“严大人，老夫便直说了。”
严肃清跪坐在竹垫上，点了点头，他也不喜与人绕弯子，宋太师能直明来意，也正合了严肃清的意。
“小儿一案，不知严大人查得如何？”
“案情尚已明晰，不日便可判决。”
严肃清有意忽略了证人不察的环节，只说了个大概。
宋太师皱着眉，捋了捋唇边的短须：“老夫只希望严大人能秉公办理，还小儿一个清白。”
“大人放心，下官自当秉公办理。”
“老夫自是信得过严大人。”宋太师顿了顿，“只是老夫还有事相求。”
严肃清颔首：“大人请讲。”
“一是希望此案不公开审理。”
严肃清沉思片刻，他已然明白宋太师此番邀他前来的目的了，宋成明死法着实不够光彩，若按正常程序审理，必然有伤宋太师风评，若是不公开堂审，民众不了解案情细节，只管对外宣称是“奸/人有意陷害”，也不至于太过影响宋太师的仕途。而此案涉及朝中大员，不公开堂审，也是符合律法的。
严肃清遂应声道：“可。”
宋太师满意地点了点头：“二是希望让那杀人的娼/妓与小儿抵命。”
严肃清眼皮一跳，沉声道：“本案凶手并非那名青楼女/妓，这抵命一说实不合律法。”
“严大人何出此言？小儿若不是她害死的，凶手还能是谁？”
宋太师面色微愠，语气却还是不急不缓。
严肃清不动声色，自打宋太师说出“娼妓”二字时，便已心下了然，这宋太师已然知晓严肃清所查出的案件真相，至于是谁透露的，也不必追究，毕竟宋太师位高权重，想了解大理寺案情进展，不过只是动动嘴皮子的事儿，实算不得什么。
既然已知真相，严肃清便也不同宋太师绕弯子，直言道：“大人可知，令郎在房/事上有不为人知的喜好？百花楼露凝香露姑娘与令郎长期往来，是露姑娘最重要的恩客。令郎行事过于频繁，接连数日与露姑娘厮/混，不知节制，小伤积压未愈，又勉强行/房，才导致积伤破裂，脏器衰竭而亡，本就是意外，又何来凶手一说？”
严肃清言辞直接，宋太师当即沉下了脸：“严大人这番说辞有伤小儿清白，不知大人可有证据？”
“仵作的验尸报告及案发现场情况，皆可作证。”
“那为何严大人迟迟不结案？”
严肃清眉锋一凛：“大理寺查案，宋大人还是莫要过问太多为好。”
宋太师也不惧严肃清，只斩钉截铁道：“那娼/妓，必须死！她本就是贱/籍，死不足惜！为我儿抵命，已算便宜她了！严大人也知，我儿下月便要去沧州赴任，为国尽忠，怎能让一娼/妓毁了我儿清白？！”
“宋大人为了令郎名声，竟要下官草菅人命？”严肃清横眉冷对，“沧州”二字也使他心内一寒。
“呵呵，”宋太师不怒反笑，“严大人，此番行事，对你、我，还有老夫死去的孩儿，皆有好处，你又何乐而不为？”
“好处？下官着实不知宋大人所谓的好处所指何物。”
若真如宋太师所言行事，“好处”自是独对他宋氏一族，与他严肃清无关，又有何“好处”可言？
宋太师也不着急，只是揭开一旁遮着木箱的红绸，不急不缓地打开了箱盖：“老夫知严大人素来清贫，这些银两是老夫的一番心意，还望严大人笑纳。”
严肃清扫了一眼满箱金灿灿的元宝，不禁失笑：“宋太师真是高看了下官。”
“诶，严大人无需妄自菲薄。”宋太史捋着胡须，“严大人受圣上青睐，年轻有为，自是前途无量，平步青云指日可待。只是岁月蹉跎，何不趁年华尚好时，再进一成？老夫不才，愿做严大人的铺路石。”
宋太师的话再直白不过，意思是借他在朝中之力，为严肃清铺条仕途坦道，加快他的晋升之路。对严肃清而言，绝对是桩划算买卖，不仅有利可收，还能有权可握，可谓是“好处”多多。
可严肃清生来便是个倔骨头，从不喜欢走捷径，自是不吃宋太师这套。
于是拍案而起，对宋太师拜道，“下官恕难从命，承不起大人这份情。下官还有公务在身，便不奉陪，先行告退。”
也不等宋太师回话，便拂袖而去，桌上茶一口未饮，热气早已散去，宋太史盯着严肃清离去的背影，啐了一口，眼神冰冷：“不识好歹的下作东西！”
墙角屏风后一直隐着的人影，踱了出来，宋太师连忙起身行礼，来人拍着手中折扇：“既不能收为己用，便除了吧，唉，可惜了，可惜了啊……”
华服轻摆，来人摇头叹气，带着一副惜才的惋惜模样，步出了雅间，宋太师在后头躬身相送，听来人吩咐，杀心骤起。
严肃清自是不知屏风后头还有人，从“竹文斋”出来后，便觉得心里有股气。严肃清当官是为了为民谋福祉，一心一意想做个好官、清官，可为何总有如宋太师这般，为了一己私利，可罔顾人命的恶人存在？
严肃清闷头闷脑地往宅邸走去，一回来便猛灌了杯热茶，烫得舌头生疼。偏偏被谢飞花撞见了，连忙命人取来杯凉水，让严肃清清口里的热气。
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