戌时初。华灯初上。
皇宫东北，仅一街之隔，大将军府的大门灯笼高悬。远远瞧着，府内灯火通明金璧辉煌，一派气宇非凡，在夜色中格外显眼。
“禀大将军，中护将军夏侯玄拜见。”门仆进来禀道。
“哦，太初来了？快快有请。”曹爽一边说一边快步往外迎了出来。
夏侯府距曹府相距不远，夏侯玄此行并未带随送，而是一人轻装骑马而来。他身着一件薄薄的墨青长袍，腰束暗色锦纹玉带，只束了发，并未戴冠，由旁侧偏门而入。
曹府大门气势恢宏，威严宏阔，两扇朱漆铜门厚重无比，平素非有重要贵客或者逢着节庆日，都是大门紧闭，极少打开。
一名小厮打着灯笼由前引路，二人行了百余来步，穿过亭台楼阁，过一座人工浮桥，来到一片幽然雅致的庭院，远远看见曹爽已在门外等候。
夏侯玄紧走几步上前施礼，“太初见过表兄。这些日，多谢表兄照顾家母。”
“我正说着去府上看看姑母呢，可巧你就来了，可想煞为兄了！”曹爽说着一把揽过他。
“今儿早朝后，我在陛下那里逗留了一会儿，出来转眼就看不见你了……好兄弟，你这趟来得正好，为兄也正有事同你商量。咱们可要好好叙叙，今晚不醉不归哈哈！”
曹爽和表弟夏侯玄之间自小感情亲厚，说话也没大没小惯了。只是这个表弟每每见了自己总不忘那些客套礼节，规规矩矩的，反倒有时让他有点儿不习惯。
“这个茶是凉州所产，孝敬舅母的，有益清心安眠。”夏候玄说着，双手将一个刻纹古朴的方形茶盒递了过去。
“贤弟真是有心，也是巧了，近日我听家母念叨过几次，说是有点睡不安枕。找大夫开了方子也不见好转，大夫说，上了年纪的人，换季时都会有些小毛病，等这阵子过去就好了。这茶既有清心安眠之效，送的可正是时候！”遂高高兴兴地接过，交给一旁的仆侍仔细收好。
而后又亲热地拉过表弟，趁着门上高悬的红灯笼和厅内十五连盏青铜连枝灯的余光，左右瞧了一番，心里着实喜欢得很。
他从小就极是稀罕这个俊雅的表弟，遂携了他手，兄弟俩挽了手臂，一同往书房走，两人边走边聊。
“你去雍州这些日，一切可还顺利？”
“挺好。只是昨晚回城匆忙，今晨朝中人多，也没与表兄说上话。到现在才来与表兄一叙。并代赵老将军传递回信一封。”
曹爽接过书信，“赵俨将军劳苦功高，近两年因年迈已几次请归，朝廷深知其辛苦。上次朝中委派贤弟巡检西线，便有暂时代替其主持雍凉之意，等过两年，有了合适人选，再将你换回来，只是恐要辛苦太初了……”他面带歉意。
夏侯玄道，“为国分忧，谈何辛苦。只是，雍凉都督人选，是否再慎重考虑一番？我在此次巡检军务中，发现了不少精干之士，譬如，郭淮老将军在西线呆了多年，对西北一带颇为熟悉，比我更适合，是否可以考虑以其接替赵老将军？”
“郭淮也是老将了，资历是没得说，他在抵抗蜀军北伐、治理雍州上也算小有功绩，可惜，他与司马懿关系匪浅，不太能为咱们所用……方才你来之前，丁彦靖前脚刚走，特意提到要提防此人，说万不可让他掌了西线军事大权。”曹爽摇了摇头。
到了书房落座，曹爽凑近连枝灯下，展开赵俨书信。
信里内容并无特别，先是对曹大将军表示感谢，又简略陈述了雍凉军事，最后再次说到因年纪老迈，身体多疾，望朝廷尽早考虑新的都督雍凉人选。转弯抹角一番，有打探消息之意。
曹爽看完，又将书信收起。
“别的事以后再谈不迟，咱们兄弟多日未见，先陪为兄先喝上两杯再说！”曹爽笑道。
“贤弟先在此处歇坐片刻，府里今天刚送来的新鲜白鲢，活蹦乱跳的，你爱吃鱼饼炙，等着，哥哥亲自给你做去，好让我这当大哥的尽尽心意。”
曹爽素来有些嘴馋好吃。当年其父曹真治家尚俭，力戒奢靡，府上伙食与普通官宦之家相差无几。所幸曹府距皇宫不远，曹爽常去皇宫找皇子们玩耍，最爱的去处之一是御膳房。宫内厨子们也都挺喜欢这个憨态可掬的宗亲公子，常留他在宫中用膳。
曹爽掌家后，第一件事便是改善府上伙食，将御膳房的厨子也挖到府上一位。不仅如此，有空时还会踱去厨房同他们切磋一二，兴之所致还会做上两道菜。
因为好吃又不加节制，体态也逐年横向发展。
“对了，前几日凉州刺史进京议事，送来两箱武威郡产的风干驼蹄，我已经让管家给姑母送了些过去，不过你刚回城，怕是还没吃到。”
“今日到了哥哥这，这七宝驼蹄羹可是不得不尝的，就当给太初接风洗尘了，今晚我们兄弟必要一醉方休，哈哈。”
曹爽对亲戚朋友向来大方，惯于大手大脚。尤其又与表弟夏侯玄自小亲厚不同旁人，姑父去得早，因此对姑母一家更是格外优遇照应，三五不时便差人送些东西过去。
不过，听他提起驼蹄，夏侯玄却是眉头一皱。
七宝驼蹄羹，顾名思义，是以骆驼蹄为主材料烹制的一道羹。
这道膳食有些来历。是在明帝曹叡时期，由宫中御厨房炮制出的珍馐膳食。自青龙三年起，因西蜀撤军，边境战事压力骤减，曹叡渐渐热衷于享乐，不断扩大后宫，大兴土木，广建园囿，追求奢靡。驼蹄等奢侈物便是在这一时期，从西域长途运入中原。
在明帝之后，西域进贡驼蹄之风曾短暂消停过一阵子。不过，近两年，在东市上，曾一度销声匿迹的驼蹄买卖又有死灰复燃的迹象，而且日渐猖獗。
曹爽本就是不知柴米油盐的公子哥，随着渐揽大权，慢慢添了不少奢侈习气，竟也爱上了这道羹。
其实也未必见得这道菜本身真有多么美味，而是别人没吃过的我吃过，别人没尝过的我尝过鲜，吃的是个养尊处优的优越感。
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