四

十六世纪中叶黑死病在纳特基肆虐三年，造成百万人死亡，甚至许多城镇幸存者所剩无几。除了医院，教堂、学校和市集都空空如也，幸存者如同幽灵般在城市中游荡。

至山教会中位高权重的人早已隐居于人迹罕至的古堡中，他们在瘟疫之初发起的忏悔集会和自我鞭笞丝毫没有阻挡死神前进的步伐。

重建家园需要花费以十年为单位的时间，因为用工人数缺乏，妇女们也开始劳作。到了一六一四年，黑死病过去的半个世纪后，衰落的教会寻找到了良机，教会学校的教材里关于黑死病的起因开始与女巫诅咒挂钩，市政厅发行的报纸中将一些古怪的悬案描述成“邪恶的超自然力量”引发。

一六二四年，一位以给人占卜谋生的女性被谋杀，杀人犯却得到主教的特赦，被无罪释放。

从一六二四年至一七三九年，纳特基共有至少二十万女性被以猎巫的名义杀死，受害者多为焚烧致死。而到了一七四零年，政府明令禁止猎巫，至此以猎巫名义剥夺他人性命，才被当作刑事案件进行处理。

猎巫遇难者纪念碑在十八世纪末建成，碑身和底座刻满了死者的姓名，因为竣工时以及建成的十年后发生了火灾，这个纪念碑就有个外号为火焰墓碑，传言火灾发生时有人看到火焰中心出现了人影——就像是有人在碑前被焚烧。

那座建立在纳特基首都的纪念碑，自建成之日起便被不祥的阴影笼罩着，有关其闹鬼的传言从未停止过。

柯莱翻阅着史料与传说混杂的《火焰墓碑》，虽然她识字不多，时不时需要翻字典，但是结合照片和图画来看，这本书意外的吸引人。

特别是黑白漫画上满面脓疮、佝偻着被黑袍包裹身体的老妪，下面还有一行“纳特基女巫”的注释，以及同为身披黑袍骷髅形象的死神，与女巫的插图有异曲同工之妙。

皮克大字不识，对书也不感兴趣，在书店里逛了几圈后就出去觅食了，到了下午才回来，并且对柯莱发出了刺耳的大叫——

“不好了！一群小流氓在火爆老爹闹事！”

柯莱放下书，返回火爆老爹。这时候几个十五六岁的男孩已经在店里吵嚷了好一会儿，一会儿说炸鸡难吃，一会儿说可乐里有虫子，骂骂咧咧中还把椅子踹翻，炸鸡店的客人都无法忍受，却因不愿多管闲事纷纷离开。

为首的男孩叫嚣得最凶，他的脸颊颧骨处有一道血痕，拿着一只鸡翅扔到了罗西面前。

“你就是故意端给我坏掉的鸡翅，想毒死我吗？！这种猪食也只有你能咽的下去。”说着他用脚碾了碾地上的鸡翅。

罗西大概先前给他们配好食物，此刻垂着眼睛一言不发，而炸鸡店经理布朗先生一直在赔笑，说不合口味可以退钱。

“不把她辞退我们决不罢休，我可是亲眼看她往可乐里放死苍蝇了！”男孩的目光一直牢牢黏在罗西脸上，面孔浮出恶毒又快意的笑容。

罗西总算忍无可忍地争辩起来：“你有什么证据？！”

“就凭你是偷渡来的纳特基人，纳特基都是小偷和妓|女，滚回你自己的国家去！”

话一出口，就连布朗的脸色都沉了下去，几乎维持不住脸上格式化的笑容。

“先生，尽管你还是学生，但这也不能表明能随便说出侮辱人的话。”布朗说。

柯莱在门口站了一会儿，火爆老爹为数不多的客人都因为这场争吵走了大半，而几个小混混还是一直胡搅蛮缠，看架势是想搅和得店里下午的生意都做不成。

“我劝你雇人的时候最好做一点背景调查，别什么人都往店里招，”男孩丝毫不为自己的话感到羞耻，反而更加理直气壮，“大家都知道罗西在学校里偷东西还考试作弊。”

“胡说！”罗西脸色涨红，身子刚动一下就被布朗拦住了，布朗压低声音不停说着“冷静”，试图让事态平息下来，气氛却还是愈发紧绷。

“看吧，我就说她有问题，严重暴力倾向。”

就在这时，一个缓慢——口音略微奇怪的声音响了起来。

“你们本来就认识？”

众人这才看到柯莱已经不知不觉地走到他们旁边，黑发黑眼、身体干瘦的女孩悄无声息中的到来没有引起任何人注意。

甚至即使当她出声，人们也未曾往她身上投入一份关注。柯莱就像融入了灯光无法触及的背景板中，与周围环境形成一个和谐的整体。

男孩没有看向她，却十分自然地回答道：“我们一起上过数学课，罗西拒绝和我约会，我才一直想方设法报复她，她迟早要为自己的拒绝后悔。”等话音落下才意识到自己说了什么，蓦地愣在原地。

而他的狐朋狗友也惊呆了，寂静之中一人结结巴巴地问：“你在说什么啊，杰森，你什么时候——”

男孩回过神来，脸色由白转青，愤怒也随之爆发，就像是刻意地掩盖惊慌与心虚，对着柯莱怒瞪双眼：“你对我做了什么？！为什么我会说出这种话？”

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