“父皇要本王带兵去山海关，查沈策谋逆一事？”
北野陵单手支颐，阖眼揉着额角，面前摆着一沓墨痕未干的信纸：“知道了。”
他这几日消瘦许多，甚至于形销骨立的程度。如今坐在书案后，披着白狐裘，仿佛严冬里被积雪压得摇摇欲坠的梅枝。
“殿下，臣斗胆猜测，此事与坤宁宫那位，必定脱不开干系。”
待通传的亲卫下去了，祁重山站在北野陵面前，敛目沉声分析道：“这几日圣上病着，太子监国，皇后与国舅定然会动心思。”
“嗯。”
北野陵睁开眼，静静望着书案上那支刻有族徽的小狼毫，容色冷淡。“父皇这次病得突然，皇后也等不及了。调开本王，方便做事。”
说到这，他毫不在意地笑了笑。
“山海关远离京畿，皇后想要除掉本王，也容易些。”
“那殿下的意思是？”
“反客为主……”
北野陵顿了顿，压下心脉愈发严重的刺痛，继续道，“皇后这个位置，坐得未免太安稳了些。”
他掩唇轻咳。
“这次你留在帝都，看住皇后，保护好九儿。”
祁重山会意，低头应下。
自投毒之事发生已有月余，北野玦还没有醒。
阖宫上下都知道，这位九殿下是北野陵为数不多的软肋。
就连浣衣局的嬷嬷，闲谈时说起北野玦，都会感叹：当年沈四小姐盛宠绝尘，却因意图陷害九殿下，一夜失宠，最后落得陈尸雪夜的凄惨下场，足见穆王殿下心肠之硬。
说完又忍不住摇头，幸而穆王殿下冷心无情，否则日后回头看，定然会悔得撕心裂肺。
北野陵又交代了一番帝都兵力部署。祁重山衔命，正欲安排下去，忽然想起什么，复又转回身，担心道：
“殿下，可是若是离京，王母蛊还继续服用吗？”
王母蛊至烈至毒，需要分三次种蛊。
第二次种蛊，就在北野陵动身次日。
这些天，寒毒数次发作，北野陵的身子早已虚弱不堪。
上次种蛊，凶险万分，若没有白云间在一旁守着，恐怕殿下根本捱不过去，祁重山至今还会后怕。
“白先生需得留在帝都照顾子蛊。”
剧痛又一次涌起，撞击心脏，北野陵难受地阖上眼，吃力喘了几次，才接着道：“这次量并不大，本王自己能应付……”
他没说完，突然胸口起伏两下，旋即咳出了一口黑血。
“殿下！”几乎是同时，祁重山立刻上前扶住他，转头急切地命令亲卫道，“去请太医！”
“不用……”
知道太医来了也没用，北野陵气声道，“缓一缓……就好。”
发作来势汹汹，短短两句话，就已经精疲力竭。
北野陵甚至分不清这痛是王母蛊，还是覆黄泉。疼痛磋磨着他，在近乎昏厥的边缘，他总是想起沈逢姝。
如果这些苦难可以换她回来，那他有什么可痛的呢。
不知过了多久，那冻彻骨髓的寒意才慢慢消散。北野陵又调息片刻，就扶着桌案慢慢站了起来。
“殿下……”
候在一旁的祁重山上前欲扶，待看清他手中拿着的是先前写好的信，便颔首上前打帘儿，为他推开西暖阁的门。
穆王府的书房集天下军机，这个庞大帝国中无数生杀予夺都在此发生。
其中，书房的西暖阁永远紧闭着，重兵把守。
来王府议政的权臣们私下讨论，说圣上已经决心要立穆王为皇储，西暖阁里封存着王朝的最高机密，足以于暗流涌动中倾覆一个国家。
眼下，北野陵就站在这间背负无数传言的西暖阁中。
实际上，屋子很空，只有一个小小的牌位。
前面摆了一尊麒麟踏云错金香炉，里面燃着先王妃生前惯常用的冷生香。
北野陵低咳着，打开香炉盖，轻轻把手里那封信放在了火上。
微弱的火光倒映在他墨色的眸中，北野陵看着它一点点将信纸吞噬。
祁重山静候在门口，看着穆王殿下枯瘦的背影，忽然有些恍惚。
王妃离开不到半年，可是似乎一切都变了。
……
安息香弥漫在坤宁宫中，笼罩着菩萨不动不破的慈悲容颜。半人高的墨翠佛像前，皇后执线香跪着，众人屏息侍立一旁。
念完《地藏本愿经》的最后一句，她抬起手，白姣姣立刻接过香，恭敬地奉到佛前的香炉中。
“本宫已经下旨，穆王不日就要去山海关。”
皇后合掌，并未睁眼，“宫里的线人也说，他最近的状况愈发不好了。”
白姣姣敛眸，“娘娘神算。”
“嗯。”皇后并未受用，而是继续道，“你应该知道，本宫今日为何叫你来吧。”
睫羽掩藏下的视线一滞，白姣姣下意识抓起袖角，抿了抿唇，努力让自己的声音保持平稳：
“臣女愚钝，请娘娘赐教。”
她垂着眼，看似乖觉，却有异样的烦躁在胸臆中游走。
白姣姣已经猜到了皇后要自己做什么。
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