宴请群臣的地方名为紫辰宫，四处挂满了宫灯，大臣们差不多均已到位，井然有序地落座。宴席上，男女分席而坐，沈砚之官阶为正三品，自是与差不多品阶的同僚坐在一处。与他相邻而坐的正是路尝辛，二人多日未见，闲话颇多。
“适才我便想问你，那天仙阁的阁楼不足一丈，你这腿怎么伤得这般严重？”沈砚之十分好奇。
“我那二弟，不知怎么回事，平素看着弱不禁风，身板还不如我，谁知那日就这么一脚。”路尝辛吃力地伸直腿，想给沈砚之做个示范。
“你还是老实些吧！别乱动了。”
“就那么一脚把我给踹下来了！且是在众目睽睽之下，我这脚伤是面子是大！日后我还有何颜面去仙女阁！我在仙仙心目中高大威猛的形象就这么崩塌了呀！”
“兴许人家仙仙本就没觉得你高大威猛”
路尝辛一听，面上一喜：“难不成，她其实喜欢的是我的才华？”
沈砚之：“那还是喜欢你的高大威猛吧！”
突然，路尝辛神神秘秘地贴近了沈砚之，“你可知道，为何今年的宴席多了这么多贵女？”
“为何？”
只见路尝辛眼神往后一瞟，意指太子宋寅。
“太子妃病弱，多年无所出。太子今年已经二十有九，好色风流，府里的侍妾不少，却连个后嗣都不曾有，你说怪不怪？”
“怪！”沈砚之认同地点点头。
“我还听说，这些年他府里头怀了身子的不是没有，但这生下来的嘛，却一个都没有千花宴前，皇后娘娘便放出了风声，说是想在宴席里物色新的太子妃。你看看，谁家不是拼了命地想把府里的小姐往里送，这要不了几年，可就母仪天下了！”
“那太子可是要休了太子妃？”突然插入一道爽朗的男声。
“不不，你们想的可太简单粗暴了，这皇家哪能出这么个丑闻。若是物色好了新人选，可以先纳个侧妃的嘛，等日后太子妃双腿一蹬，便可顺理成章了是不是？”
“有道理。”
“有道理。”
二人异口同声，煞有介事地点了点头。怎么好像突然多了一人？沈砚之与路尝辛后知后觉，一同看向这声音的主人。
“额，两位同僚有礼了。在下姓苏，单名一个劲字。是新上任的大理寺少卿。”苏劲拱手作揖，满脸春风。
“有礼有礼。在下太常寺少卿路尝辛，这是吏部侍郎沈砚之。”路尝辛平时便是八面玲珑之人，交友及其广泛。他看这新来的大理寺少卿，谈吐不俗，长相也甚合他意，也起了结交的心思，热情地招呼他一起加入群聊。
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