新年的第一天庄妍音穿着崭新的大红袄，戴上初九送的兔绒帽，随卫封与书院众弟子们去了城中看灯会。
芜州虽是边关却因与各国互市繁密而热闹非凡街道上行人如织，不少大酒肆在新年里也仍开着业。
灯会还要晚些时候，庄妍音跟在卫封身边，当着众弟子的面不好牵他手便牵着他袖子。
逢年过节街道两侧也多了文人摆卖字画但鲜少能拉下脸皮叫卖的只在摊位前立了个幡。
卫封让她挑一处画师画相庄妍音瞧见一摊位上画的人像栩栩如生，忙坐过去。
摊主是个斯文的青年瞧着也才二十来岁，见终于有了生意，礼貌问她：“这位小姐要画相吗？”
“嗯！我瞧着你画的画我很喜欢，你给我画得像一点写着我身高几尺，脸宽几尺。我长高了要捎给我亲人看。”
“好，您坐。”
“我要画站着的。”
弟子们便都陪庄妍音等着。
青年画的人像的确栩栩如生，也自有一派风格，画上的她身穿红袄，双环髻上戴着精美头花，画中人五官立体饱满，粉雕玉琢活似仙画里的童女。
庄妍音很是满意，卫封笑着为她付了钱。
将画小心地揣进衣襟里，庄妍音琢磨着送到初九那里递出去。
她挑了一支银鎏金的蝴蝶发簪包起来，又跟卫封商量买些猪肉冰糖等礼品给初九送去。
那发簪是托厉则寄给厉秀莹的，趁弟子们在酒肆用饭，她便与卫封先吃完，去了盐庄找初九，趁卫封被初九支走，悄悄留下了画像。
晚上与众弟子逛着灯会，庄妍音听到不少异地口音，好奇问：“哥哥，为何他们都不是大周的口音？”
“芜州乃三国交界之地，想来是这边贸易的商贾并未回去过年。”
但这些口音比往常奇怪，似乎多了不少亥国的口音。
从灯会回到书院已是深夜里，庄妍音洗漱完便累得去睡了，卫封召来城中安排的暗卫，觉得今日遇见的异国人未免有些蹊跷。
卫夷与卫云候在门外，暗卫在屋内向卫封禀报：“公子说的没错，的确是有不少亥国商人涌入大周。”
原来因为亥国与吴国那场文化之争，亥国已渐渐不再从吴国买进盐，全从周国官盐买进。周帝得了便利，每斗高了一百金，也加重了盐税。
亥国本就是农耕小国，许多百姓是吃不起高价盐的。亥帝改了政策，也逐渐学周国，准允民商卖盐，芜州又紧邻亥国边界，不少商人涌入，所以他们今日才遇到了这么多亥国人。
暗卫走后，卫封沉思许久，没有睡意。
当今七国，唯吴国为大，周国一百年前也靠着海洋资源与强盛兵力是大国，但荒废怠业，成了如今的模样。
那场文化之争是吴国强行占理，原是亥国发明的两色印钞，吴国暗探窥得机要，转瞬带回了吴国。这场争执是两国国力的较量，申国一向趋附吴国，也没有哪国站在亥国这边，谁都不愿打破七国和平的局面。
他在亥国安插了暗探，暗探如今已成为了亥国右相的心腹谋士，早予他传回消息，亥帝欲求一把剑，一把刺向吴国的剑。
他愿意当这把剑。
若得，则昌若失，则亡。
哪怕粉身碎骨，他也想重新回到母国，想为父皇尽孝，更为敌人索命。而事实上，传入亥国的诸多流言皆是谋士一手制造。君欲成其谋，必驱民为我所用也。
庄妍音在元宵节这天收到了她父皇的来信。
庄振羡也把他自己与沈氏画进了画卷里，庄妍音展开瞧，吓了一跳，怕被卫封瞧见，看完后连忙烧毁了。只是画中她爹那眯眼笑的模样还深深停留在脑海里，好色真是成为了他的独家特色啊。
她很想回宫去，但知道卫封一定不会答应。
春意渐浓，庭中梨树吐出嫩芽，后山竹林连绵郁葱。
卫封在林中练剑，庄妍音陪着他，拿着小锄头钻进林中找春笋。
卫夷跟在她身旁，见她时而兴奋地小跑：“这里有一株！这里也有！”被她逗笑。
庄妍音挥着小锄头挖不动，小鹿眼求助地望着卫夷。
卫夷抱臂瞧着她，忙道：“小姐退开，我来。”
他长剑没入土中，不费功夫便挑起那颗春笋。
庄妍音兴奋地捡到竹篮里，两人挖了满满一竹篮。
卫封如今不再强制她学成温婉闺秀了，真的信守诺言，她做什么他都不再训诫她。
庄妍音提着裙摆跑向卫封：“哥哥，我们挖完了。”
卫封收回凌空抛出的剑，握入手中，回首看她，她发髻上沾着两片竹叶，裙摆全是泥。
他弯了弯唇，正欲上前牵她回去，忽闻耳际熟悉的脚步声，低若未闻，只有他与卫夷的功力能感知到。
他示意卫云与卫夷：“你们带着小卫先回去吧。”
“哥哥，你还练吗？”
“嗯，还有半式。”
庄妍音想起小说里卫封常在竹林见暗卫，便猜他可能在等暗卫，没有再多问，跟着卫夷与卫云往书院走。
夜幕笼罩的竹林幽暗寂静。
暗卫现身在卫封身后：“殿下，事已成，您可以行动了。还有一事，吴国太子或会来周国。”
卫封本就在等亥国这一时机，又加吴国太子楚逢殷要来周国，他短期内更不能再待在周国。
庄妍音回到书院后将春笋都送到厨房去，林婶与赵阿婆在灶间烧芋头，瞧见一身泥的她都被逗笑。
林婶捻下她发髻上的竹叶道：“瞧你这孩子，卫公子如今什么都由着你，可都快玩野了。”
“我不野，我是去给大家挖竹笋。”
赵阿婆递给她一个烧好的芋头：“铃铛吃吗？这是去年留起来的。”
“我吃。阿婆，还有吗？你再给我留一个，我给我哥哥拿去。”
林婶笑道：“锅里烧了热水，你先洗干净再去见卫公子吧。”
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