“回主家，他们绕到侧面去了。”留在院门的一个护院指了指前面。
马淮拉上儿子带上几个仆人快步前往，拐过墙角，那边的路边，一行四人还在那慢悠悠的闲逛，其中一个面容有些黑黑的青年，不是仰头张望院墙，心里莫名有种不安。
“窦帮主，许久不见了。”马淮堆起笑容，上前拱了拱手，那边跟着随行的窦威转过身来，手指放在唇间嘘了一声，示意他莫要大声。
“你们这是在做甚？”
见窦威不说话，马淮只好将目光投去为首的那青年，见他一身补服黑靴，知是衙门中人，拱手行了一礼：“在下马淮，不知小兄弟贵姓？不如到寒舍喝茶说话。”
那边，仰头看院墙的青年，侧过脸来，拿着册子毛笔随意拱了一下，笑道：“在下姓耿，单名一个青字，我们就在外面看看，不进去叨扰了。”
“这”
马淮摸不准他这是要做什么，又客气一番，耿青带着金刀帮的人继续往前走了一段，说了句：“走吧。”便远路返回，坐上马车离开。
跟着回来的父子俩站在院门前眼中的疑惑愈发浓了，对于那个叫耿青的青年，马淮是有印象的，起初牛家集那件事，他听过这个名字，后来又渐渐遗忘，再被提及时，已是金刀帮帮主的葬礼上，后来他也着人打听过一些，不过是山村走出来的青年罢了，有些计谋，可惜大字不识，又在衙门里当了刀笔吏，往后难有做为。
“父亲，他来逛了一圈就走了，到底要干什么？”
马淮沉着气摇摇头，他也不清楚那耿青葫芦里卖的什么药，挥手让儿子跟他进去：“不知，不过多留几个心眼，做事谨慎些，对方就翻不起什么风浪。”
然而父子俩刚进没多久，外面守候的仆人急匆匆的又进来，“主家，那人又来了，还多带了几个金刀帮的人。”
“可知他们做什么？”
“绕着宅院看”
“欺人太甚，当我家是什么？！”一旁坐着的青年气得拍响桌子，随后就被一旁的马淮呵斥坐下，“惊慌什么？随我出去看看。”
父子俩带了人手急匆匆到了外面，原先的一行四人，变成了六人，拿着刀剑按在院墙似乎测量高度，看到马家人出来，甚至还礼貌的朝他们咧嘴笑了笑，随后又跟着耿青离开。
这边的马家人也只得回去。
快到晌午时分，刚坐下端起饭碗的父子俩，又听到金刀帮的人来了，还是那耿青领着去了西面的院墙，过了一会儿又走了，还将一团泥巴糊在墙上，像是记号。
原本还有怒气的青年，犹豫不定的看向首位的父亲，马淮使劲捏着碗筷，脑门上青筋都鼓了起来。
呯的一下，将碗底重重磕在桌面站起身来：“这些人到底要做甚？！还让不让人心里舒坦了！”
“父亲，那耿青会不会知道咱们要做什么？之前那刘邙就栽在他手里。”
“知道肯定是知道，为父没去赴宴，傻子都能看出来只是不知道我们底细罢了。”
“那会不会有人悄悄告密就像刘邙那件事，咱们几家串通吃了他一家，万一要是其他几户现在也是那般想法，串通起来借着金刀帮”
听到儿子的话语，马淮回过头，眉头皱的更紧了，来来回回走动一阵。
“备上礼品，将拜帖也一并补上，你亲自去一趟金刀帮，就当缓和关系，至于与李家、蔡、王家合计的事，咱家不掺和了。”
饭也没心思吃了，说完一拂袍袖，就回了后院，留下青年赶忙刨了几口饭，匆匆忙忙去了账房那边支银两，备了礼物，乘坐马车出门。
驶过的熙熙攘攘的街巷，鳞次栉比的房舍展开，远去西面的城门，一支车队旌旗林立而来，进出的百姓、商贾纷纷退让避开，看着护送一辆辆马车的兵卒走进了城里。
白云如絮，阳光划过云隙，照着摇曳的指头落下的树荫晃在庭院花圃间，恼人的蝉鸣一阵一阵的嘶叫。
高宅后院檐下，耿青躺靠铺有软垫的檀木大椅上，一旁丫鬟拿着扇子轻摇，白芸香一身清爽衣裙，舀上一勺冰镇的奶酪喂去耿青嘴里，捏着手帕轻轻擦去他嘴角奶渍，面容绽开轻笑，红唇勾着妩媚。
“刚才啊，前面过来人说马家的公子亲自上门来了，跟窦威陪了罪，嘴都快磨破了。前脚刚走，另外几家也派人来说话，这一车车的礼物，库房那边都快塞不下了，叔叔，你这是如何做到的？”
感受阵阵凉风拂在脸上，闻着扑来的香气，耿青慵懒的扭动两下脖子，笑道：“疑心，马家人心里藏了龌龊事，再沉得住气的人，心里多少会有揣测，只需将他疑心放大，装不下了，自然就迎刃而解，而其他几家，见马家过来，生怕落了后，跟这边有什么勾当，自然也要来打关系，那么他们几家心生间隙，便不能再联合，至少短时间内不会再将目光投在金刀帮的产业上。”
芸香微张红唇，她倒是没想到会有这样解决事情的办法，欣喜的贴着男人更紧了些，舀上一勺奶酪喂去男人嘴里
丝丝冰冷、奶香入口，耿青心火都勾起来，看着面前女人含有笑意的双眸，正要起身抱去房里，外面，有人过来了，连忙坐正将袍摆搭去裤裆稍稍遮掩。
一个侍女急匆匆过来，福了一礼。
“耿先生，外面来了一个公人，说县尊请你回去，好像是天使进城，正在县衙。”
“可算是到了。”
耿青捏了一下芸香脸颊，仍由貌美妇人过来给他整理袍领，“叔叔今晚过来吗？”
“就不过来了，得招待朝廷使者。”
耿青朝她眨了眨眼睛，便随那侍女去了前院，汇合那官差，乘上马车汇入繁杂的街道。
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