临安城内西南,都护将军府。

这是一处景色别致的江南园林,院中楼台水榭,长廊曲折,假山林立,花木掩映。

院落正中,有一番人工开凿的水池,水池中是一延伸而来的小径,尽头有一凉亭。

此时亭中正倚栏站着两名女子。

其中一人眉目清秀,白面薄唇,只是发丝全无,顶着个光亮的脑袋,竟是个女尼。

而她身边的女子,年约二十五六,姿容婉约,仪态万千,倒是个养尊处优的妇人一般。

女子生得一张倾国倾城的面容,云鬓轻梳,娥眉淡扫,头上插着玲珑钗,发髻斜坠金步摇,正拿着一个木质的碗,装着些鱼食,不时向水池中抛洒,引得鱼儿争相抢夺。

此女便是都护将军沈青的女儿沈楠嘉。

沈青早年与齐国公周良有故,故此两家为了联姻,便定了个娃娃亲,让沈楠嘉嫁给了大她五岁的齐国公的三公子周贤。

只可惜那齐国公一家在都城玉京,沈青家在临安,周贤与她自幼便未曾见面,眼看着成人,周贤在玉京中看上了青梅竹马长大的赵国公家的女儿王婉,二人私定终身。

后来种种原因,赵国公家的女儿病重,没几日活头,在齐国公的逼迫下周贤不得已与沈楠嘉成亲。

妹妹病重,心上人却另娶他人,这一下热闹了赵国公家大儿子,以为是周贤喜新厌旧,害了自己妹妹,由此嫉恨上了两家,竟在大婚之日大闹一场,周良见儿子大婚竟然是这种场面,自然恼怒不已,可又拿赵国公一家没有办法。

周贤心中惦记着王婉,便想退婚,可沈青自然不愿意,就这么僵持着,周贤自成亲开始便夜不归宿,沈楠嘉自己对周贤无感,也有意成全他和王婉,一直独守空房,并不说什么。

后来王婉病死,周贤也不想耽搁沈楠嘉,便让其改嫁,自己参军入营,远赴西北边塞。

沈青便将女儿接回到临安城中,以期为其另寻夫家,只可惜沈楠嘉有了上一次的遭遇,再不提成亲之事,只以妇人自居。

回到临安城后,她便深居简出,一直躲在深闺之中,一耽搁便是数年之久。

而她身边的女尼名为慧空,自称是城西一个灵秀庵中的尼姑,

尼姑这类人,常常会走街串巷,到住户家中求些布施,也有那好客的人家,心地善良,便好生招待,以求善缘。

再加上她们往往都心灵手巧,又懂些佛经,能说会道,颇受人待见。

这位女尼慧空便是如此,常在都护将军府中走动,一来二去,便与沈家的千金熟稔起来,经常来府上见她,日常里便与沈楠嘉一起做些女红刺绣,讲佛诵经,一来打发些时间,二来也能养些性子。

此事她宝相庄严,神态可敬地立在沈楠嘉身边,看着对方的动作,偶尔与她交谈上两句。

“小娘子,小娘子……”

一声娇喊由远及近,只见一个娇俏的身影穿过院落来到凉亭。

那妇人见到来人,无奈地扫了她一眼:“婵儿,告诉你多少次了,不要大呼小叫的,没个规矩,小心老夫人听到又责罚你。”

来人竟是买药归来的婵儿。

婵儿吐了吐舌头,看向一旁的女尼:“慧空师父也在啊。”

那女尼行了个佛礼,以示招呼,随后对二人道:“天色不早,贫尼也该回去,就不多打扰二位檀越了。”

沈楠嘉点了点头,朱唇半启:“秀空师父慢走,我让婵儿送你。”

婵儿乖巧地应了一声,将药放在凉亭的桌上,便送尼姑离开。

不一会,就回到亭中,却听那妇人道:“我叫你去买药,怎的到这么晚才回来,莫不是又自己偷偷在城中闲逛?下次再不叫你去了!”

虽嘴上有些埋怨,但面上满是柔色,不见羞恼,分明是亲密的紧。

婵儿是她自幼的贴身丫鬟,情同姐妹。



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