下庄寨村民的操练，日日不辍，甚至是一天紧过一天。
黄大道这一队，在姚得的操练之下，也渐渐有了点样子。
范衍、曹实、姚玉等，练起镰刀，虽然不一定有多大的杀伤力，但至少动作有模有样。黄大道的竹矛，上扎，下退，左右缠挡等动作，也越来越顺手。
“得子哥，听说寨子里马上要打仗了？”范衍趁着休息间隙，找姚得大厅消息。范衍对寨子什么时候打仗非常关心，一边也总是掰着指头算着日子，有时候路过寨门，总是朝外面大路张望。大家都知道，范衍盼着家人来接自己。
黄大道是可以不去想这档子事，虽然父亲也说过年后就来接自己，可毕竟这么长时间了也没有一点消息，可能父亲还在忙着家里的事情，按照计划，过年大哥就要迎娶刘家嫂子，家里应该特别热闹。自己在这关键还是养好身体，莫让父母担心。
“打仗是迟早得事，要不也不会让你们操练了！”姚得笑着说道，“只是什么时候打仗，在哪儿打仗，那可得听大堂主的。你小子，去问姚玉不久知道了！”
“寨里的事，爹可从来不跟我们女孩子讲。”姚玉笑着说道。
过了一会儿，姚得有补充道，“告诉你们，听人讲，这南边几个村的人，不过几天，就要集中到寨子里面了。按说，看来是要和牛家寨打仗了！你们好好练，帮不帮得上忙暂且不说，至少能够保命也是好的啊！”
“阿弥陀佛，别打仗，别打仗，晚点打，晚点打！”范衍嘴里嘟嘟囔囔。
惹得旁边侯伟湜、姚仲衡、姚志苏三个男孩在旁边模仿边笑。
初八当天下午，住在姚逢春家前院的陈梅就过来和甑朱商量，要带着侯翠和侯大娘住到甑朱家，让黄大道、范衍和曹实到前院去住。
原来，按照寨子安排，各户基本都要腾出空余房子，准备安置从南面各村征调前来的捻众。陈梅家也要腾一个空屋出来。陈梅考虑全家都是女人，再来一屋子男人，不方便，便想着和黄大道他们对调一下。
都是前后邻居，而且也都是寨子里的事，甑朱倒也爽快，陈梅一说也就答应了。
第二天，早上黄大道等操练完，回家就开始搬家，侯翠家也没什么值钱的东西，无非搬了床上两床薄被，一个装着衣服的木箱。曹实又将三个人的凉席，衣服和薄被搬到侯翠家。
到了下午，就有寨子里的人引着征调来的勇丁入住了。到了晚间，居然住了三个人。除了两个年龄稍微大些，看上去有三十来岁，其中一个也就二十来岁的小伙子，还带着一个三四岁的小男孩。
黄大道看这三个人，都是农民的打扮，二十来岁的那位小伙，拖着长长的辫子，额头头发很长，很久没有剃了，衣服也脏兮兮的，带的小孩也是浑身没有一处干净，黝黑的脸蛋，冷得通红，但是看上去也是壮硕。
“农民的生命犹如野地里的荒草，真是顽强。”黄大道心里感叹。
六个男人带个孩子，在侯翠家，抬头不见低头见。
范衍最爱打听消息，原来，按照大堂主的意思，从初九开始，南面几个村寨勇丁就开始齐集下庄寨了，都知道要和牛家寨作战了，在外有亲戚的，不少都投奔亲戚去了，在外没有安身之处的，也有扶老携幼去外流浪的，剩下的，要么就是家里并没有人参加捻子，或者一些住在乡郊僻野的舍不得家当的，都留守了下来。三个勇丁的家眷，除了二十几岁那位叫张仲则的，家里媳妇刚病死，留下自己和小孩，另外两人，一个张顺友，三十一岁，另一个李洪泉三十岁，两人的家眷都暂时安置到南面的柳沟镇亲戚家了。
一时之间，寨子里多了好多的人。黄大道真是开了眼界，下庄寨简直成了军营，到处都是拿着刀矛的人，三五成群，走街过巷。
这几日，副堂主侯卫光又带着村中男女老幼，开始对寨子城墙进行修缮，黄大道等小孩早上除了操练之外，下午就跟着姚得到寨子外面挖土疏通濠沟，然后将从濠沟挖的土搬到寨墙上进行修缮。
濠沟宽有五米，深达两米，原本就有，只是冬季沟内不多的水已结成冰，为达到阻隔的效果，此次再加宽加深。寨墙用泥土夯成，下宽上窄，高约三米多，寨墙的外侧非常光滑，不利攀登，内侧，分为两层，内层离地约两米，宽约半米，有阶梯可以上下，里面的人可以站在内层，身体正好可以露出去，无论是用弓还是用刀，方便阻止人从外面攀爬上来。
一众妇女、老人、小孩都来修筑寨墙，一眼望去，光南面寨墙，少说也有大几百号人，大家说干就干，热火朝天，有说有笑。黄大道和小孩子负责从沟底搬运挖出的泥土，十几个人站成一排，将装土的簸箕像击鼓传花一样传到寨墙下面，然后由墙上的人拉到墙上，用于夯实墙体。
大家齐心协力，寨墙以肉眼可见的速度一点一点修缮好，大家都很有成就感。黄大道和一众伙伴，经过一个低谷之后，随着操练时间久了，大家又一起修缮寨墙，大家能有多少坏心思，半个多月的时间，关系慢慢又活络起来。
姚玉见黄大道这几日没穿自己亲手做的衣服，又换上一件极不合身的宽大棉袄，外面用一根麻绳拴紧，简直是不伦不类，心里不知道黄大道到底怎么想的，想问来又不好意思，不问又挂在心里，没事就瞟两眼。姚殊见了姐姐，知道姐姐心里的事。
“姐，你看啥呢？”姚殊故意问。
“没看啥啊。”姚玉回答
“黄先生怎么没穿你送的衣服呢？”姚殊取笑道。
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