由于气候、地理以及某种神秘原因，江州一直以来就是驰名中外的康复胜地。
二百公顷的石象湖烟波浩渺，雾灵山、狮子山相邻，常年温润气候宜人，东接鄂岭湘水，南靠原始森林，植被覆盖率达到惊人的70。
湖畔与山间，名牌医院云集，医学院校众多。无论是医院还是学校，其他分支专业不敢说，但康复方面，无论是神经康复、运动创伤还是生命疗养，都处于全国前列。
患有神经系统疾病、骨关节系统、各种慢性病患者，从全国及至世界各地纷至踏来，又以一种远高于其他地方的治愈率与康复效果，高高兴兴地返回。
江州政府早在十年前，就以打造“康复之都”城市名片为施政方针，配套了相关土地、资金和政策，从各个方面为患者和家属、专家人才与院校资源、商业资本提供了大量的绿色通道，由此集中了各方面的政治、经济、人文及至旅游资源，将江州这个原来的三线贫困城市，建成了青沙江沿岸，一座璀璨明珠般的平湖之城。
而这一切的变化，正是咱们主人公厉海离开家乡，在京北漂泊的这十余年。
……
在江南某所康复医院陪护厉海母亲的，是他的亲妹妹，名字就叫小妹。
也不知道当年他俩父母，在给女儿取名时，打了什么样的懒主意。
小妹的出生，赶在了计划生育收紧口子的尾部。江州乡下的重男轻女观念倒不强，要第二个孩子的愿望，大多只是多生孩子多种树，人多家旺的旧观念而已。
小妹是跟着父亲在乡下长大的，厉海先跟知青母亲回了城，十年后，父亲才带着小妹进城，一家人才得以团聚。
在厉海兄妹俩成长中最重要的十年里，并没在一起，所以他和小妹的感情，并不像别的兄妹那般亲密。加上父母文化水平不高，无房产也无技能，拖着两个孩子，在这江州城里挣扎度日。后来厉海父亲，更是因为积劳成疾过世，三口之家的境况，更是一年不如一年。
小妹的文化成绩，因为乡下教育落后的原因，一直没能跟得上城里孩子的水平。初中毕业后她上了一所财经职校，早早出来帮母亲一起供哥哥读书尽管十余年前，未教育产业化的大学学费并不昂贵，但四年下来，家无恒产的厉海一家，还是被生生掏空了家底儿。
……
小妹的婚姻也看似草率。
厉海大学四年级的时候，她经人介绍，和同一条街的某个熟人家庭相了亲。那青年开了一家理发店，双方见过几次面之后还算满意，相识三个月之后，举办过简单的结婚仪式，小妹就进了对方的家门。
当时，厉海正在一家京北报社单位实习，陪一位老记者在煤城暗访，遭遇了一段时间的失联。
等他回到学校接到母亲电话时，一切已经无可挽回当时家里的许多事情，都是强势的母亲一手做主的，贫贱家庭母子关系的交流也并不亲密，所以厉海只是一个被通知的角色。
待厉海回到江州，见到自己的妹夫熊大明，倒也看不出来个好赖，于是也就接受了小妹已为人妇的事实。
尔后他一直在京北城漂着，母亲和妹妹都没怎么告诉他，这场婚姻里面，小妹的种种不幸：
熊大明因为是独生子，他从小被父母娇生惯养，初中拿了个毕业证之后，就开始混社会，交些不三不四的朋友，好吃懒做不务正业。
后来他的父母也是看不下去，就掏空家底，买下了一个临街门面房，给自己儿子开了一家理发店，期望他学一门手艺来自己养家糊口。
小妹认识熊大明的时候，也正是他还算收心，给一个师傅当了两年学徒，刚刚自己开店，踌躇满志要给父母回报的时候。
熊大明的理发店位置不好，生意清淡，他的手艺也学得并不扎实，收费还高于同行水平，于是渐渐地生客不来，熟客减少，生意和口碑都下降得很快。
熊大明的连锁美容店梦想，就此结束。
……
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