霍华德周身一震，放在膝上的双手紧攥，面上却不动声色。国王详细叙述了他的计划，霍华德皱眉听着，这是个胆大包天的计划，但又不乏可行性。埃里温要做的就是调动难民的情绪，并和港口联盟的媒体接触。一旦计划启动，立刻炸毁难民营的高墙，记者将以事先拟定好的方式将新闻发表。
令霍华德顾虑的是计划的成功率，他陷入了沉思。国王从容不迫的拎起茶壶，将滚烫的茶汤倾入杯中，茶芽竖悬汤中，徐徐下沉，散发着清冽的芬芳。他盘腿坐在榻上，细长的手指把玩着景泰蓝茶盖：“卡夫曼将军，你如何看待现在图兰的局势？”
“一团糟。”
“但在我眼中，图兰的局势就像这盘棋。”国王说，“起义军占着南部六个城市，却始终无法统一全国，而军部在北方损失惨重，抽不出兵力来解决图兰的麻烦，你们的到来是打破僵局的变数。只要争取到你们，就有希望团结图兰所有势力，把军部赶出去。”
他欺身上前，移动了一枚黑子。黑子已被完全包围，但他这么一下，跳出的黑子一下子接上了新的眼。黑子本身并不厚，棋面仍是白子占优，但整局棋毕竟活了过来。
“风险太大了。”霍华德摇了摇头，“首先，你如何取得起义军的信赖？费尔南多平叛时杀了不少士兵，起义军对你恨之入骨。况且我无法说服部下为图兰独立卖命——”
“你是北方的英雄，你的部下不是对你言听计从吗？”
霍华德张了张嘴，欲言又止。他转头望着窗外，好一会儿才说：“我不能为了一个虚无缥缈的未来送他们去死。况且……”他的声音慢慢低了下来，眼神晦暗，“我根本不是什么英雄。”
一瞬间，国王突然觉得面前的人不是拥有不死之躯的英雄，而是一位已经被岁月压垮的老人，霍华德眼中闪烁着国王从未见过的苍茫。但他很快恢复了冷静，脆弱的表情像蒸汽一样消散。
“你能许给我的同胞什么？”他问道。
“如果图兰独立，我会释放所有难民，任其自由返乡。我会全力为他们争取中立国的居住权，如果做不到，他们将得到图兰国籍，和土生土长的图兰人共同生活。”
“恕我直言，陛下。”霍华德说，“你的承诺很美好，但我不相信你做的了主。况且一旦你去世，这些就是空头支票，你的继任者未必会兑现。”
“那你打算怎么对待难民？”
“我自有办法。”
“如果你的办法是指在营下挖条暗道，每次悄悄运五六个人出去，或者替他们准备通关文件和签证，帮他们前往中立国……难民营中就有六万多人，以你这种办法，两百年都运不完。”国王意味深长的望着他，“卡夫曼将军，希望你尽早认清现实。你和你的同胞都回不去了。”
最伤人的莫过现实，霍华德面色阴沉。国王拈起一枚黑子，思考从哪里落子。棋盘上黑黑白白厮杀成一片，仿佛岛上错综复杂的局势。“以你多年的经验，假如和安道尔政府打内战，你胜利的机会有几成？”
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