翎身边的丫头，她正待要行礼，对方却忙拉住她，“沐姑娘，莫要折煞我了。”
论等级，莲心是皇后身边的得力女官，自然在沐霖之上，可她晓得沐霖与傅衣翎关系匪浅，自不敢托大。沐霖深知原委，也未坚持，呈上帐册道：“这是尚食局四司一年来的账目，还请莲姑娘转呈给皇后娘娘。”
莲心却是不接，只意味深长地道：“还是姑娘亲自交给主子的好。”
沐霖一怔，莲心看着她不再多说，却暗有逼迫之意，沐霖只好随着进去。跨入殿门，进了暖阁的西次间，只见北面设了宝座，香几扶手铜炉一应俱全。傅衣翎着蓝底绣金龙襦裙正坐在案前，一手翻书，一手执笔写着什么，神态稳重自如。沐霖不禁暗叹，宫中关系错综复杂，各方势力盘根错节，傅衣翎能在短短数月间站稳脚跟，虽与傅后的鼎力相助脱不了关系，也少不了她本人的手段谋略。
莲心上前为傅衣翎换了杯新茶，并小声提醒道：“主子，沐姑娘来了。”
傅衣翎置若罔闻，只接过瓷杯，小饮了半口，沐霖抿了抿唇，行礼拜道：“奴婢司药司典药沐霖拜见皇后娘娘。”
傅衣翎放杯子的手顿了一下方落下，不辨喜怒，开口道：“平身。”又对莲心使了眼色，令她退下。
沐霖起身，将帐册呈上来道：“这是尚食局的账目，杜大人遣奴婢交给皇后娘娘，烦请娘娘过目。”
傅衣翎并不接，只道：“放这吧。”沐霖脸色微变，却依言放在案前，又退立在堂下。傅衣翎也不说话，只上下打量着她，沐霖愈发得难挨，面上却波澜不惊地道：“皇后娘娘若没有其他的吩咐，那奴婢就告退了。”
这时，傅衣翎方不紧不慢地道：“我竟不知道，定远侯家的千金，做奴才还做得如此顺手。”她斜视了一眼面无表情的沐霖，又冷笑道：“为了皇上倒是豁出去了，什么委屈都忍得了。”
沐霖脸色一白，她本大病初愈，脸上如今竟毫无血色，她动了动干涩的嘴唇，回道：“是奴婢褔薄，没有当主子的命。”
傅衣翎愈加气恼，只觉得沐霖在怨她阻碍了皇帝与她的良缘，语气愈发地不客气，“你瞒着我，与皇上明珠暗投，闹得满城风雨，又背着我入宫为婢，就怕我阻拦你吧。你以为这样就能与皇上双宿双飞？在这宫里，就是再得皇上宠爱，我一句话，就能让你永无翻身之地。”
当日她与皇帝的事闹得沸沸扬扬，总是损了皇后的面子，沐霖一时哑口无言。她从来都知道傅衣翎并非纯善之辈，若真有心对付她，简直不费吹灰之力。
傅衣翎见沐霖默然不语，只当说中了她的心事，心里愈加气愤，起身离了宝座，挑起她的下颔，轻蔑地笑道：“我并非刻薄之人，凭着你我的关系，若你来求我，我也不会吝啬一个嫔妃的名分。”
这些话如针尖一样扎在沐霖的心上，只觉得身子发冷，紧握的双手也忍不住微微发颤，说话的语气却愈发地平静冷淡，“皇后娘娘错爱，奴婢不敢当。”
面对如此逼迫，沐霖仍是面无波澜，傅衣翎的心也渐渐变凉，她缓缓放下手，背过身子，叹道：“你喜欢皇上，我不怪你，就算你真做了什么，我也可以不追究。”
她的声音透着股悲凉无力，“但有些事是命里注定的，你要和皇上好，我不阻拦，只是日后你我就恩断义绝。”
沐霖身子一颤，即是感动又是震惊，还带了一丝愧疚。傅衣翎转身走向宝座，背着她，吩咐道：“你走吧。”沐霖却是不动，过了半晌，方道：“我与皇上是清白的。”
傅衣翎一惊，转过身子，看着沐霖，只听她接着道：“瞒着你我与皇上相识，只是怕你多心，进司药司，也因家父卷入石勇叛乱一事中，我又遭人算计，自知已难以全身而退，才出此下策，以消太后猜忌。”
沐霖直视傅衣翎，目光真挚又夹杂着几分隐晦的挣扎，她叹道：“至于皇上，我从无非分之想。”
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