“欺人太甚！”安娜在得知女儿连夜回来之后，脸颊不禁愤怒地涨成猪肝色，“那克拉伦斯固然再怎么显赫，也不能这样目中无人，真拿我们韦尔斯利家是吃素的？”
“就是啊，居然这样对待小姐，简直是不可饶恕！”瑞秋在旁也越听越义愤填膺，甚至索性扔下针线活不干，帮着女主人踩地砖出气。
“呵，若是回到斯图亚特王朝，我家也是爱尔兰最风光的贵族，那轮得到这些狂妄自大的英格兰人摆谱？”安娜又开始絮絮叨叨家族过往的辉煌，将那些陈皮烂谷晒一晒继续翻炒起来。
偏偏有个忠实的听众瑞秋，边听边附和，怜惜地看着站在那换晨衣的艾薇:“哦我最亲爱的小姐，受了这样莫大的委屈，将来可一定要让他们还回来。”
然而当事人并没有参与两位中老年妇人的声讨会，耳边回荡着母亲怒火中烧的声音，脑子里在想着事情。
不过艾薇越想越不对劲，老公爵怎么会知道自己和王子打过交道？按理说奥古斯特上门拜访这件事没几个人知道。
除非——
是他的宝贝儿子告的密。
当时只有理查德和瑞秋亲眼看着，唯一的外人只有置身事外的凯文。
因此艾薇猜测，一定是他向他的父亲说自己的坏话，甚至不排除添油加醋恶意抹黑的可能性，不仅说她是个没什么财产的穷姑娘，更难以饶恕的是，他还羞辱她为不知廉耻的“荡.妇”。
艾薇越揣测，越对凯文讨厌得咬牙切齿。
其实她对老公爵以及那些人怎么看待她的并不在乎，主要是咽不下这口气。
——她爱怎样就怎样，凭什么莫名其妙要被荡.妇羞辱？
“小姐，门外有人来拜访，指名说有事情向您道歉。”管家林德匆忙跑上楼，摘帽向她请示。
安娜一听便怒上心头，瞪着他喊:“欺辱了我女儿还想来给块蜜糖？快把那人赶出我莫宁顿的大门。”
“如果是克拉伦斯小公爵，那就请他从哪里来，到哪里去。”艾薇克制地说，尽量不把怒气从脸上表现出来。
然而林德为难地挠挠头，和瑞秋对了个眼，随后小声道:“是克拉伦斯小姐，她说一定要向您道歉。”
既然是爱丽丝，艾薇知道她是真的有话要来解释，否则也不会大早上从那么远的地方特意赶上来。
没想到，艾薇下楼时见到她的第一眼，就不禁愣住了。
爱丽丝几乎是蓬头垢面，鹅黄色的裙子上溅满泥点，脚边还堆着一个棕木行李箱，似乎是急于赶路风尘仆仆而来。
“艾薇小姐，我是真的很抱歉。”视线里一出现艾薇愕然的眼睛，她便立刻走上前去，捂住胸口喘了几口气，“我真的没有料到父亲他会那么做，虽然他从前也做过很多过分的事，但这次让宾客深夜一个人回家，想必全英国也找不出第二个这样的主人。”
“这和你无关，你不需要为此道歉。”艾薇尽管内心还有怨气，但还是对无辜的姑娘保持微笑。
“不。”爱丽丝摇摇头，“我是回到曼卡斯里庄园后才得知这件事，并且听父亲身边的老仆役说，是有一位先生拜访父亲，并向他诋毁了你。我不知道那个不知名姓的人为什么要这样做，但是父亲竟然相信了他的一面之词。”
“可是，我想我并没有和哪位先生结下梁子。”
爱丽丝看入她矢车菊蓝的眸子，此刻透出深如漩涡的怀疑，似乎看穿了她的心里所想，直视她说:“虽然我也不知道那个搬弄是非的小人究竟是谁，但我以我的名誉向你保证，绝对不是凯文·克拉伦斯。”
气氛过于紧张，艾薇哈哈一笑:“你倒对你的哥哥很笃定。”
爱丽丝的神情却极其认真，好像急于恢复哥哥名声:“虽然我童年一直在寄宿学校度过，但凯文这个人我异常了解，他毕竟是我同父同母的亲哥哥。他或许会因为骄傲而议论他人，但他是自小养尊处优不屑从俗的贵族绅士，是绝对不可能做出中伤之事的，请你一定要相信他。”
“其实我并不是那么在乎，如果不是他所为，那就再好不过，最重要的是你的父亲态度确实恶劣，我很难相信你这样善良的姑娘居然是她的女儿。”
话音刚落，艾薇意识到对面女孩烟水晶般的瞳孔，正在紧紧地盯着自己。
“他的专.制和虚伪不仅赶走你，也把我从曼卡斯里逼走了。我已经下定决心和埃德加先生私奔，带上我母亲留给我的遗产，永永远远地摆脱父亲的控制。”
这消息来得过于仓促，令艾薇不由得惊诧不已。
注意到她的眼神，爱丽丝确信地点头:“是的，我已经无法忍受他的掣肘和可怕的顽固不化，再不从他的控制下逃出去，我马上就要嫁给他中意的肯特公爵少爷，但此前我根本没有见过我未来的丈夫。埃德加先生去南安普敦找到我，和我约定在谢菲尔德的车站碰面，我们一起从那里去苏格兰。”
她的嗓子听起来有些干燥，艾薇拿铁壶给她倒了杯水喝。
“如果你需要我的帮助，我会带你坐上去谢菲尔德的火车，我想你应该对伦敦不太熟悉。”
“我确实很少出门，感谢你的帮助。”她一咕咚把水喝下，抹了把唇角。
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