15、
掖庭，不知道在皇宫哪个角落，失了智的、上了年纪的、犯了过错的，大都是些女人，浑浑噩噩独居于此。
巴掌大的院落，院墙与房梁上覆黑瓦，宫里唯一未曾刷上朱红宫漆的地方。疯了的白头老妪呆坐在井水旁，没日没夜地念叨：“她害我…她害我…”
白天总是不见人，仿佛一群孤魂野鬼，见不得光，钻进屋子里，连窗户都糊上了厚厚的瓦纸，谁也瞧不见谁。见了面，满脸惊恐，不等开口问她，胆小如鼠的女人立刻把脑袋埋低，匆匆绕远，仿佛他们浑身都流淌着毒液。
将叶家姐弟请入掖庭，北衙那帮官养的流氓便大摇大摆离开。叶明菀忧愁更甚，面上虽不显现，叶十一却看出她烦恼。
他不信阿姐会谋害庞妃，在他心里，叶明菀待人从来秉持善意，入宫这些年，宫里宫外贵妃都落下了好名声，温良沛德，堪为国母。
他得见李固，尽管他恨不得狗皇帝消失，但长姐蒙冤，岂能坐视不理。就像对一个无亲无故的朋友孟平，都能为了他在金銮殿上顶撞圣人。
叶小将军偶尔，也是不过大脑的少年意气。
叶十一气冲冲出了门，刚到掖庭又窄又小的院门前，两把长.枪横出来，豁然挡住去路。
北衙守大内的头头，十足十流氓一个，嘴里叼根狗尾草，挤眉弄眼地，把叶十一由头观察到脚，再由脚观察到头，一声嗤笑，充满了狗仗人势的傲慢：“二位一个行刺，一个投毒，既要害圣人，还要害龙种。”
头头装腔作势，弓腰抱手掐嗓子，不正经地向叶十一作了揖，那份落井下石的轻蔑怎么也掩不住：“不愧为叶家啊！”
“一人之下，”他拔高嗓子，让周围人都能听见，不怀好意地捧杀，“万人之上，劳苦功高，与天子比肩的叶家！”
兜头泼下冷水，浑身发冷，怒气烧糊涂的脑子陡然冷静下来。今儿这掖庭，他叶十一是出不去了。
“十一！”叶明菀在他身后唤：“回来。”
忍了又忍，叶小将军转身。
那大内头子名叫胡拔山，以前是太行道里劫镖拦路的山匪，不知怎地就收编进了大内。李固身边，尽是这样不念书不识字，却会打家劫舍的粗俗之辈。
偏偏叶十一眼里不识字的粗俗鄙人，竟摇头晃头在他背后念诗，一把粗嗓往天送，非得把叶将军嘲讽进泥地里。
胡拔山望着叶十一挺得笔直的背影，吐掉嘴里狗尾须，不怀好意撇开嘴角：“少年十五二十时，步行夺得胡马骑——”
少年英才，一战成名的玉面将军，今年也不过二十。再俩月，便要满二十一了。叶十一垂在身侧的双手，死死捏成了拳头。
叶明菀上前，牵住他手腕，轻轻摇头。
胡拔山抬起戏步，一手往身后背，哒哒哒迈开两步，端一派装腔作势，嬉笑讥讽：“射杀中山白额虎，肯数邺下黄须儿！——”
有人喝彩叫好，鼓起了巴掌。
——“一身转战三千里，一剑曾当百万师。”
十四年少，捧了王右丞的诗，在院中摇头晃脑诵读，也是今日这般烈日炎炎，将军府中，蝉鸣聒噪。盛夏，不肯休。叶夫人说，新来的先生要考他诗词，只得临时抱佛脚。
恰时李文玉说好要陪他去踏青，其实春日已了，繁花谢了，没什么好踏的。只是从来看景，心不在景，在那个人。于是拼命记诗，了了功课，就能随他出去玩闹。
李文玉说要来接他。叶十一竖起耳朵，有人扣动将军府大门上的铜环，他扔下书本跑过去。
是文玉哥！叶十一冲他露齿笑，小跑追他匆忙步伐：“文玉哥，我新近学了诗，背给你听好不好？！”
“十一，”他头也没回，“我有事。”
叶十一驻足，不追了，目送他渐行渐远的背影，高声念道：“少年十五二十时，步行夺得胡马骑…… 射杀中山白额虎，肯数邺下黄须儿。一身转战三千里，一剑曾当，百万师——”
我要成百万师，为你守天下，镇河山。
李文玉背对他，挥了挥手。叶十一咧嘴傻笑。
那天晚上，李文玉来也匆忙去也匆忙，他不是来践诺的，他是来提亲的。叶十一进了厅堂，爹娘愁眉不展，叶士秋唉声叹气：“这怎么了得。”
一向温柔安静的阿姐，却一反常态，眉目坚定，言辞笃然：“女儿此生，非李文玉不嫁！”
她携了牡丹花纹的襦裙跪下去，将门嫡女，从来偏爱素锦，那日却用最娇媚的胭脂，细描蛾眉，新贴花黄，点樱唇，上红妆，披帛绣金丝，衣裙挽霓裳。
他并非为我而来。叶十一立在门边看了一会儿，转身离去。那之后，说要带他去踏青，再也未曾兑现过了。
再过两年，李固当了皇帝，他即位前两天，正是叶十一初次出征时。
“十一？”叶明菀惊讶：“冷么？为何发抖？”
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